Jeremy Jacobs van Enlighten: High-Tech Country Boy

Bowling Green, Kentucky, is doordrenkt van geschiedenis en zuidelijke traditie. Meestal wordt de stad met ongeveer 68,000 inwoners erkend als de thuisbasis van de Western Kentucky University, het National Corvette Museum en de Lost River Cave, waar dagelijks boottochten en excursies naar edelstenenmijnen plaatsvinden.

Maar Bowling Green is ook de thuisbasis Verlichten, een van de meest geavanceerde technologiebedrijven in de cannabisindustrie en een belangrijke dienstverlener voor duizenden apotheken en ondersteunende bedrijven in de Verenigde Staten.

Oprichter en Chief Executive Officer Jeremy Jacobs is een inwoner van Kentucky, een oude cannabisactivist en een technologiewonder. Hij en zijn team zijn gespecialiseerd in het bouwen van producten en diensten die behendig door een complex web van staatsspecifieke regelgeving navigeren en klanten een diepgaand, realtime beeld bieden van een wispelturig en vaak verwarrend klantenbestand dat met de minuut groeit.

Toen Jacobs een locatie zocht voor het hoofdkantoor van zijn bedrijf, belandde hij op een van de meest technisch onderlegde locaties in de staat: het Center for Research and Development van Western Kentucky University, dat is gevestigd in een gerenoveerd winkelcentrum vlakbij de campus. Daar heeft Enlighten 24/7 toegang tot een supercomputerfaciliteit van $ 10 miljoen, een business accelerator en een conferentiecentrum. Zoals veel van de onorthodoxe, slimme bewegingen die hij in de loop van zijn carrière heeft gemaakt, was de locatie toen logisch en werpt nu zijn vruchten af. In het kantoor van Enlighten staat een overgebleven bankkluis, en in het Mexicaanse restaurant in het gebouw worden 'de grootste garnalen bereid die je ooit hebt gezien', zei hij.

Wanneer Jacobs zijn carrière en prestaties bespreekt, vormt zijn zelfspot, wrange gevoel voor humor altijd een kleurrijke achtergrond. ‘Het ondernemerschap heeft mij weggetrokken van het traditionele onderwijs’, zei hij. “West-Kentucky heeft altijd een speciaal plekje in mijn hart gehad. Het was de laatste universiteit waar ik stopte met studeren.”

Digitale marketing

Sinds de recreatieve cannabismarkt in Colorado in 2015 een vlucht nam, heeft Jacobs in vogelvlucht gezien hoe, waar en waarom mensen op bijna elke Amerikaanse markt wiet kopen. In de beginperiode trakteerden apotheken klanten op tv-schermen waarop de inhoud en advertenties van een van de bedrijven van Jacobs te zien waren. Tegenwoordig biedt het multiplatform-ecosysteem van Enlighten consumenten ook kortingsbonnen en helpt het hen apotheken om de hoek of in het hele land te vinden, naast het leveren van hardware en software voor het inhoudsnetwerk van het bedrijf, digitale menu's en bewegwijzering, en bestellingen.

“Ik denk dat 8,500 het grootste aantal is dat ik heb gehoord voor het totale aantal apotheken [die actief zijn in de VS],” zei hij. “In andere bedrijfstakken zijn er in vergelijking een kwart miljoen scholen, een kwart miljoen restaurants en een kwart miljoen fabrieken in Amerika. Maar cannabis is zo'n kleine markt, dus je kunt het je niet veroorloven [potentiële klanten] te missen, en je moet ervoor zorgen dat elk schot telt. Dat is de grootste uitdaging die ik zie.”

Dit is niet de eerste rodeo van Jacobs. Lang voordat hij een zwaargewicht in de cannabisindustrie werd, lanceerde hij en is hij nog steeds eigenaar van een bedrijf dat digitale menu's en bewegwijzering levert aan restaurants en andere bedrijven. Nadat hij het potentieel van software had onderkend om tv-schermen om te zetten in digitale communicatiesystemen op een netwerk, creëerde hij een product dat – om een ​​lang verhaal kort te maken – David's Steakhouse and Buffet in Corbin, Kentucky, tot de trotse eigenaar maakte van het eerste interactieve digitale menu in de VS.

“Dat was mijn eerste grote succes, en toen begon [voedseldistributeur] Sysco [het systeem] te verkopen en het nam een ​​vlucht”, zei hij. Vervolgens ontwikkelde hij een digitale directory die de alomtegenwoordige zwarte vilten borden verving door witte plastic letters.

Jacobs' entree in de cannabisindustrie kwam korte tijd later, toen een vriend hem vroeg om kiosken en reclameschermen te maken voor de snelgroeiende markt voor volwassenengebruik in Denver. “Dat was waarschijnlijk een van de meest bijzondere momenten uit mijn leven, omdat het een huwelijk was tussen twee van mijn favoriete dingen: cannabis en technologie. Ik was extatisch, en dus doken we erin. Het was de geboorte van wat nu Enlighten heet.’

De drop-out ondernemer 

Jacobs groeide op in een stadje met één paard in Kentucky. Zijn ouders steunden zijn vroege ondernemersinspanningen, die op 12-jarige leeftijd begonnen met een gazononderhoudsbedrijf. Tegen de tijd dat hij van de middelbare school afstudeerde (met maar liefst 286 andere senioren), had hij een fulltimebaan en repareerde hij autoradio's en gewaxte woonboten.

“De universiteit stond niet op mijn prioriteitenlijst, zoals ik denk dat dit voor de meeste mensen met een gemiddelde van 4.0 het geval zou zijn, omdat ik gewoon geen grote fan was van conventioneel leren,” zei hij. Het is dan ook geen verrassing dat toen hij met een volledige studiebeurs aan de Georgetown University belandde, hij niet van de ervaring genoot. Hij stapte over naar een community college en belandde uiteindelijk aan de Western Kentucky University, waar hij niet onder de indruk bleef van de heilige hallen van het hoger onderwijs.

In die tijd – eind jaren negentig – was Google bezig het web opnieuw uit te vinden, waardoor iedereen overal ongekende toegang kreeg tot voorheen onvoorstelbare hoeveelheden informatie. “Alles wat je wilde weten, moest je gewoon googlen”, zei Jacobs. 'Je hoefde niet eens meer boeken te halen. Dat was een grote verandering in de omgeving.” Met dat besef liet hij zich naar de dagelijkse wereld lokken door een baan ‘in de verkoop van creditcardmachines en dergelijke’, zei hij. ‘En ik verdiende meer geld dan de professoren op de school.’

Hoewel het hoger onderwijs geen aantrekkingskracht had, vermoedde Jacobs dat professionele certificeringen de ondernemersmicrobe zouden kunnen voeden die hij in zijn jeugd had opgelopen. “Ik keek naar de verzekeringssector, de vastgoedsector, en vervolgens koos ik voor de beleggingssector en verwierf al vroeg een waslijst aan effectenlicenties en investeringslicenties”, zei hij. “En jarenlang heb ik tijd doorgebracht op de kapitaalmarkten en fondsenwerving voor technologiebedrijven, energiebedrijven zoals biodiesel, om hen te helpen hun deals beter te structureren en hun management te reorganiseren en de zaken helder te krijgen vanuit een marketing- en productontwikkelingsoogpunt.

“Nou, dat ging zo door totdat ik zoveel leerde over energietechnologie die de projecten van anderen financierde dat ik op een natuurlijke manier in de aardgassector terechtkwam”, vervolgde hij. “Op een dag keek ik op en ik bezat tienduizenden hectares in het oosten van Kentucky met een aantal oude aardgasbronnen erop, en ik begon een nieuwe technologie te gebruiken die we hadden ontwikkeld om deze ogenschijnlijk dode aardgasbronnen te openen en terug te geven. tot leven. Dus eigenlijk is het afval van de een de schat van de ander.”

Wat Jacobs echter het meest fascineerde, was het potentieel van technologie om een ​​revolutie teweeg te brengen in een verborgen industrie. “Wat voor mij interessant was, was alle technologie die in de aardgasvelden werd geïmplementeerd”, zei hij. “Ik had computersystemen en software om bij te houden waar mensen waren, welke onderdelen en benodigdheden ze gebruikten en aan wie ik dat moest factureren. Ik wist alles wat er aan de hand was. En op het gebied van aardgas was dat gewoon niet zo gebruikelijk. Mensen hadden blocnotes en Sharpie-stiften en ze hielden vreselijke aantekeningen bij, maar we wisten alles van alles en het was allemaal gedigitaliseerd.”

Hij maakte aanzienlijke marges door drie jaar lang gas op de markt te brengen... totdat de bodem van de industrie in 2008 uitviel. 'In wezen loste alles waar ik voor had gewerkt, samen met de rest van de economie op, samen met de rest van de economie', zei hij.

Hij liet zich niet snel ontmoedigen en was op zoek naar zijn volgende zet toen deze praktisch in zijn schoot belandde. “Ik was onlangs op een luchthaven geweest en zag mijn eerste digitale bord”, herinnert hij zich. "Het volgende dat ik weet, is dat een vriend van mij mij belt en zegt: 'Hé, ik wil dat je ergens naar komt kijken.'"

Dat iets was een digitaal bord dat bestond uit twee zeventig-inch Panasonic-televisies, gekoppeld aan een desktopcomputer en bijeengebracht in een metalen behuizing. Het systeem was opgesteld in een winkelcentrum en speelde Adobe Flash-videoadvertenties in een lus af. “Ik zat die dag in het winkelcentrum, hij liet het me zien en staarde er urenlang naar”, zei Jacobs. 'En wat ik besefte was dat de wereld op het punt stond te evolueren: dat televisieschermen en computers zo goedkoop en gecommoditiseerd waren geworden dat de macht van een tv-netwerk nu niet meer alleen in handen van de tv-netwerken zou zijn. Nu kon ik een tv-netwerk bouwen in een winkelcentrum of in restaurants of waar ik maar wilde, en ik begon echt te analyseren wat we daar allemaal mee konden doen. Welk ander soort bewegwijzering zou het kunnen vervangen? Omdat het enorm aantrekkelijker is. En dat was de vonk van mijn bedrijf oogconisch. '

En Eyeconic bracht Enlighten voort.

En de rest is, zoals ze zeggen, cannabisgeschiedenis.

Consumenten opleiden

Alle ondernemers moeten over één cruciale vaardigheid beschikken: het vermogen om snel problemen, kopzorgen en uitdagingen in nieuwe markten te identificeren en creatieve oplossingen te bedenken. Dit is waar Jacobs leeft en ademt.

Toen hij begon met onderzoek naar de cannabisindustrie, identificeerde hij twee grote pijnpunten en bouwde hij zijn bedrijfsplan rond het oplossen van beide. Een van de meest voor de hand liggende en directe problemen was een gebrek aan onderwijsmiddelen. Om de situatie aan te pakken, creëerde hij een reeks educatieve video's die worden gestreamd op het televisienetwerk van Enlighten, een on-demand platform waarmee apotheken de inhoud kunnen wijzigen. De video's gaan in op een groot aantal veelvoorkomende cannabisvragen van consumenten: over producten, hoe ze worden geproduceerd en hun effecten. Welk gevoel zal het vapen voor mij hebben? Hoe worden bloemen verwerkt tot eetwaren? Wat zijn trichomen? Wat is CBD? Wat is het verschil tussen hennep en marihuana?

“Al deze vragen bevinden zich in een opslagplaats en we geven apotheken de mogelijkheid om op de een of andere manier kwaliteitsonderwijs te verspreiden”, aldus Jacobs. “Sommige producten zijn gratis, voor sommige geldt een kleine vergoeding. Maar we hebben het opengesteld en al deze educatieve video's verzameld en de grootste educatieve videotheek voor cannabis ter wereld gebouwd om deze dingen te kunnen doen.

Jacobs wilde ook de inconsistentie in het aanbod aanpakken. Mensen vergelijken wiet graag met ambachtelijk bier, zei hij, maar bier wordt in consistente formuleringen gebrouwen in batches van duizenden liters. Bloemen, extracten en eetwaren zijn totaal verschillende wezens. “Je hebt enorm kleine batches die met extreem hoge snelheid bewegen, dus je hebt misschien binnen enkele uren geen Banana Kush meer met een THC-gehalte van 27 procent,” zei hij. “Dat is een grote, grote uitdaging waarmee cannabis heeft geworsteld. Er bestonden simpelweg geen integraties tussen de point-of-sale (POS)-bedrijven en de consumentgerichte punten” om retailers te helpen de moeilijke plekken in de vraag-en-aanbodketen glad te strijken.

Zijn oplossing voor het probleem was het creëren van 'SmartHub', een real-time, geïntegreerd kassasysteem dat de menu's van de apotheek 24/7 gesynchroniseerd houdt met de voorraad, waardoor frustrerende momenten worden voorkomen waarin een klant iets bestelt en ontdekt dat het niet op voorraad is.

Verhelderende gegevens

Jacobs zei dat ongeveer 200 miljoen mensen in de VS op de een of andere manier cannabis op een apparaat hebben aangeraakt, en door zijn technologische producten en platforms heeft hij waarschijnlijk meer gegevens en een dieper inzicht in hun gedrag dan wie dan ook in de sector.

Het technologieplatform van Enlighten omvat een aantal verschillende producten en diensten, waarvan er vele gericht zijn op het informeren en opleiden van klanten en werknemers: interactieve borden, een analyseportaal voor de detailhandel, toepassingen om productaanbod en -activiteiten samen te voegen en te systematiseren, en op maat gemaakte marketingoplossingen voor merken. Met behulp van het ecosysteem kunnen zijn klanten enorm veel leren over het winkel- en koopgedrag van klanten, en in sommige gevallen hun bewegingen van winkel naar winkel en van staat tot staat volgen. De software kan het aantal bezoekers op verschillende locaties volgen, hoe lang ze blijven, hoe vaak ze terugkomen, de duur van hun bezoeken en andere statistieken. Na dagelijks deze enorme hoeveelheid gegevens uit duizenden apotheken te hebben verzameld, correleert Enlighten transacties op het verkooppunt met andere relevante informatie om trends en profielen van consumentengedrag te ontwikkelen. Deze leiden tot gerichte advertentiemogelijkheden.

“Waar wij het meest in geïnteresseerd zijn met de data is: 'Hoe genereer ik hiermee inkomsten voor mijn klanten?'” aldus Jacobs. “'Hoe help ik retailers deze informatie te gebruiken om omzet voor merken te genereren?' We kijken naar consumentengegevens en kan worden geactiveerd voor een specifieke klant, zodat deze een advertentie krijgt die relevanter voor hem is. De klikfrequenties zijn dus hoger en de aankooppercentages zijn hoger en de attributie is aanwezig, zodat een adverteerder het rendement op zijn advertentie-uitgaven kan zien.

Wanneer het Enlighten-platform zich richt op een klant voor een advertentie of kortingsbon, moet het systeem er zeker van zijn dat het geïdentificeerde individuen zijn die bonafide cannabisconsumenten van de wettelijke leeftijd zijn. Van staat tot staat bepaalt complexe en variabele regelgeving waar en hoe advertenties kunnen worden weergegeven, en het is geen sinecure om te bepalen hoe en waar berichten legaal kunnen worden uitgezonden.

Volgens Jacobs is het verschil tussen een succesvolle reguliere cannabisplaatsing en een mislukking de naleving ervan. “Naleving van cannabisreclame betekent het elimineren van risicoblootstelling voor publicaties en merken”, zei hij. “Enlighten richt zich op bekende cannabisconsumenten, identificeert die consumenten en maakt gebruik van gegevens uit verschillende bronnen, waaronder partnerschappen en onze eigen, geavanceerde technologie. We maken deze verbindingen eenvoudig, effectief en conform – niet alleen cannabis-compatibel, maar ook marketing-compatibel. En er wordt geen persoonlijk identificeerbare informatie gedeeld.”

Met behulp van Enlighten's AdSuite hebben klanten digitale advertenties voor grote cannabismerken geplaatst op sites van Gezondheid, GQ, Vanity Fair, mode, Sports Illustrated, kosmopolitisch, USA Todayen Major League Baseball.

Een wietactivist in een door bourbon doordrenkte staat

Breng vrijwel elk onderwerp met betrekking tot cannabis ter sprake in een gesprek, en Jacobs zal een geïnformeerde, inzichtelijke mening geven die je hoofd doet duizelen met details (en onderweg een paar keer goed kan lachen). Hij is een enthousiaste ondernemer en een even gepassioneerd pleitbezorger. Van 2017 tot en met 2018 was hij uitvoerend directeur van Kentucky NORML…die hij vergeleek met de campagneleider van Bernie Sanders in Alabama.

“Kentucky zal een van de laatste staten ooit in de wereldgeschiedenis zijn die cannabis legaliseert”, zei Jacobs. “Je moet niet vergeten dat dit een bourbonland is, en we zijn erg beschermend tegenover de industrie. Legalisatie is dus een standaardkwestie van wie de politici betaalt, en je ziet het voortdurend. De goede gekozen functionarissen die nog geen miljoen jaar in functie zijn en niet zijn omgekocht en afbetaald, zijn verstandig. Als je ze laat zien dat cannabis niet schadelijk is, veranderen ze van gedachten. Maar die andere jongens zijn gekocht en betaald, broeder.'

Onverschrokken blijft Jacobs pleiten voor legalisatie in Kentucky en andere staten, en een van zijn favoriete manieren om dat te doen is door De RealCannaBus, een twaalf meter lange, op maat gemaakte, hightech apotheek op wielen. Het interieur is uitgerust met digitale menu's, interactieve kiosken en zelfs nep-cannabisbloemen in blikjes langs de muren. Een lounge achterin bevat een op maat gemaakte paarse leren bank en een uiterst efficiënt luchtfiltratiesysteem. Jacobs gebruikt de bus om beleidsmakers voor te lichten, in contact te komen met cannabismerken en -klanten, en te pleiten voor de industrie en legalisering. TheRealCannaBus bezoekt congressen en hoofdsteden van staten, waar het wordt gebruikt om politici te laten zien dat cannabis een essentiële bedrijfstak is en een belangrijk en groeiend onderdeel van de Amerikaanse economie – en niet een angstaanjagende, mysterieuze bron van sociale verdorvenheid. 

“Het is mij al vaak bekend dat ik [de bus] naar een hoofdgebouw van het Capitool neem, zodat deze gekozen functionarissen, die denken dat marihuana-apotheken donkere kerkers zijn met Jimi Hendrix-posters en zwarte lichten, dit super-high-end interieur binnen kunnen lopen dat er uitziet zoals een Apple Store”, zei hij. “Er zijn honderden en honderden educatieve videobestanden die leren over cannabis en de geschiedenis van cannabis… Ik denk dat dit waarschijnlijk het meest impactvolle is dat ik als pleitbezorger heb gedaan. Het verenigt echt iedereen, stimuleert hen en geeft de wind in de zeilen, zodat ze het goede gevecht kunnen voortzetten.”

Een drive-through-toekomst

Wanneer hij winkelt in apotheken aan de westkust, geeft Jacobs soms duizenden dollars uit aan het kopen van één van elke vape-cartridge die hij kan vinden. Dat gezegd hebbende, gaf hij toe, is het laatste wat hij wil doen in de rij staan ​​of contact hebben met een budtender. “De koopervaring waar ik van geniet is een grootformaat touchscreen-kiosk zoals je ziet als je naar McDonald's gaat, omdat de kans dat [het product dat ik wil] daadwerkelijk op voorraad is, veel groter is”, zei hij.

'Vooral als het een Enlighten-kiosk is,' voegde hij er met een knipoog aan toe. “Dan ik om te weten wat het zal op voorraad zijn.”

Hoewel hij begrijpt waarom sommige consumenten het leuk vinden om met budtenders te communiceren – bijvoorbeeld om meer over producten te leren – is hij er vast van overtuigd dat de toekomst van de detailhandel technologieplatforms zoals Enlighten zal gebruiken om transacties uit te voeren. Hij is ook van mening dat apotheken misschien signalen willen overnemen snelle restaurants.

“Eyeconic is ontstaan ​​in de restaurantbranche, toch? Voor mij is dit dus een no-brainer”, zegt hij. “Je hebt drive-throughs nodig, je hebt kiosken nodig, je hebt tv-menu’s nodig, je hebt apps nodig, je hebt advertentiediensten nodig. De toekomst van cannabis gaat veel op een snelbedieningsrestaurant lijken. Maar de producten zijn geen gecommoditiseerde, verpakte cheeseburgers; het zijn aantrekkelijke, verpakte consumentengoederen met een hoog merkgehalte. Er zullen dus een aantal manieren zijn waarop technologie, vanuit consumentenperspectief, in de apotheek zal worden geïntegreerd.

‘Let maar op mijn woorden,’ voegde hij eraan toe. ‘Op dit moment zijn er misschien vijf apotheken in het land met een drive-through. Laten we volgend jaar terugkomen en kijken hoe dat aantal eruit ziet.”

Bron: https://mgretailer.com/business/science-tech/enlightens-jeremy-jacobs-high-tech-country-boy/