Atlas 5 Rocket Returns To Pad For Spy Satellite Agency Launch From Cape Canaveral

Publisert av Platon

Følgere: 0

Update 6 a.m. EDT, Sept. 9: ULA says launch has been delayed to “due to an issue found during a prelaunch ordnance circuit continuity check.” Liftoff is rescheduled for 8:27 a.m. EDT (1247 UTC) on Sunday.

United Launch Alliances Atlas 5-rakett tok seg tilbake til puten ved Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Space Force Station torsdag morgen for et oppdrag som fraktet nyttelaster for nasjonale sikkerhetsoppdrag, samlet kodenavnet Silentbarker. 45th Weather Squadrons oppskytingsværmelding viser at forholdene er 85 prosent gunstige for avgang klokken 8:51 EDT (1251 UTC).

Mens National Reconnaissance Office (NRO) har en tendens til å forbli mor om mye av sine operasjoner og oppdrag, arrangerte byrået en pressekonferanse før lansering 28. august med direktøren, Dr. Christopher Scolese, sammen med ULAs president og administrerende direktør Tory Bruno og sjefen for U.S. Space Systems Command, generalløytnant Michael Guetlein, for å snakke om oppdraget og ta spørsmål fra pressen.

På spørsmål om hvorfor NRO ønsket å være mer imøtekommende med dette oppdraget, sa Scolese at de følte at deling av informasjon om Silentbarker-oppdraget er viktig for å bidra til bedre å informere den amerikanske offentligheten om omfanget av NROs operasjoner utover dets nasjonale sikkerhetsimplikasjoner.

"Vi ønsker å fortelle folk, til en viss grad, hva våre evner er, og dette er en evne som, hvis du tenker på det, har stor verdi utover bare det nasjonale sikkerhetsmiljøet," sa Scolese. "NRO støtter mer enn bare det nasjonale sikkerhetsmiljøet, forsvarsdepartementet (DoD) og etterretningssamfunnet (IC). Den støtter også det sivile samfunnet.»

[Innebygd innhold]

Guetlein la til at det å diskutere noen av deres evner også er et viktig verktøy som kan brukes som avskrekking med hensyn til motstandere av USA.

"En stor del av romstyrkens oppdrag er ikke bare å forsvare, men å avskrekke aggresjon. Et stort element av avskrekking er motstanderens evne til å vite hva vi kan og ikke kan se, sa Guetlein.

"Så vi vil faktisk at våre konkurrenter skal vite at vi har øyne i GEO [geosynkron jordbane] og at vi kan se hva som skjer i GEO. Og ikke bare skal vi opprettholde varetekt og evne til å oppdage hva som skjer i GEO, men vi vil ha indikasjoner og advarsler for å vite at det er noe utenom det normale som skjer."

SILENTBARKER/# NROL107 er et felles oppdrag med @USSF_SSC støtter romdomenebevissthet, men det er bare en av mange måter NRO støtter en rekke kunder på.

Dr. Chris Scolese bemerket hvordan NRO også bistår sivile misjonspartnere under en felles pressekonferanse forrige uke. pic.twitter.com/oWNe8GiEba

— NRO (@NatReconOfc) September 7, 2023

Atlas 5 var opprinnelig ment å lanseres tirsdag 29. august på Silentbarker-oppdraget, som også er kjent som NROL-107. Selv om været ville ha vært ideelt for oppskytningen den morgenen, hadde det vært en skrubb på grunn av tekniske problemer, ville ikke ULA hatt nok tid til å rulle raketten tilbake til Vertical Integration Facility (VIF) før noen støt fra Orkanen Idalia ble følt i Florida. Bruno sa at det tar omtrent 24 timer å laste av alle drivgassene fra en fullt fylt Atlas 5-rakett for å rulle den tilbake til VIF.

Hva er Silentbarker?

NROL-107-oppdraget er en del av det US Space Force beskriver som en "romdomenebevissthetsarkitektur for å fokusere på å avskrekke og forsvare seg mot forsøk på å negere våre kritiske romkapasiteter," ifølge en mai 2023. budsjettdokument presentert for det amerikanske senatets underkomité for strategiske styrker.

Ifølge et uklassifisert US Air Force-budsjett dokument, ble Silentbarker opprettet som et partnerprogram mellom NRO og Air Force Space Command (nå Space Force).

Programmet ble designet for å erstatte Space-Based Surveillance (SBSS) Block 10 satellitt, som ble skutt opp 25. september 2010 fra Vandenberg Air Force Base (nå Vandenberg Space Force Base) ved bruk av en Minotaur IV-rakett.

Før samarbeidet med NRO, merket flyvåpenet programmet som SBSS Follow-On (SBSS FO)-programmet.

[Innebygd innhold]

Dokumentet beskriver Silentbarker som sådan:

"Silentbarker vil gi muligheten til å søke, oppdage og spore objekter fra en rombasert sensor for rettidig varetekt og hendelsesdeteksjon. Overvåking fra rom forsterker og overvinner eksisterende bakkesensorbegrensninger med rettidig 24-timers innsamling av metriske satellittdata over været som kun er mulig med en rombasert sensor og kommuniserer deretter funnene til Combined Space Operations Center (CSpOC), National Space Defence Center (NSDC) og andre klassifiserte brukere. Dette programelementet inkluderer innsats knyttet til Silentbarker, dets integrering i den bredere romoverlegne arkitekturen, og analyse og eksperimentering for å sikre rombaserte romovervåkingsevner mot den utviklende trusselen."

Scolese said Silentbarker can be thought of as a “watchdog” within geosynchronous orbit, which is roughly 24,000 miles (40,000 kilometers) away from the Earth’s surface.

"Du har hørt om kommunikasjonssatellitter som flytter fra ett sted til et annet for å gi bedre dekning for andre områder. Absolutt, vi ønsker å kunne se det, så vi vet hva som skjer i det området, sa Scolese. "Men vi ønsker også å vite om det er noe som skjer som er uventet eller ikke burde skje som potensielt kan representere en trussel mot en høyverdi eiendel, enten vår eller en av våre allierte."

Guetlein beskrev Silentbarker som et viktig sprang fremover når det gjelder teknologi og observasjonsevne.

«I dag er vi først og fremst avhengige av våre bakkebaserte radarer. Våre bakkebaserte radarer er ganske utsøkte, men de kan stort sett bare se om et objekt på størrelse med basketball i verdensrommet. Og på grunn av utfordringene dag, natt og vær, blir det ekstremt vanskelig å opprettholde varetekt over disse gjenstandene, sa Guetlein.

"Så, ved å faktisk flytte sensoren i bane med disse objektene, kan vi faktisk ikke bare oppdage mindre objekter, men opprettholde varetekt over dem. Og når de opererer utenfor normen, får vi indikasjoner og advarsler om at det er noe her.»

Guetlein klargjorde videre at dataene som ble samlet inn ville komme inn i Nasjonalt romforsvarssenter (NSDC) og selve satellitten vil bli vedlikeholdt av NRO.

Han sa at "DoD vil bruke disse dataene til å vedlikeholde romkatalogen og gi romkatalogen gratis til ikke bare våre kommersielle partnere, men våre internasjonale partnere."

"Disse dataene vil tillate oss å ha en bedre definert romkatalog over objektene i geosynkron bane og hvordan oppførselen til disse objektene er," sa Guetlein.

Silentbarker historie og fremtid

Oppdragets utvikling begynte for omtrent fem år siden da både NRO og romstyrken bestemte at de trengte bedre innsikt i territoriet til geostasjonær bane, sa Scolese. Satellittene hadde en utviklingsperiode på omtrent tre år.

"Vi trengte begge å vite hva som foregikk i GEO, og det var virkelig en perfekt match fordi eieren var veldig flink til å bygge satellitter for ISR (etterretning, overvåking og rekognosering) og det vi egentlig ba om var en ISR-satellitt i GEO for ikke bare å oppdage, men for å opprettholde varetekt over hva som skjedde i GEO," sa Guetlein.

"Så, ved å utnytte NROs misjonsdomeneerfaring innen ISR, så vel som deres oppkjøpsmyndigheter i samarbeid med Space Forces evne til å ha sikret tilgang til verdensrommet, var det virkelig et flott partnerskap."

Silentbarker-programmet forventes å bestå av minst to oppskytinger, ifølge Scolese, "og kanskje flere etter hvert som satellitter eldes ut." Selv om han ikke ville bekrefte hvor mange nyttelaster som er på dette første oppdraget, sa han at Atlas 9-lanseringen 5. september vil inkludere «flere nyttelaster».

Etter lanseringen sa Scolese at det vil ta mellom 30 og 90 dager for en utsjekkingsfase før de kan komme i drift.

Når det gjelder den andre lanseringen, sa Scolese at "fremtidige lanseringer kan ha flere nyttelaster eller ikke."

I henhold til et FY2021 Air Force-budsjett dokument, ble SBSS FO Expanded Coverage-oppdraget forventet å ha fullført sin kritiske designgjennomgang innen utgangen av 2021 og bli tilgjengelig for lansering i 2024.

An April 2023-rapport fra U.S. Government Accountability Office (GAO), et ikke-partipolitisk byrå som gir informasjon om regjeringsoperasjoner til Kongressen, uttalte at Silentbarker-programmet forventes å nå full operativ kapasitet (FOC) i FY2026.

Kostnader for å beskytte plassressurser

En FY2021 Air Force-vurdering av Silentbarker-programmet la ut kostnadselementer gjennom FY2025 og estimerte den totale kostnaden til $1,189,788,000.

GAOs rapport fra april 2023, med tittelen "Space Situational Awareness - DoD Should Evaluate How it Can Use Commercial Data," anslo at Silentbarker-programmet ville koste 994 millioner dollar.

Mens tjenestemenn i løpet av 28. august 2023, pressebriefingen nektet å gå i detalj angående noen av selskapene som ble inngått kontrakt for å jobbe på Silentbarker, har noe informasjon blitt delt offentlig.

En liste over det amerikanske forsvarsdepartementet kontrakter datert 15. juni 2021, inkluderte en Air Force-kontrakt til L3Harris Technologies Inc., som mottok $8,091,846.29 XNUMX XNUMX for å jobbe med en del av Silentbarker.

Et nærbilde av oppdragslappen for Silentbarker/NROL-107-oppdraget malt på Atlas 5-nyttelastkåpene. Oppdraget er rettet mot oppstigning fra SLC-41 ved Cape Canaveral Space Force Station kl. 8:51 EDT den 9. september. Bilde: Michael Cain/Spaceflight Now

De nesten 8.1 millioner dollar ble beskrevet som en kontraktsendring for å betale for arbeid på "Silentbarker Retina-innsatsen under Combat Mission Systems Support-programmet."

"Kontraktmodifiseringen er ment å modne og operasjonalisere prototypen for oppdragsutviklingsprosessoren under det nåværende programmet og å gi ytterligere funksjoner til den operative Retina. Arbeidet vil bli utført i Colorado Springs, Colorado, og forventes å være ferdigstilt 16. juni 2022," ifølge kontraktstildelingssammendraget.

Lanseringen av Silentbarker-oppdraget ble tildelt United Launch Services, LLC., et datterselskap av ULA, som en del av en tre-lanser servicekontrakt under Phase 1A Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) anskaffelsesstrategi.

EELV ble omdøpt til "National Security Space Launch"-programmet i mars 2019.

Kontraktskunngjøringen analyserte ikke verdien av hver lansering, men satte den kollektive verdien av Silentbarker-oppdraget sammen med den tidligere lanserte SBIRS GEO-5 og SBIRS GEO-6 oppdrag til rundt 441.76 millioner dollar.

Silentbarker ble opprinnelig annonsert med en mållanseringsdato i løpet av FY2022.

Avslutning av et kapittel

Mens ULA forbereder seg på å pensjonere Atlas 5-raketten, vil Silentbarker-oppdraget markere en av 19 gjenværende flyvninger med det kjøretøyet.

Mens selskapet fortsatt har ett nasjonalt sikkerhetsoppdrag til som bruker Atlas 5, USSF-51, som er rettet mot lansering en gang i 2024, vil lanseringen 9. september være den siste Atlas 5 som støtter et oppdrag for NRO.

Når den er fullført, vil Atlas 5 ha fløyet 18 NRO-oppdrag. Bruno beskrev øyeblikket som "bittersøtt", men sa at det er spennende å avslutte denne reisen med Atlas 5 551-konfigurasjonen.

"Det er vårt oppdrag vi er designet for, så det er en passende måte å avslutte det på," sa Bruno. – Det betyr mye for gutta våre. Du kommer til å se folk med en liten tåre i øyekroken.»

551-betegnelsen angir bruken av fem solide rakettforsterkere, som er festet til Atlas første trinn. Denne raketten vil også bruke ULAs største nyttelastkappe, som er deres lange 5-meters diametersett. Denne konfigurasjonen har kallenavnet "Bruiser" for PR-formål av ULA.

Atlas 5 ruller ut av Vertical Integration Facility torsdag 8. september 2023. Bilde: ULA.

I sin historie har ULA lansert 97 nasjonale sikkerhetsoppdrag, hvorav 33 var for NRO, ved bruk av forskjellige bæreraketter.

Bruno sier at dette er en spennende sendoff ettersom selskapet forbereder seg på å pensjonere både Atlas 5 og Delta 4 Heavy-rakettene og gå over til eksklusivt den kommende Vulcan-raketten.

"Personlig betyr dette oppdraget mye for meg, som det gjør for alle på lagene deres, det er jeg sikker på," sa Bruno og refererte til Scolese og Guetlein. "Det er folk der ute som jobber veldig hardt hver dag for å få jorden til å gå i bane rundt et røft nabolag, og dette og dette kommer til å gjøre mye for å holde den trygge, høye bakken den fredelige høyden den var ment å være."