Kina på hodet: Det blir et travelt år for Australia

I sitt første hele år som australsk statsminister vil Anthony Albanese måtte kjempe med et forhold mellom Kina og Australia som har endret seg dypt i de senere år. Fra Beijings nye oppsøk til Australias Stillehavsøy-naboer, til sine stadig mer militarisert tilnærming til Sør-Kinahavet, til dens økonomisk tvangstaktikk Canberra har rettet seg mot australske industrier, og forventer et mer omstridt forhold i årene som kommer.

Et av de største strategiske spørsmålene som australske politikere står overfor, er å finne ut hvordan – og fra hvem – det vil anskaffe atomubåter etter å ha signert AUKUS sikkerhetspakt med USA og U.K. i 2021. Andrew Hastie, Australias skyggeforsvarsminister, vil at landets første atomubåt skal bygges i Connecticut fordi den ville ta "for lang tid" og involvere "for mye risiko" å bygge ubåtene innenlands. Imidlertid er amerikansk skipsbyggingskapasitet allerede anstrengt for å møte USAs innenlandske ubåtbehov.

Senatets væpnede tjenesters komitéleder Jack Reed, D-R.I., og daværende rangerende medlem James Inhofe, R-Okla., i desember i fjor. skrev President Joe Biden advarer om at amerikansk ubåtbyggingskapasitet kan treffe et "bruddpunkt" hvis USA også tar på seg å bygge Australias atomdrevne ubåter. Siden det brevet ble lekket, har senator Reed offentlig mildnet bekymringene sine.

En annen mulig skipsbygger er U.K., som er utvikle en neste generasjons klasse av atomubåter. Produksjonen er imidlertid år unna. Britiske leveringstidslinjer vil sannsynligvis være lengre enn amerikanske alternativer som ubåten i Virginia-klassen.

Den albanske regjeringen må også håndtere et komplekst og omstridt økonomisk forhold til Kina. Under World Economic Forums årsmøte i Davos møtte assisterende handelsminister Tim Ayres sin kinesiske kollega Wang Shouwen for å diskutere deres vanskelige økonomiske bånd. Mens Kina fortsatt er et stort eksportmarked for australske varer, har Beijing de siste årene bevæpnet disse båndene i et forsøk på å straffe Australia for å ha frekkheten til å kreve en uavhengig undersøkelse av opprinnelsen til COVID-19.

Den forrige australske regjeringen var villig til å pådra seg betydelige økonomiske kostnader for å motstå kinesisk tvangstaktikk. Mest kjent er Kina sendt en ydmykende liste over 14 klager mot Australia som det krevde ble løst for å forbedre forholdet. Til tross for boikott og toll på bygg, vin og energieksport, Australia ga seg ikke. Den albanske regjeringen må vise lignende besluttsomhet hvis de blir konfrontert med lignende økonomiske skremselstaktikker.

Til slutt prøver Australia å gjenopprette seg som den foretrukne allierte til øylandene i Stillehavet. I mars i fjor mottok Australia – og hele Indo-Stillehavet – en oppvekker da Salomonøyene kunngjorde en politiavtale og utkast til sikkerhetsavtale med Kina.

De mulighet av People's Liberation Army Navy-fartøyer som utførte "logistikkpåfyll" på stillehavsøyene, førte raskt til diskusjon om muligheten for en fremtidig kinesisk militærbase nær Australia. Australia sendte umiddelbart tjenestemenn for diskusjoner med Salomonøyene og "akselerert bygging av en høy provisjon på 65 millioner dollar og en logistikkbygning på 120 millioner dollar.»

Fremtidige kamper om tilgang og innflytelse på Salomonøyene og de omkringliggende naboene vil sannsynligvis intensivere. Heldigvis jobber Australia allerede for å styrke forholdet til andre Stillehavs-naboer.

I januar ga statsministrene i Australia og Papua Ny-Guinea ut en felles uttalelse kunngjøring utviklingen av en bilateral sikkerhetsavtale. Også den måneden, Fiji Statsminister Sitiveni Rabuka, merke seg at Fijis "system for demokrati og rettferdighet" er annerledes enn Kinas system, sa opp sin politiavtale med Kina.

Videre etter Nauru avvist et kinesisk forslag om å bygge en undersjøisk fiberoptisk kabel, ledet Australia vellykket multilateral innsats til fond bygging av en undersjøisk kabel for de fødererte statene Mikronesia, Kiribati og Nauru.

Australia begynner å bygge momentum i regionen med denne nye utstrekningen, og USA bør støtte sin innsats på stillehavsøyene.

Andrew J. Harding er forsker ved Heritage Foundations Asian Studies Center.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/02/13/china-on-the-mind-it-will-be-a-busy-year-for-australia/