Beijing utvider luftbåren overvåkingskapasitet over Øst-Kinahavet

Maxar Technologies-bilder som viser infrastrukturutvidelse ved Laiyang Air Base i Kina. Laiyang er hjemmet til PLANAFs 4. luftregiment, som opererer forskjellige overvåkingsfly. (Maxar Technologies/Janes)

People's Liberation Army Naval Air Force (PLANAF) øker sannsynligvis antallet fastvingede tidlige varslinger, elektronisk etterretning (ELINT) og maritime patruljefly som kan opereres fra Laiyang Air Base i Nordøst-Kina.

Laiyang Air Base er hjemmet til PLANAFs 4. luftregiment og er en av to nøkkelfasiliteter som tjenesten distribuerer sin flåte av etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringsfly (ISR) fra.

Disse inkluderer Shaanxi Aircraft Corporations (SACs) KJ-200 luftbårne tidlig varslings- og kontrollfly (AEW&C) og Y-8J maritime overvåkingsplattform.

Det andre hovedanlegget som disse flyene opereres fra er Lingshui Air Base på Hainan Island, som er hjemmet til PLANAFs 9. divisjon.

Satellittbilder indikerer at PLANAF har utvidet de nordvestlige grensene til Laiyang Air Base siden tidlig i 2022. Den har også begynt å bygge minst 11 store hangarer innenfor det nyervervede rommet.

Hver av disse hangarene måler omtrent 32×60 m og er i stand til å romme forskjellige ISR-flyrammer inkludert KJ-200 og Y-8J. De nye hangarene vil utfylle de seks eksisterende 40×58 m hangarene på flybasen.

Den turbopropmotordrevne KJ-200 er utstyrt med en dorsal lineær faseradar, lik Saab Erieye AEW&C-radaren, og denne er montert på stag over den bakre flykroppen. Hvis ytelsen ligner på Erieye, har flyet en sensorrekkevidde på rundt 450 km.

Y-8J er en variant av Kinas firemotors Y-8 flyramme, som igjen er avledet fra russiske Antonov An-12. Y-8J er utstyrt med Racal Skymaster maritime overvåkingsradar, og dens undervariant, Y-8JB, antas å være konfigurert for ELINT-oppdrag.

Analyse

Når denne utvidelsen er fullført, vil PLANAF kunne øke frekvensen av maritime patruljeoppdrag den utfører fra Laiyang Air Base. Dette vil forbedre Kinas evne til å overvåke aktivitetene til fly og fartøyer som opererer i Gulehavet (Vesthavet) og Øst-Kinahavet.

I kraft av sin geografiske plassering har Kina lenge oppfattet sine kystmilitære anlegg som spesielt sårbare for overvåkingsoperasjoner fra amerikanske fly som opererer fra Japan og Sør-Korea, som begge har nære militære forhold til Washington.

Denne opplevde sårbarheten vil bli forsterket av en økning i antallet amerikanske fly som snart vil operere i regionen. I januar 2023 kunngjorde den japanske regjeringen at de har begynt byggingen av en ny flybase på Mage Island i den sørvestlige provinsen Kagoshima. Flybasen vil bli brukt av amerikanske jagerfly.

Som en del av et forsøk på å overvåke luftbåren aktivitet i sine kysttilnærminger, erklærte Beijing en luftforsvarsidentifikasjonssone (ADIZ) over Øst-Kinahavet i 2013. Denne ADIZ er imidlertid ikke juridisk bindende, overlapper med identifikasjonssonene i Japan og Sør-Korea, og er ikke anerkjent av USA og nabostatene. Med denne utvidelsen av Laiyang Air Base vil PLANAF også være bedre rustet til å håndheve denne ADIZ via avskjæringer, og Beijing kan forventes å ta en dristigere holdning mot fly som ser ut til å trenge inn i luftrommet her.