Tilbake til det grunnleggende: En systemtenkers syn på sirkularitet

Publisert av Platon

Følgere: 0

Vi vet at GreenBiz-lesere har en imponerende forståelse av den sirkulære økonomien; muligheten, hindringene og hva som skal til for at vi kollektivt skal skifte systemet. Men som systemtenker liker jeg ofte å gå tilbake til det større bildet.

Siden jeg begynte i GreenBiz Circularity-teamet sent i fjor, har jeg blitt spurt om en versjon av de følgende tre spørsmålene av kolleger, venner og familiemedlemmer mange ganger. Jeg håper reprisen av den dialogen gir gjenklang hos deg og gir nye nyanser eller mat til ettertanke.

Spørsmål 1: Hvordan er sirkularitet forskjellig fra bærekraft?

Hvis du noen gang har tatt et bærekraftkurs, har du sannsynligvis kommet over følgende definisjon, fra 1987 FNs Brundtland-kommisjon: Bærekraft er "å møte dagens behov uten å kompromittere fremtidige generasjoners evne til å møte sine egne behov."

Bærekraft streber generelt etter å redusere innvirkningen på mennesker og planeten sammenlignet med status quo - for eksempel en grunnlinje for tidligere operasjoner eller industristandarden. Ambisjonen for bærekraft har vokst siden 1987, men i for mange tilfeller blir bærekraft fortsatt sett på som «å gjøre det mindre dårlig». Som Joel Makower sier det, "Det er liten ære i å herje planeten gradvis mindre."

Den sirkulære økonomien er en systemtilnærming som svarer på en "hvordan" i vår søken etter bærekraft. For enkelhets skyld beskrives den sirkulære økonomien ofte gjennom en sammenstilling med det tradisjonelle «ta-make-avfall»-systemet vi alle er kjent med, den lineære økonomien. I motsetning til et lineært system der råmaterialer utvinnes, omdannes til produkter og deretter omdannes til avfall med lite hensyn til miljømessige, sosiale og til og med økonomiske eksternaliteter, har en sirkulær modell som mål å holde materialer i systemet på sin høyeste verdi så lenge som mulig. .

Suksessen til den sirkulære økonomien på et systemisk nivå avhenger av andre globale endringer: nemlig overgangen til fornybar energi og en jevn tilførsel av ansvarlige fornybare materialer.

Bærekraft anses ofte som et tillegg til en enhets kollektive praksis for å forbedre helheten. Sirkularitet, derimot, må sitte i kjernen av virksomheten, sikte på lønnsomhet og samtidig ta opp globale problemer som forurensning, tap av natur og biologisk mangfold og klimaendringer. Gitt utbredelsen av lineære økonomiske modeller, krever sirkularitet ofte en gjenoppbygging av systemer, forretningsmodeller og operasjoner fra grunnen av. Som en fremtredende tankeleder innen sirkularitet, organiserer Ellen MacArthur Foundation den sirkulære økonomien under tre designdrevne prinsipper:

Eliminer avfall og forurensning
Sirkulere produkter og materialer (til deres høyeste verdi)
Gjenskape naturen

Suksessen til den sirkulære økonomien på et systemisk nivå avhenger av andre globale endringer: nemlig overgangen til fornybar energi og en jevn tilførsel av ansvarlige fornybare materialer.

Oppsummert: Sirkularitet har et spesifikt fokus på sykling av ressurser, og reduserer både materialbruk og avfall for å støtte en sunn planet. Bærekraft handler om bredere og mer generelle anstrengelser for å redusere sosial, miljømessig og økonomisk påvirkning på tvers av en enhets virksomhet.

Spørsmål 2: Er sirkularitet bare resirkulering?

Gitt at sirkularitet handler om å holde materialer i bruk, på deres høyeste verdi, så lenge som mulig, er det naturlig å lure på om dette bare betyr resirkulering. Og selv om dette ikke nødvendigvis er feil måte å tenke på det, er det noen nyanser her som må analyseres.

Sirkularitet handler faktisk om å sykle materialer gjentatte ganger - så i denne forstand, resirkulering. Dette er i motsetning til måten dette begrepet oftere brukes på: å beskrive den industrielle prosessen med å gjøre avfall til nye produkter. Den sistnevnte typen resirkulering – for eksempel innsamling av plastemballasje og mekanisk sortering, makulering, vasking og reprosessering av denne plasten til ny emballasje – er faktisk en av de lavere prioriterte strategiene i den sirkulære økonomimodellen.

La oss rygge litt.

Integrert i den sirkulære økonomien er tilbakemeldingssløyfer, hvor produkter og materialer resirkuleres gjennom systemet. I naturen gir tilbakemeldingssløyfer næring og tilfører verdi til økosystemene. Ta et tre som mister bladene om høsten. Disse bladene brytes ned, mater mikrober og returnerer næringsstoffer til jorden hvor de vil bli reabsorbert av en annen plante på jakt etter næringsstoffer.

I det biologiske kretsløpet resirkuleres fornybare materialer som landbruksavfall gjennom systemet gjennom prosesser som kompostering eller anaerob fordøyelse. I det tekniske kretsløpet tillater gjenbruk, reparasjon og resirkulering ikke-biologisk nedbrytbare materialer å resirkulere gjennom økonomien. Dette demonstreres gjennom det såkalte "Sommerfugldiagrammet", som vises nedenfor.

Å designe vårt økonomiske system med robuste tilbakemeldingssløyfer for å etterligne naturen er revolusjonerende; siden den industrielle revolusjonen har vi bygget et system som tvinger naturen til å passe vår økonomi i stedet for å passe økonomien vår inn i naturen.

Strategier som å øke holdbarheten til produktene, nye forretningsmodeller som tilbyr deling, gjenbruk, oppussing og reproduksjon bør prioriteres høyere enn resirkulering for mange bransjer – fra mote til emballasje til elektronikk.

Det er en misforståelse at sirkulær økonomi bare er en form for avfallshåndtering eller materialgjenvinning. I virkeligheten er det en modell for en blomstrende økonomi som minimerer avfall som et naturlig biprodukt av dens iboende design av tilbakemeldingssløyfer som gjenoppretter tekniske materialer og regenererer biologiske materialer.

Spørsmål 3: Avvekst og redusert forbruk er prinsipper i den sirkulære økonomien. Hvordan måler vi suksess?

Siden dette er det vanskeligste spørsmålet å svare på, vil jeg svare med enda flere spørsmål. Er vekst alltid bra? Er vekst det beste å måle?

Suksessen til globale og regionale økonomier har historisk blitt målt med én enkelt indikator, bruttonasjonalprodukt (BNP). Men hvis nåværende og fremtidige generasjoner skal trives innenfor planetariske grenser, må vi tenke nytt om hvordan vi definerer fremgang og muligheter. Dette er den underliggende begrunnelsen for utviklingen av "doughnut-økonomi", en visuell modell for bærekraftig vekst.

Av DoughnutEconomics – Eget arbeid, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75695171

Modellen ligner en smultring der smultringringen i seg selv representerer et trygt og rettferdig rom for mennesker å eksistere innenfor. Inne i ringen (smultringhullet) representerer en situasjon der folk mangler viktige sosiale nødvendigheter som helsetjenester, utdanning og politisk stemme. I mellomtiden representerer utsiden av smultringen (skorpen) økologiske grenser utenfor hvilke jordens naturlige systemer er truet. Denne modellen gir en revolusjonerende måte å forstå velstand og sette mål for menneskeheten. I følge denne modellen kan velstand oppnås når vi befinner oss i midtringen, verken overskrider planetariske grenser eller mangler det nødvendige sosiale grunnlaget for alle mennesker. Som Kate Raworth, Grunnlegger av Donut Economics, har sagt, "En sunn økonomi bør utformes for å trives, ikke vokse."

Jeg håper dette essayet hjelper deg å stoppe opp og huske det større bildet. Når du orienterer deg i rollen din mot de større, systemiske målene vi i fellesskap prøver å oppnå, må du huske at du er en del av et spennende, voksende fellesskap som jobber for å gjøre det samme. I løpet av de kommende månedene og årene ser jeg frem til å lære mer om hver enkelt av dere og deres bidrag til den sirkulære økonomien.