Australia tar avgjørelsen om det kinesiske firmaets leie av kritisk havn

Australia tar avgjørelsen om det kinesiske firmaets leie av kritisk havn

Tidsstempel: 20. oktober 2023 10:22
Kilde node: 2946357

CANBERRA, Australia — Den australske regjeringen kunngjorde fredag ​​at de har bestemt seg for ikke å kansellere et kinesisk selskaps 99-årige leieavtale på den strategisk viktige Darwin-havnen, til tross for USAs bekymring for at utenlandskontrollen kan brukes til å spionere på dets militære styrker.

Departementet for statsminister og kabinett sa at det bestemte etter en undersøkelse av den 8 år gamle leieavtalen at gjeldende overvåkings- og reguleringstiltak er tilstrekkelige for å håndtere sikkerhetsrisikoer for kritisk infrastruktur, slik som havnen i den nordlige garnisonbyen Darwin.

"Australiere kan ha tillit til at deres sikkerhet ikke vil bli kompromittert samtidig som de sikrer at Australia forblir et konkurransedyktig reisemål for utenlandske investeringer," heter det i en uttalelse.

Landbridge Industry Australia, et datterselskap av Rizhao-baserte Shandong Landbridge Group, signerte leieavtalen med den gjeldsbelastede Northern Territory-regjeringen i 2015. Det var tre år etter US Marines begynte årlige rotasjoner gjennom Darwin som en del av USA svinger til Asia.

USA har reist bekymring for at tilgang til kinesiske havner i Darwin vil øke etterretningsinnsamlingen om nærliggende amerikanske og australske militærstyrker.

Landbridge sa i en uttalelse at de håper avgjørelsen vil gjøre slutt på sikkerhetsproblemer.

Statsminister Anthony Albaneses sentrum-venstre Arbeiderparti var i opposisjon på den tiden, og han hadde hevdet at leieavtalen aldri burde vært tillatt på grunn av sikkerhetshensyn.

Etter at Labour vant valget i fjor, påla Albanese sin avdeling å undersøke om leieavtalen skulle endres eller kanselleres.

Den australske avgjørelsen kommer før Albanese flyr til Washington, DC, neste uke for å møte president Joe Biden. Albanese planlegger også snart å bli den første australske statsministeren som besøker Kina på syv år.

Neil James, administrerende direktør for Australia Defense Association tenketank, sa at regulering ikke kan løse sikkerhetsrisikoen som utgjøres av kinesisk kontroll over havnen.

"Problemet vårt kommer til å være om det noen gang er noen økt strategisk spenning med Kina, og hvis vi må gjøre noe, selv om det er regulatorisk, vil det være eskalerende og gjøre spenningen verre," sa James. "Den eneste måten å unngå dette problemet på er å ikke ha leiekontrakten i utgangspunktet, og de bør bite seg fast og kvitte seg med den."

Landbridge overbød langt 32 andre potensielle private investorer med et tilbud på AU$506 millioner (320 millioner dollar) for den aldrende infrastrukturen, sa provinsregjeringen med base i Darwin den gang.

En måned etter at avtalen ble kunngjort, irettesatte USAs daværende president Barack Obama daværende statsminister Malcolm Turnbull under et møte på Filippinene over manglende konsultasjon med USA. Obama sa til Turnbull at Washington burde ha blitt gitt en "heads up om denne typen ting," rapporterte Australian Financial Review, som siterer uidentifiserte kilder.

«Gi oss beskjed neste gang», sa Obama.

Turnbull fortalte journalister at havnens privatisering ikke hadde vært en hemmelighet.

"Det faktum at kinesiske investorer var interessert i å investere i infrastruktur i Australia er heller neppe noen hemmelighet," sa Turnbull. "Og under vår lovgivning kan forsvarsdepartementet eller denne føderale regjeringen gå inn og ta kontroll over infrastruktur som dette under omstendigheter der det anses nødvendig for forsvarsformål."

Forsvarsdepartementet og Australian Security Intelligence Organisation, det viktigste innenlandske spionbyrået, har siden offentlig støttet kontrakten, som ble signert et år etter at Kinas president Xi Jinping besøkte Australia i et høyvannsmerke i bilaterale forbindelser.

Forholdet har stupt siden, selv om det har vært tegn til stabilisering siden den nåværende australske regjeringens valg.

En parlamentarisk komité anbefalte i 2021 at den daværende regjeringen skulle vurdere å gjenopprette australsk kontroll over havnen dersom leieavtalen er i strid med nasjonal interesse. Regjeringen svarte med å holde en anmeldelse som ikke fant grunnlag for å avslutte leieavtalen.

Men den føderale regulatoren av utenlandsk eierskap, Foreign Investment Review Board, fikk nye fullmakter til å blokkere lignende avtaler i fremtiden. Styret kunne ikke gripe inn i Darwin Port-avtalen fordi eiendelen var eid av regjeringen i stedet for en privat enhet, og ble leid i stedet for solgt.

Tidstempel:

Mer fra Defense News Land