Når skoler i Seattle saksøker selskaper i sosiale medier, hva er den juridiske konsekvensen?

Denne historien var Opprinnelig publisert av Chalkbeat. Meld deg på deres nyhetsbrev på ckbe.at/nyhetsbrev.

Et bemerkelsesverdig nytt søksmål mot ledere av sosiale medier fra skoledistriktet i Seattle har gjort juridiske eksperter uenige om hvordan saken vil utvikle seg.

Klagen – som hevder at skoledistriktet og dets elever har blitt skadet av sosiale mediers negative effekter på ungdommens psykiske helse – kan føre til omfattende endringer i bransjen, sa en ekspert. Eller, som andre forventer, kan det gå ut med liten sjanse til å vinne i retten.

Seattle Public Schools hevder at selskapene – som inkluderer Meta, Google, Snapchat og ByteDance, selskapet bak TikTok – designet plattformene sine med hensikt for å utvide brukerbasen deres og "utnytte psykologien og nevrofysiologien til brukerne til å bruke mer og mer tid på deres plattformer», ifølge en klage inngitt tidligere denne måneden.

 Kent skoledistrikt i Washington har sendt inn en lignende klage innen noen dager.Bli Chalkbeat-sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Hvis bevisene og argumentene fremsatt av distriktene er gode, kan en seier innlede en bølge av lignende rettssaker fra skoledistrikter over hele landet, sa Derek W. Black, professor i utdanningsrett ved University of South Carolina. 

"Det som står på spill her er ikke pengene," sa han. «Det som står på banen er at retten sier at disse gruppene er ansvarlige, og at de derfor må stoppe denne oppførselen. Det er det som står på spill: den mentale helsen til den nåværende generasjonen og de som følger.»

Andre er ikke så sikre.

"Det er ikke et vinnende søksmål, og det burde det ikke være," sa Aaron Saiger, professor i utdanningsjus ved Fordham University.

Her er en titt på hvor saken står og hva juridiske eksperter forventer at fremtiden kan bringe:

Hva skolekretsen og sosiale medieselskaper sier

Seattles skoledistrikt har hevdet at sosiale medieselskaper maksimerer profitt på bekostning av den mentale helsen til unge publikummere, som bruker betydelige mengder tid på plattformene og rapporterer assosierer dem med stress og angst, ifølge klagen.

I mellomtiden understreket de sosiale medieselskapene som er nevnt i søksmålet sine egne forpliktelser til tenåringer og barns sikkerhet.

"Vi vil at tenåringer skal være trygge på nettet," sa Antigone Davis, global sikkerhetssjef i Meta, og la merke til at selskapet har utviklet verktøy for foreldretilsyn og andre personvern- og sikkerhetstiltak på tenåringskontoer. «Vi tillater ikke innhold som fremmer selvmord, selvskading eller spiseforstyrrelser, og av innholdet vi fjerner eller iverksetter tiltak mot, identifiserer vi over 99 % av det før det rapporteres til oss.»

Talsmenn for Google og Snapchat fremhevet lignende skritt de har tatt for å øke sikkerheten for tenåringer og barn, som å la foreldre pålegge skjermtidsbegrensninger eller overvåke hvem barna deres har kontakt med på plattformen. ByteDance svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Søksmålet søker en rettskjennelse som merker handlingene til selskapet som en offentlig ordensforstyrrelse i henhold til Washington-loven, et begrep som gjelder handlinger som setter et betydelig antall mennesker i fare. Den ber retten fortelle selskapene om å stoppe praksisen som er angitt i søksmålet og gi økonomisk kompensasjon til distriktet. 

Hvor sannsynlig er det at saken lykkes

For Black er et skoledistrikt en uventet saksøker, men en han mener kan ha høyere sjanser for suksess enn individuelle familier.

Han gjorde sammenligninger med saker mot tobakksindustrien, som ble mer vellykket etter hvert som regjeringer forfulgte søksmål basert på produktets skadelige innvirkning på statlige helsesystemer. En person kan slite med å bevise at deres negative opplevelser tydelig var forårsaket av produktet, men med bredere trenddata å referere til, blir argumentet mer overbevisende, sa han.

Fokuset på produktdesign, snarere enn innhold på plattformen, legger til levedyktighet til saken, la Black til.

"Dette handler ikke bare om å holde internett generelt ansvarlig," sa han. "Dette handler om spesifikke bekreftende handlinger som Google, YouTube, Facebook og andre tar."Bli Chalkbeat-sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Men andre mener at det peker på en felles markedsføringsstrategi og ikke gir en overbevisende sak for juridisk ansvar.

"Mange produktmarkedsførere ville elske å avhengige kundene sine og gjøre alt i deres makt for å gjøre det - det kalles produktmarkedsføring," sa Eric Goldman, professor i teknologi og markedsføringsjus ved Santa Clara University. "Vi holder ikke mange tjenester eller produkter ansvarlige for avhengige kunder."

Kasinoer, for eksempel, holdes ikke ansvarlige for spilleavhengighet, sa han.

Saiger stilte spørsmål ved om distriktet hadde stående. I stedet for tobakkskuffer, mente han at det var mer sammenlignbart med et skoledistrikt som saksøkte en sukkerholdig matprodusent for å ha gjort barn syke i distriktet deres.

"Det er en veldig lang årsakssammenheng, og jeg tror ikke domstolene vil være tilbøyelige til å la skoledistriktet forfølge det," sa han. "Å si, 'Vi er tjenesteleverandører til barn hvis mentale helse påvirkes av tusenvis av ting, og vi valgte deg', slår meg som en veldig svekket måte å forstå ansvar under ordensforstyrrelser."

Goldman stilte også spørsmål ved tidspunktet for saken, og la merke til at et pågående søksmål fra dusinvis av familier mot sosiale medieselskaper har kom med lignende argumenter. Den saken, så vel som verserende USAs høyesterettssak Gonzalez mot Google, kan få dramatiske implikasjoner for rettssakene i skoledistriktet, sa han.

"Jeg vil anta at [skoledistriktet]-saken kommer til å mislykkes," sa han. "Men kampen finner sted i lovgiverne også." 

Hva saken kan bety - vinn eller tap

Uavhengig av utfallet vil saken tiltrekke seg ytterligere medieoppmerksomhet og offentlig gransking, sa eksperter. En seier kan utløse andre søksmål og føre til endringer i sosiale medieselskaper, mens et tap kan anspore sakførere til å skifte taktikk i fremtidige saker.

"Hvis bevisene som er i klagen er sanne, er det en av, hvis ikke, de viktigste søksmålene i løpet av min levetid," sa Black. "Fordi den strekker seg over så mange stater ... Denne saken, selv om den måtte replikeres andre steder, er potensielt et stort vendepunkt som er like viktig for hele nasjonen."

Det er komplisert å tenke på hvilke rettsmidler som er mulige i saken, sa Saiger. Han mener sosiale medier tilbyr et fellesgode, i motsetning til for eksempel tobakk eller asbest.

"Et plausibelt middel i opioidsaken var å ta pillene ut av markedet," sa han. "Det er ikke et plausibelt middel, etter min mening, for sosiale medier, fordi det har sosial verdi."

Selv om retten kunne gripe inn og søke endringer i sosiale medieselskapers forretningspraksis, for eksempel å insistere mot visse markedsføringsstrategier eller kreve sterkere aldersverifisering, sa Saiger at slike endringer virket mer sannsynlig å komme fra et statlig lovgivende organ.

Goldman la til at retten neppe vil vurdere fordelene med sosiale medier. 

"Det er egentlig ikke rettens jobb å prøve å balansere den slags bevis, spesielt fordi talsmenn for fordelene med sosiale medier kanskje ikke er i rettssalen," sa han. "Det er det lovgivere skal gjøre."

Noen statlige lovgivere har allerede tatt skritt i den retningen. Lovgivere i California vedtok for eksempel lov om aldersbestemt designkode, som stiller strengere krav til at nettjenester identifiserer og beskytter mindreårige på nettstedene deres.

Undertegnet i loven i fjor høst, står den overfor en juridisk utfordring fra teknologihandelsgruppen NetChoice, som inkluderer store bransjeaktører som Google, TikTok og Meta.

Likevel, hvis skoledistriktssaken kan fortsette, kan innsatsen være enorm.

"Hvis saksøkerne forteller sin historie til dommeren og lykkes, kan konsekvensene bli en radikal omforming av internett," sa Goldman. "Det er en god grunn for oss til både å være bekymret for søksmålet og å stille spørsmål ved om dette er den riktige måten å løse problemet på."

Hva vitenskapen sier om sosiale mediers effekter

Siden juridiske eksperter er uenige om levedyktigheten til saken, er heller ikke vitenskapen helt klar.

Mens forskning har trukket koblinger mellom for eksempel bruk av sosiale medier og angst eller visse typer innhold og feiltilpasset atferd, har den ikke etablert en klar årsakssammenheng mellom sosiale medier og forverrede trender i ungdommens psykiske helse og depresjon, sa Mitch Prinstein, sjefen. vitenskapsoffiser ved American Psychological Association.

"Er sosiale medier i seg selv, og bare barnas normale bruk av det, alene ansvarlig for den nasjonale trenden vi ser innen psykisk helse for ungdom? Sannsynligvis ikke,” sa han og la til at han ikke kommenterte de juridiske argumentene. "Fra et vitenskapelig perspektiv kan vi ikke si det, og jeg vet heller ikke at vi noen gang kan si det."

Påstanden blir skumlere når man tar hensyn til andre variabler, som økonomisk stress, økt splittelse over hele landet og endrede skildringer av mental helse i media og populærkultur. Ytterligere gjørme i vannet er potensielle fordeler forbundet med bruk av sosiale medier.

"På baksiden bruker barna nå teknologi for å ha sin primære interaksjon med andre jevnaldrende - og vi vet at det er veldig dyp forskning som viser at våre mellommenneskelige relasjoner har en veldig dyp effekt på vår risiko for psykiske vansker og til og med vår fysiske helse ", la Prinsstein til. "Og vi ser at barn rapporterer ganske direkte at deres sosiale medieopplevelser får dem til å føle seg mer isolerte og ensomme."

Så gir sosiale medier næring til nasjonale trender innen psykisk helse for ungdom?

"Det er bare veldig vanskelig å svare vitenskapelig," sa han.

Chalkbeat er en ideell nyhetsorganisasjon som dekker offentlig utdanning.

I slekt:
Unngå fallgruvene til sosiale medier på skolen

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.eschoolnews.com/sel/2023/02/10/seattle-schools-sue-social-media-companies/