Voorbereiding op Rusland: training van NAVO-jagerpiloot in Texas

SHEPPARD AIR FORCE BASE, Texas - Meer dan 5,000 mijl verwijderd De oostflank van de NAVO, wordt een nieuwe generatie geallieerde gevechtspiloten volwassen in Noord-Texas.

Na tientallen jaren van vrede thuis, staan ​​Amerikaanse en Europese vliegeniers hier voor een nieuwe realiteit: dat zijn ze de frontlinievliegers wie zal voorkomen dat de oorlog van Rusland in Oekraïne over de NAVO-grenzen heen loopt, en de instructeurs die de nieuwe piloten zullen leren hoe ze dat moeten doen.

Nu moet de door de VS geleide eenheid die NAVO-piloten opleidt ervoor zorgen dat ze genoeg leraren en werkvliegtuigen heeft, en het juiste curriculum, om te voldoen aan de eisen van een alliantie in transitie.

"Binnen een jaar kunnen ze merken dat ze in een gevechtsomgeving vliegen, en ze moeten zich elke dag voorbereiden met die mogelijkheid in gedachten", zegt kolonel Brad Orgeron van de Amerikaanse luchtmacht, die toezicht houdt op de Euro-NATO Joint Jet Pilot Training programma als commandant van de 80th Flying Training Wing hier. “Ze hebben geen beter moment dan nu om zich echt op het vak te richten. Ze moeten de beste zijn in wat ze doen.”

Sinds de start van het programma in 8,000 hebben meer dan 1981 NAVO-piloten hun vleugels verdiend in Wichita Falls, Texas. Meer dan 200 studentpiloten, plus de instructeurs die hier ook trainen, studeren elk jaar af.

Ongeveer 60% van de studenten is Amerikaans. De rest komt uit 13 landen: België, Canada, Denemarken, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Noorwegen, Portugal, Roemenië, Spanje, Turkije en het Verenigd Koninkrijk. Het staat onder toezicht van een stuurgroep van geüniformeerde en civiele vertegenwoordigers van elk land die minstens twee keer per jaar bijeenkomt en rapporteert aan de commandostructuur op beide continenten.

De basis heeft meer dan de helft van de gevechtspiloten van de Amerikaanse luchtmacht voortgebracht. Vijf landen - België, Denemarken, Duitsland, Nederland en Noorwegen - sturen al hun piloten om te trainen bij Sheppard, terwijl de andere Europese landen studenten kiezen in een competitief proces.

Orgeron is van mening dat gedeelde training en het vertrouwen dat bij Sheppard is opgebouwd, de NAVO in staat stelde haar verdediging vorig jaar binnen enkele uren op gang te brengen.

“We konden ophangen E-3's uit Geilenkirchen [in Duitsland] om een ​​radarbeeld voor vroegtijdige waarschuwing vanuit de lucht te geven, en dan kunnen jagers uit alle landen naar [luchtpatrouilles vechten],” vertelde hij Air Force Times hier op 21 februari. “We zouden luchtmachten kunnen verplaatsen naar een van de landen en voorwaarts inzetten naar Roemenië. Als we dat de afgelopen 20 of 30 jaar niet hadden gedaan, hadden we het niet gekund.”

Gezamenlijke luchtoperaties zijn uitgegroeid tot XNUMX-uurs gevechtspatrouilles in het NAVO-luchtruim boven Oost-Europa, constante dronebewaking en een groeiend aantal gesimuleerde verdedigingsoefeningen met antiraketsystemen.

"Mijn squadron thuis was 24 uur per dag teruggeroepen zodra [Rusland] begon binnen te vallen", zei majoor Patrick Pahlke, een Duitse instructeurpiloot die afgelopen april de leiding nam over het 89th Flying Training Squadron van Sheppard. “Toen ik daar was en het stil was … probeerden we [om Russische vliegtuigen te onderscheppen] misschien een of twee keer, een paar keer per maand. Nu zijn ze er dagelijks.”

De 73 jaar oude alliantie maakt formeel geen deel uit van het conflict, dat is uitgegroeid tot het grootste gewapende conflict van Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Maar nu de lidstaten zich zorgen maken over de veiligheid om hun nationale defensie opnieuw te onderzoeken, verwacht Sheppard dat de vraag naar zijn diensten zal stijgen.

Tijdens een tweejaarlijkse bijeenkomst van de landen die bij het programma zijn aangesloten in maart, zullen ambtenaren bespreken of Sheppard meer piloten kan uitzenden als reactie op de gevechten voor de deur van de NAVO.

Leren vechten

Nieuwkomers leren eerst de basis van het vliegen in de T-6 Texan II en stappen vervolgens over naar de meer geavanceerde T-38 Talon gevechtsvliegtuig/bommenwerper trainingsjet. Die cursus laat studenten kennismaken met luchtgevechtsmanoeuvres, vluchtformaties met meerdere vliegtuigen en de bouwstenen van lucht-luchtgevechten met vliegtuigen die vijandelijke jets nabootsen.

Curriculumwijzigingen die in afwachting zijn, lijken meer gevechtsgerichte taken te introduceren, zoals manoeuvres met vier schepen, terwijl studenten in de T-6 zitten in plaats van in de T-38.

"We denken niet dat studenten die uitgaan en acrobatiek leren, zoals single-ship loops, noodzakelijkerwijs ... laten zien hoe ze een betere gevechtspiloot kunnen worden," zei Orgeron. "Hoe gaan we vanaf daar verder en leren ze hoe ze vliegtuigen in een driedimensionale omgeving moeten manoeuvreren?"

De nieuwe syllabus probeert ook de overtolligheid in lessen tussen de twee casco's te verminderen, en hamert op een 'krijgersmentaliteit', voegde hij eraan toe. Indien goedgekeurd door de stuurgroep van het programma, zullen klassen deze zomer de wijzigingen gaan toepassen.

Als ze klaar zijn met het programma van 55 weken, gaan ze naar een gespecialiseerde opleiding in hun thuisland of elders in de Verenigde Staten, zoals Luke luchtmachtbasis in Arizona voor toekomstige F-35 Lightning II piloten.

De meeste vliegers hier vertelden Air Force Times dat de lessen die uit de oorlog in Oekraïne zijn getrokken niet specifiek van invloed zijn geweest op dit basisniveau van training. Dat komt deels omdat Rusland er niet in is geslaagd het Oekraïense luchtruim onder controle te krijgen, wat weinig inzicht biedt in nieuwe tactieken, zei Orgeron.

Vertrouwend op ervaring

Maar de oorlog manifesteert zich op andere manieren.

Als trainingsvluchten worden geannuleerd vanwege slecht weer of onderhoudsproblemen, schakelen instructeurs over op discussietijd binnenshuis. Dat geeft studenten een forum om te praten over huidige en toekomstige militaire kwesties en om te leren van de ervaringen van hun instructeurs uit de eerste hand - inclusief degenen die nieuw zijn aangekomen uit Oost-Europa.

De oorlog kan ook de personeelsbezetting belemmeren. Als landen meer piloten willen, heeft Sheppard meer instructeurs nodig om ze op te leiden. Het afstuderen van nieuwe instructeurs kost tijd, en landen kunnen aarzelen om meer ervaren instructeurspiloten te sturen die op dit moment het Europese luchtruim verdedigen.

Leiders maken zich ook zorgen dat regels die de echtgenoot en kinderen van een buitenlands militair verbieden om in de VS te werken, gediplomeerde Europeanen ervan weerhouden om instructeur te worden bij Sheppard.

Tot nu toe hebben de lidstaten van het programma geen instructeurs achtergehouden om ze elders in te zetten, en Sheppard produceert nog steeds zoveel vliegeniers als de NAVO-leden willen, zei kolonel van de Duitse luchtmacht Jan Gloystein, hoofd van de 80th Operations Group hier.

Toch is hij van mening dat als landen de pilootproductie binnen de komende zes maanden willen opvoeren, het een zware lat zal zijn om aan te voldoen.

“We kunnen gevechtspiloten opleiden. Dat is niet het probleem', zei Gloystein. "Het probleem is, wie zou je in dit systeem willen houden dat al niet op het maximale niveau presteert?"

De klassen bij Sheppard zijn geslonken door problemen met StandardAero, de motoronderhoudsaannemer van de T-38, die de beschikbaarheid van vliegtuigen jarenlang zou kunnen beperken, zei Gloystein.

Het is een "alle hens aan dek" inspanning bij Air Force Materiel Command en Air Education and Training Command om door de wegversperringen in de toeleveringsketen en vertragingen bij reparaties heen te werken, vertelde AETC-commandant luitenant-generaal Brian Robinson op 16 februari aan Air Force Times.

De wijdverspreide bezorgdheid van de luchtmacht over mogelijk defecte schietstoelen op het 62 jaar oude vliegtuig trof Sheppard ook. De 80th Flying Training Wing onderbrak de operaties om componenten in de stoelen te vervangen en om eventuele vragen van de studenten te beantwoorden, zei Orgeron. Die gesprekken gaan door terwijl elke nieuwe klas arriveert.

Leiders hier zeiden dat het hebben van een goed opgeleid gezamenlijk korps jachtvliegers vooral belangrijk is nu het F-35 Lightning II-programma zich over Europa verspreidt en de complexiteit van de vijfde generatie jagers naar meer NAVO-bondgenoten brengt. Landen proberen genoeg piloten te behouden om met de oudere jets te vliegen die ze met pensioen willen, terwijl ze een cohort van F-35-piloten opbouwen die van de grond kunnen komen.

Om daar te komen, heeft Sheppard de T-7A Red Hawk-trainingsjet nodig die nu bij Boeing wordt ontworpen onder een contract van $ 9.2 miljard. De basis zal de komende tien jaar geen geavanceerde trainer ontvangen - een grote kloof voor landen die leren vliegen met ultramoderne jagers.

Het project zou sneller kunnen verlopen als Europese landen het ook zouden financieren, zei Orgeron.

"We hebben deze gesprekken gehad en ze werden meestal opgeborgen", voegde Gloystein eraan toe. "De huidige situatie dicteert waarschijnlijk nieuwe manieren waarop deze gesprekken daadwerkelijk plaatsvinden."

Nieuwe waardering

Die urgentie is de tromgeroffel geworden van het dagelijkse werk van de vleugel.

De oorlog in Oekraïne opent de ogen van jongere Europeanen voor het belang van de NAVO, vertelde de Nederlandse luitenant-kolonel Niels Haarsma aan Air Force Times. In plaats van naar Afghanistan te reizen om te vechten, konden vliegers het nu in hun eigen achtertuin zien.

"We hebben momenteel F-35's in Polen en ze klauteren vrijwel elke dag", zei Haarsma. “Ze zien Russische vliegtuigen patrouilleren in internationale wateren. Het is heel dicht bij huis.”

De realiteit is vooral grimmig voor piloten uit landen die grenzen aan Rusland en Oekraïne.

In de begindagen van de oorlog checkte Haarsma de Roemeense studenten in en vroeg naar hun vrienden en familie - om hun zenuwen te kalmeren voor een trainingsvlucht en om een ​​luisterend oor te bieden.

"Ze maakten zich zorgen over overloopeffecten en vroegen zich natuurlijk af wat meneer Poetin van plan was", zei hij. "Het perspectief is een beetje anders als ... hij het eigenlijk heeft over familie die een paar honderd kilometer van de grens is."

Het bepaalt ook hoe nieuwe studenten denken over een vliegcarrière na de Global War on Terror.

“De bovenkant van het droomblad van elke student was wat lucht-grond missie”, zei kapitein Christana Wagner, een Amerikaanse T-6-instructeurpiloot. “Dat begint te veranderen. Mensen zien … er zijn andere vliegmissies die relevanter zijn.'”

Geen einde in zicht

Wat daarna kan komen is ieders gok.

Westerse functionarissen schatten dat tot nu toe ongeveer 200,000 Russische troepen en 100,000 Oekraïense troepen, plus meer dan 21,000 burgers, gewond of gedood zijn in het conflict. Het VN-mensenrechtenbureau verifieert nog steeds duizenden gerapporteerde slachtoffers in door Rusland bezet gebied.

Volgens de VN hebben bijna 18 miljoen mensen humanitaire hulp nodig. Naar schatting zijn tot nu toe 8.1 miljoen vluchtelingen Oekraïne ontvlucht, plus meer dan 5 miljoen anderen die hun huizen hebben verlaten maar in het land zijn gebleven.

Volgens het Institute for the Study of War, een denktank uit Washington, controleerde Rusland op 18 februari 23% van het Oekraïense land.

De VS blijven miljarden dollars aan militaire en humanitaire hulp doorsluizen naar de Oekraïense regering en aanverwante inspanningen. Tot nu toe heeft het verzoeken afgewezen om de Oekraïense luchtmacht te voorzien van straaljagers.

Maar twee Oekraïense piloten zijn aangekomen op een militaire basis in Tucson, Arizona – waarschijnlijk Davis-Monthan Air Force Base – om de VS te helpen bepalen hoe lang het kan duren om hen te leren vliegen met geavanceerde westerse vliegtuigen. Dat meldde NBC News zaterdag.

Ze gebruiken een simulator om hun vaardigheden te demonstreren, niet om met echte vliegtuigen te vliegen. Tot 10 extra Oekraïners zouden deze maand kunnen arriveren, zei NBC.

"'Het programma gaat over het beoordelen van hun capaciteiten als piloten, zodat we ze beter kunnen adviseren over hoe ze de capaciteiten kunnen gebruiken die ze hebben en die we ze hebben gegeven'", vertelde een ambtenaar van de Biden-administratie aan NBC.

Minstens twee NAVO-leden hebben aangeboden om Oekraïense gevechtspiloten op te leiden, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Polen. Het VK neemt deel aan gezamenlijke training bij Sheppard; Polen niet.

Een woordvoerder van het Pentagon weigerde in februari commentaar te geven op de mogelijkheid om Oekraïense piloten op te leiden.

Sheppard-leiders zeiden dat ze geen deel uitmaakten van discussies over het trainen van Oekraïense vliegeniers, in Texas of elders.

De basis ligt slechts 50 mijl ten zuiden van waar Oekraïense troepen leren langeafstandsartillerie af te vuren op Fort Sill in Oklahoma - de eerste openbare instantie van Oekraïense militaire training op Amerikaanse bodem. Het Pentagon wees het verzoek van de Air Force Times om Fort Sill te bezoeken af.

Oekraïne is een "enhanced opportunity partner" van de NAVO, wat betekent dat het kan bijdragen aan operaties, maar geen officieel lidmaatschap van de alliantie heeft gekregen.

Finland en Zweden wachten nog steeds op formele acceptatie, nadat de agressie van Rusland de langdurige Noordse holdouts ertoe aanzette om in mei 2022 lidmaatschap aan te vragen. Alle NAVO-landen behalve Turkije en Hongarije hebben een gewijzigd verdrag geratificeerd om ze te accepteren.

Indien goedgekeurd, kunnen de landen vragen om lid te worden van de pilootopleidingscoalitie. Dat zou brandend maagzuur kunnen veroorzaken bij de huidige Europese leden die hun beperkte aantal pilot-slots zouden moeten verdelen over 15 landen in plaats van 13.

Zowel de stuurgroep van het programma als de nationale defensiefunctionarissen zouden moeten instemmen met het toevoegen van nieuwe leden.

In de tussentijd zullen vliegers doorgaan met hun kostuums, hun jets de landingsbaan op trekken en de lucht van Texas in donderen.

"Het helpt dat we dit vanuit een mondiaal perspectief kunnen bekijken", zei Wagner. "Maar tegelijkertijd zou te veel afgeleid worden door wat dan ook ons ​​ervan weerhouden om hier de best mogelijke piloottrainingsmissie te doen."

Associated Press-verslaggever Jamey Keaten heeft bijgedragen aan dit verhaal.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/