Het oorspronkelijke plan was dat Indiase astronauten de IVA-pakken zouden dragen die in India waren gemaakt. Recente missieplanning geeft echter aan dat Russische ruimtepakken de voorkeur hebben vanwege programmatische behoeften en een extra mate van zekerheid voor de veiligheid van de bemanning. “Gezien de programmatische vereisten en om de veiligheid van de bemanning dubbel te garanderen, is het de bedoeling om Russische ruimtepakken in te zetten voor de (Gaganyaan) missie”, aldus een officieel document dat naar het Engelse dagblad werd gestuurd.

Het jaar 2024 wordt gemarkeerd als 'Het jaar van Gaganyaan' door het hoofd van de Indian Space Research Organization (ISRO), S Somanath, die het belang ervan in de Gaganyaan-tijdlijn benadrukte. Op dit kritieke moment in de planning en implementatie van dit historische ruimtevaartproject heeft ISRO het hele jaar door belangrijke missiegerelateerde tests en demonstraties gepland.

ISRO Gaganyaan-missie: is gericht op het demonstreren van India's vermogen om zijn eerste bemande ruimtevluchtprogramma uit te voeren. ISRO maakt zich op voor een gedenkwaardige mijlpaal met zijn ambitieuze Gaganyaan-missie. Het doel van het project is om een ​​bemanning van drie mensen veilig naar de aarde terug te brengen door ze op een hoogte van 400 kilometer in een baan om de aarde te brengen voor een verblijf van drie dagen.

Om het volledige succes van het programma te garanderen, concentreert ISRO zich op verschillende tests en programma's voorafgaand aan de historische menselijke missie. De productie van een door mensen beoordeeld lanceervoertuig dat de bemanning veilig de ruimte in kan brengen, loopt voorop in dit streven, naast de ontwikkeling van cruciale technologieën. Bovendien wordt er gebouwd aan een levensondersteunend systeem dat de bemanning een aardachtige omgeving zal geven terwijl ze in de ruimte zijn. Het ontwikkelen van een gedegen raamwerk voor bemanningsbeheer dat zaken als training, herstel en rehabilitatie aanpakt, is een andere prioriteit voor ISRO.

ISRO zal naar verwachting een aantal cruciale voorbereidende missies uitvoeren voordat het Gaganyaan-ruimtevaartuig wordt gelanceerd. Testvoertuigvluchten (TV), de Pad Abort Test (PAT) en de Integrated Air Drop Test (IADT) zijn daar enkele van. Deze testvluchten zijn essentieel voor het evalueren en verbeteren van verschillende systemen om ervoor te zorgen dat ze veilig en betrouwbaar zijn in de barre omgeving van de ruimte. Voordat met bemande operaties wordt begonnen, zullen ook onbemande missies worden uitgevoerd om de algehele robuustheid van de systemen te bevestigen en te verbeteren.

Een grote stap voorwaarts voor India op het gebied van bemande ruimteverkenning. ISRO's toewijding aan nauwgezette tests, technologische ontwikkelingen en uitgebreide voorbereidingen demonstreert zijn toewijding aan het volbrengen van een succesvolle Gaganyaan-missie.

Sinds de eerste introductie in 1973 is het Sokol-ruimtepak - ook wel het Sokol IVA-pak genoemd, of gewoon de Sokol (Russisch: Coкол, letterlijk 'Falcon') - een steunpilaar geweest van Sovjet- en Russische ruimtemissies. Sinds 2023 is het nog steeds in gebruik en was het bedoeld om door elke inzittende van het Sojoez-ruimteschip te worden gedragen. Om het te onderscheiden van pakken die bedoeld zijn voor extravehiculaire activiteiten of ruimtewandelingen, wordt de Sokol officieel gecategoriseerd als een reddingspak.

De Sokol is essentieel in het geval van een onverwachte drukverlaging in het ruimteschip, in tegenstelling tot pakken gemaakt voor ruimtewandelingen. Het belangrijkste doel van de Sokol is om de overleving van de drager in een noodsituatie te garanderen door een levensondersteunende omgeving in het pak te behouden, ondanks bepaalde parallellen met NASA's Advanced Crew Escape Suit (ACES), dat wordt gedragen tijdens lanceringen en landingen van space shuttles.

De Sokol is lange tijd een levensondersteunend systeem geweest onder moeilijke omstandigheden, wat een bewijs is van zijn betrouwbaarheid en efficiëntie bij ruimteverkenning. Hoewel het niet is ontworpen voor operaties buiten voertuigen, benadrukt de vitale functie ervan bij het beschermen van astronauten in de ruimte hoe belangrijk het is voor de algemene veiligheid van menselijke missies.

Specificaties en varianten: Sinds zijn debuut in 1973 met het Sokol-K-model heeft het Sokol-ruimtepak – een cruciaal onderdeel van intra-vehicular activiteit (IVA) – meerdere herzieningen ondergaan. Met een gewicht van 10 kg (22 lb) en een werkdruk van 400 hPa (5.8 psi) werd de Sokol-K voor het eerst ingezet op de Sojoez-12-missie in september 1973. Hij werd gebruikt op missies van Sojoez-12 naar Sojoez -40 (1981) en was gebaseerd op het volledige drukpak van het Sokol-vliegtuig.

De Sokol-KR-versie is speciaal gemaakt voor het Almaz-programma en het TKS-ruimtevaartuig. Anders dan zijn tegenhangers beschikte de Sokol-KR over een regeneratief levensondersteuningssysteem, hoewel het TKS-ruimtevaartuig nooit met een bemanning vloog.

De Sokol-KM en KV waren tussenvarianten die na de Sokol-K verschillende verbeteringen bevatten. Deze omvatten een vloeistofgekoeld ondergoed, een tweedelig ontwerp dat werd vastgezet met ritssluitingen en verbeteringen aan de gewrichtsstof voor betere mobiliteit. Toch slaagden de Sokol-KM en KV er niet in een baan om de aarde te bereiken.

Een verbeterd model, de Sokol-KV, woog 12 kg (26 lb) en werkte op 400 hPa (5.8 psi). Het was voorzien van vloeistofgekoelde onderkleding, die de lichaamswarmte effectief afvoerde om het draagcomfort te maximaliseren, hoewel het nooit op een ruimtemissie werd gebruikt.

Vergelijkingen met Sokol en Mercury: In noodscenario's wordt aan de overlevingskansen van astronauten prioriteit gegeven door zowel het Amerikaanse Mercury-ruimtepak als het Russische Sokol-ruimtepak. De Sokol is echter uniek omdat hij betrouwbaar is gedurende vele jaren van ruimtevluchten en fungeert als een levensondersteunend systeem in het geval van ongeplande drukverlagingen in het ruimteschip. Als resultaat van zijn bewezen vermogen om een ​​levensondersteunende omgeving binnen het pak te behouden – een essentieel kenmerk voor het garanderen van de veiligheid van astronauten bij noodsituaties in de ruimteverkenning – heeft de Sokol een sterke reputatie als reddingspak.

Het Sokol-ruimtepak vertoont verbeteringen in het ontwerp, terwijl het Mercury-ruimtepak revolutionair was voor die tijd, met onder meer een met aluminium gecoate nylon schaal voor thermische regeling. Om de lichaamstemperatuur effectief te controleren en het draagcomfort te verbeteren, is de Sokol-KV-versie bijvoorbeeld voorzien van vloeistofgekoeld ondergoed. De temperatuurregeling van het Russische ruimtepak is een essentieel onderdeel voor het welzijn van astronauten tijdens langdurige missies en deze uitvinding demonstreert hun toewijding om dit aspect van hun pakken te verbeteren.

Betere verbindingsstof, een tweedelig ontwerp met ritsen en een vloeistofgekoeld onderkledingstuk zijn allemaal kenmerken van de progressie van het Sokol-ruimtepak, die het draagcomfort en de mobiliteit verbetert. Voorbeelden van deze modellen zijn de Sokol-KM en KV. Aan de andere kant uitten astronauten in het Mercury-ruimtepak hun ontevredenheid over het pak vanwege onvoldoende temperatuurregeling en beperkte hoofdmobiliteit. Om de missie-efficiëntie als geheel te verbeteren, zijn de ontwerpverbeteringen van Sokol gericht op het oplossen van problemen met astronauten.

Met zijn eenvoudige ritssluitingen en luchtdichte afdichtingen legt het ontwerp van het Sokol ruimtepak sterke nadruk op gebruiksvriendelijkheid. Ervoor zorgen dat elk lid van de Sojoez-bemanning een op maat gemaakt pak krijgt, is belangrijk voor de werking van het pak tijdens de lancering en terugkeer. Integendeel, ondanks dat het Mercury-ruimtepak functioneel was in de beoogde hoedanigheid, moest het speciaal op maat worden gemaakt voor elke astronaut en tijdens missies klaagden astronauten over pijn. De toepasbaarheid van de Sokol in reële ruimtemissieomstandigheden wordt toegeschreven aan de gebruiksvriendelijke functies en de aandacht voor maatwerk.

In geval van nood zijn beide pakken voorzien van overdrukventielen, waarbij de Sokol aanpassingen aan verschillende drukniveaus mogelijk maakt. Omdat het Mercury-ruimtepak was gemaakt om een ​​maximale druk van 3.7 pond per vierkante inch te weerstaan, was het niet flexibel genoeg om in geval van nood de drukniveaus te veranderen. Door astronauten in staat te stellen beweging en overleving in evenwicht te brengen, illustreert het vermogen van de Sokol om de drukinstellingen te wijzigen – zij het onder erbarmelijke omstandigheden – een flexibelere benadering van het omgaan met noodsituaties.

De komende missies van ISRO naast de Gaganyaan-missie zijn: NASA-ISRO SAR (NISAR) Missie: De NASA-ISRO SAR (NISAR), gezamenlijk ontwikkeld door NASA en ISRO, is bedoeld als een Low-Earth Orbit (LEO) observatorium. Het hoofddoel van NISAR is om elke twaalf dagen de hele planeet in kaart te brengen. Door dit te doen, levert het betrouwbare ruimtelijke en temporele gegevens op die kunnen worden gebruikt om veranderingen in de ecosystemen van de planeet, de ijsmassa, de biomassa van de flora, de zeespiegel, het grondwater en natuurlijke gevaren, zoals aardverschuivingen, tsunami's en aardbevingen, te volgen.

De Synthetic Aperture Radar (SAR)-apparatuur die in de L- en S-banden werkt, is dual-band en wordt door het observatorium gebruikt. Gegevens met hoge resolutie over een breed traject worden mogelijk gemaakt door de nieuwe Sweep SAR-technologie. Met het gebruik van repeat-pass InSAR-technieken wil NISAR zowel nationale belangen als de wetenschappelijke gemeenschap wereldwijd dienen in haar onderzoek naar oppervlaktevervormingen.

De bijdrage van NASA omvat de levering van het L-Band SAR-payloadsysteem, technische payloads en belangrijke apparatuur, zoals het Payload Data Subsystem, High-rate Science Downlink System, GPS-ontvangers en een Solid State Recorder. In de tussentijd levert ISRO de S-Band SAR-lading en werken de twee agentschappen samen aan een omvangrijke gedeelde onvulbare reflectorantenne.

De capaciteit voor het verzamelen van gegevens met hoge resolutie en hoge herhalingscycli is verbeterd door dit baanbrekende project, de eerste radarbeeldmissie met dubbele frequentie in de L- en S-banden. NISAR omvat een breed spectrum aan verschijnselen, van plantveranderingen tot het instorten van de ijskap en natuurrampen, en richt zich op drie primaire disciplines: ecosystemen, vervormingsstudies en cryosfeerwetenschappen.

Een 12 meter brede, inzetbare mesh-reflector, ontworpen door JPL, wordt op een giek van 9 meter bij het observatorium geïnstalleerd. De Integrated Radar Instrument Structure (IRIS) bevat de SAR-ladingen en bijbehorende elektronica, terwijl het ruimtevaartuig stand- en baancontrole-elementen, energiesystemen en thermisch beheer bevat.

De ontwikkeling van NISAR bestaat uit drie fasen: SIT-2, bedoeld voor de onafhankelijke ontwikkeling van SAR-payloads en technische systemen; SIT-3, bedoeld voor integratie en testen bij JPL; en de lopende SIT-4-fase, die bedoeld is voor prestatie-evaluatie van het observatorium als geheel. De missie zal in het eerste kwartaal van 2024 worden gelanceerd vanuit het Satish Dhawan Space Center (SDSC) SHAR, Sriharikota, met behulp van het vervangbare GSLV-draagraket van ISRO.

Na de lancering omvat een inbedrijfstellingsfase van 90 dagen een check-out in de ruimte om het observatorium gereed te maken voor wetenschappelijke operaties. Het uiteindelijke doel is om de onderzoeksdoelen van niveau 1 te verwezenlijken en de wetenschappelijke gemeenschap nuttige gegevens te verstrekken. (IPA-service)