'The Matrix'-filmeffecten Pionier en voormalig Magic Leap Exec onthult 'tragisch verhaal' van de recente strijd van startups

Magic Leap heeft een paar moeilijke jaren achter de rug, gemarkeerd door spraakmakend executive vertrek, rechtszaken, lastig octrooi shufflesen massale ontslagen.

Desondanks lijken de zaken te zijn gekalmeerd bij het opstarten van augmented reality onder Peggy Johnson, maar er zijn nog steeds vragen over hoe het mis is gegaan onder het oude regime.

• Mis het niet: Magic Leap ervaart weer een grote schok voor executives, zegt rapport

De meeste voormalige medewerkers van Magic Leap hebben hun lippen stijf op elkaar gehouden, maar nu werpt een belangrijke voormalige directeur eindelijk enig licht op de situatie.

John Gaeta, voormalig senior vice-president van creatieve strategie van Magic Leap, de man achter enkele van de iconische effecten in het origineel De matrix filmserie, verliet het bedrijf in 2019. Sindsdien is Gaeta grotendeels van de radar verdwenen, afgezien van zijn bijdragen aan de komende De Matrix 4 film komt later dit jaar.

Deze week nam Gaeta echter een pauze van zijn andere werk om te praten over zijn carrière en de kruising met AR, en gaf daarbij een zeldzaam inzicht in wat er gebeurde bij Magic Leap in de aanloop naar de strijd net voordat de pandemie toesloeg.

Ironisch genoeg, in het licht van onze nieuwe verre cultuur, is een van de grootste onthullingen van Gaeta de olifant die altijd in de kamer is geweest met betrekking tot Magic Leap: locatie.

“Het was een zeepbel in de staat Florida. Een beetje een vreemde zaak. Deze bubbels zijn tweesnijdende zwaarden, "zei Gaeta in een bijna twee uur durende de chat Met EON Realiteit oprichter Dan Lejerskar (Gaeta zit nu in de adviesraad van het bedrijf).

“De bubbel is weg van Silicon Valley, dus je bent niet besmet door op een bepaalde manier in de buurt te zijn. Maar tegelijkertijd ben je geïsoleerd en krijg je dus niet het voordeel van [het] bewustzijn van andere dingen waar je je bewust van moet zijn. Of het voordeel van bepaald talent dat niet per se in Florida woont. Ze moeten dus al het talent importeren. [Dat is] naar mijn mening super problematisch, omdat het een belangrijke levensbeslissing is voor een persoon en je krijgt niet iedereen die je echt nodig hebt."

Het is een interessant perspectief gezien alles wat we de afgelopen anderhalf jaar hebben geleerd. Natuurlijk kan op afstand werken op veel manieren optimaal zijn, maar wat Gaeta aangeeft, is dat er gewoon geen vervanging is voor het soort positieve wrijving en innovatieve serendipiteit die kan optreden in grote technologiehubs. Als u uw bedrijf weghaalt van dat soort verzamelde talenten en ideeënpool, kan uw team onverwachte blinde vlekken en potentiële tekortkomingen krijgen.

Maar locatie en sourcing van talent zijn slechts een deel van wat Gaeta denkt dat er mis is gegaan bij Magic Leap. Wat vooral in zijn commentaar naar voren komt, is iets dat veel ambitieuze startups heeft geplaagd: gebrek aan laserfocus.

“Ik zweer dat ik misschien een boek of twee zou kunnen schrijven over de dingen en de mensen die ik daar heb ontmoet. Ik zou het in deze bewoordingen willen zeggen: de drive om een ​​deel van de visie te bereiken die Rony [Abovitz] daar aan het uitstippelen was, was intens en werd zeer serieus genomen door enkele zeer slimme mensen. Het bedrijf zelf, naar mijn mening... het heeft allemaal te maken met wat je prioriteit geeft als waarde, "zei Gaeta.

"Je hebt een beetje een conflict als je een hardcore technische missie hebt, in dit geval de verzending van holografische beelden bij daglicht, en de enorme problemen met tracking en al dat soort dingen. Dit is als een missie met een raket. Er waren veel mensen die ik in de pers opmerkte die naïef de enorme onmetelijkheid van die lift negeerden, en op de een of andere manier konden Magic Leap en de ingenieurs daar op de pagina komen. En zelfs vóór andere bedrijven die honderd keer meer middelen hadden.”

Inderdaad, wat Magic Leap heeft bereikt, moet worden geprezen. De Magic Leap One en het bijbehorende softwareplatform zijn een fantastisch systeem. Maar terwijl Gaeta's opmerkingen lijken te verwijzen naar eerste beoordelingen van het apparaat dat niet zo gloeiend was, wat ontbreekt, is het feit dat de vroege beloften van Magic Leap (die teruggaan naar 2015) leek niet overeen te komen met wat het uiteindelijk opleverde.

Wat daarentegen meteen in je opkomt, is hoe Snap-oprichter en CEO Evan Spiegel ijverig heeft "onderverkocht" wat het doet op het gebied van AR-smartglasses. In 2019 beweerde Spiegel bijvoorbeeld dat reguliere AR-smartglasses mogelijk zijn een volledig decennium weg, terwijl hij wist dat hij op het punt stond zijn eigen gebruiksvriendelijke AR-wearable te lanceren.

Evenzo, in plaats van te pronken met geïdealiseerde versies van Spectacles AR-scènes (zoals Magic Leap was) vaak beschuldigd van het doen van), De eerste demobeelden van de nieuwe Spectacles liet zien hoe beperkt het gezichtsveld op het apparaat is. Hoewel de voormalige CEO van Magic Leap het marketingplan van Apple uit het Steve Jobs-tijdperk leek te willen volgen, was het belangrijkste aspect in de strategie van de computergigant consequent te weinig belovend en te veel opleverend. Snap lijkt dat deel goed te krijgen, terwijl de vroege ambitieuze taal en visuals van Magic Leap soms een beetje een sprong waren.

Als de vergelijking van Snap versus Magic Leap oneerlijk lijkt, overweeg dan het feit dat Abovitz, die nu werkt aan het debuut van de nieuwe Spectacles vorige maand, een nieuwe meeslepende productiestudio opstarten, nam naar Twitter om zijn minder-dan-stellaire grappen over het apparaat aan te bieden.

In een ander deel van de chat ging Gaeta eindelijk in op de centrale problemen die Magic Leap had op het gebied van de uitvoering van visievergaderingen.

"Wat interessant en zeldzaam is, was dat Rony's visie bestond uit het creëren van een vrolijke wereld voor iedereen om in te spelen, en hij werd gedreven en gemotiveerd door soortgelijke dingen als bijvoorbeeld een Walt Disney-achtig personage. En voor mij was dat aantrekkelijk en genoeg reden om een ​​soort van poging te doen om hen te helpen focussen, "zei Gaeta.

"Maar wat ik ontdekte dat er gebeurde - en dit is niet alleen Magic Leap, ik heb dit meerdere keren zien gebeuren - is dat wanneer er te veel mensen in de mix zijn, er te veel versplinterde visies zijn en, net als VR , het alles-platform, als je geen focus en concentratie van middelen hebt om iets te bereiken, kun je echt worden uitgeschakeld en verdund en een soort van breken met het vele, vele missies. Helaas was het alomtegenwoordig in Magic Leap.”

Daar is het weer: focus. Dit lijkt de terugkerende mening te zijn van sommigen die geloofden in de eerste visie van Abovitz' versie van Magic Leap en zijn missie.

“Er waren duizend missies die allemaal financiële middelen, technische middelen vereisten… Ik heb me nooit in mijn leven zoveel kansen en zakelijk potentieel voorgesteld van de leiders van noem maar op, de industrie, regeringen, alles… ongelooflijk. Tot op zekere hoogte bleef het allemaal op tafel liggen. Het is dus een soort tragisch verhaal.”

Gelukkig eindigde het verhaal daar niet, en nu werkt Microsoft-veteraan Johnson aan het roer aan Nieuwe partnerschappen en het smeden van een nieuw gefocust bedrijfsmissie: dat zou uiteindelijk Magic Leap kunnen verjongen, vooral wanneer het later dit jaar zijn volgende hardwareapparaat uitbrengt.