Astrobotic starter formell undersøkelse av mislykket vandreoppdrag

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON - Med Peregrine månelander-oppdraget nå fullført, retter Astrobotic oppmerksomheten mot å forstå hva som gikk galt med romfartøyet og innlemme eventuelle endringer i en mye større lander for NASA.

US Space Command bekreftet 19. januar at Peregrine kom inn igjen dagen før, men oppga ikke et spesifikt tidspunkt eller sted for tilbakereise. Astrobotic hadde målrettet en reentry i Sør-Stillehavet rundt klokken 4 Østre 18. januar.

I en samtale med journalister sa John Thornton, administrerende direktør i Astrobotic, at selskapet mistet telemetri fra romfartøyet klokken 3:50 østlige og mistet rekkevidden med romfartøyet ni minutter senere, "noe som stemmer overens med vår forventede gjeninnsettelse klokken 4:04. Østlig." På tidspunktet for samtalen sa han at han fortsatt ventet på bekreftelse på denne gjeninntreden fra amerikanske myndigheter, som kom senere i samtalen i form av Space Command-erklæringen.

Reentry avsluttet Peregrines oppdrag, som startet mer enn 10 dager tidligere med en vellykket lansering på en United Launch Alliance Vulcan Centaur. Romfartøyet derimot, fikk en drivmiddellekkasje timer etter løfting som forhindret romfartøyet i å forsøke å lande på månen. Selskapet valgte å la romfartøyet gå inn igjen når det svingte forbi jorden i sin svært elliptiske bane i stedet for å forsøke en manøver som kunne ha sendt det til månen som opprinnelig planlagt.

Å la Peregrine komme inn igjen var en "vanskelig avgjørelse," sa Thornton. "Det vi veide var, skulle vi sende dette tilbake til jorden, eller skulle vi ta risikoen for å operere det i cislunært rom?" Å operere den lenger kunne ha innebåret at romfartøyet flyr forbi eller støter på månen, eller muligens går i bane rundt den, avhengig av helsen til fremdriftssystemet og gjenværende drivmiddel.

Romsikkerhet førte til at de valgte en jordpåvirkning. "Det er viktig at vi alle opptrer som ansvarlige parter og sørger for at vi holder plass tilgjengelig og tilgjengelig for alle," sa han. Av spesiell bekymring, forklarte han senere, var at fortsatt bruk av landerens skadede fremdriftssystem "muligens kunne ha forårsaket en katastrofal situasjon som potensielt ville skape mer rusk."

Denne avgjørelsen ble tatt i samråd med NASA, den største kunden til oppdraget gjennom programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS). "Peregrine Mission One var Astrobotics oppdrag og Astrobotics romfartøy, men som en av deres store kunder delte vi vårt syn på informasjonen med dem," sa Joel Kearns, assisterende assisterende administrator for leting i NASAs Science Mission Directorate. NASA ga anbefalinger til Astrobotic om hvordan de skal gå videre med oppdraget.

Med oppdraget nå fullført, fokuserer Astrobotic på å undersøke hva som gikk galt. Den ledende hypotesen for drivmiddellekkasjen er fortsatt en ventil som ikke klarte å sette seg ordentlig inn i et heliumtrykksystem da den ble initialisert like etter lansering. "Det sendte et rush av helium ned i oksidasjonssiden" av fremdriftssystemet, sa Thornton. I løpet av litt mer enn ett minutt overskred trykket i oksidasjonsmiddeltanken tankens grenser, noe som førte til et brudd.

Selskapet planlegger å innkalle en revisjonskomité for å analysere dataene for å bekrefte hva som forårsaket drivmiddellekkasjen. Det inkluderer å bestemme hvilke korrigerende handlinger som trengs for Griffin, den mye større landeren Astrobotic bygger å transportere NASAs Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) til det sørlige polarområdet på månen.

Griffin, foreløpig, er fortsatt planlagt for lansering i november, og Astrobotic fortsetter å jobbe med det mens de undersøker Peregrine. "Effekten det ville ha på Griffin-oppdraget avhenger av funnene," sa Kearns om Peregrine-undersøkelsen. "Det er en relativt kort periode fra i dag i januar til slutten av året Griffin-oppdraget, så vi vil ikke forhaste oss med funnene."

Han la til at NASA vil vente med å se resultatene av gjennomgangen før de bestemmer seg for å endre CLPS-prisen for transport av VIPER til månen. "VIPER er en veldig synlig, veldig sofistikert og kostbar nyttelast," sa han. "Vi vil forsikre oss om at vi virkelig forstår årsaken og medvirkende faktorer til det som skjedde på Peregrine."

Mens Peregrine ikke klarte å lande på månen, spilte Thornton opp hva Peregrine var i stand til å oppnå gjennom arbeidet til ingeniører og flykontrollører. "Vårt oppdragskontrollteam i Pittsburgh holdt seg rolig, de fokuserte på problemet og de diagnostiserte hva som skjedde," sa han om selskapets reaksjon på drivmiddellekkasjen, og omorienterte romfartøyet slik at solcellepanelene kunne generere strøm før batteriene gikk tomme. .

De var i stand til å slå på nyttelast om bord, inkludert fire NASA-instrumenter, som returnerte data som forskerne sa er nyttige selv om de ikke ble samlet inn fra månens overflate som opprinnelig ment. "Dataene som samles inn under flyging setter scenen for å forstå hvordan noen av instrumentene våre kan oppføre seg i det tøffe miljøet i verdensrommet når noen av duplikatene flyr på fremtidige CLPS-flyvninger," sa Nicola Fox, NASA-assistentadministrator for vitenskap, i en uttalelse.

Thornton sa at han var stolt av Astrobotic-teamet for arbeidet med det avkortede oppdraget. "Vi oppnådde ikke hovedmålet med å lande på overflaten av månen," sa han, men etter den innledende anomalien "hadde vi bare seier etter seier etter seier, som viste at romfartøyet arbeidet i verdensrommet, og viste at nyttelastene kan fungere og få data tilbake fra disse nyttelastene.»