Plaatsvervangend luchtstafchef Ashutosh Dixit bezocht vandaag op 1 september de TEJAS MK-9 Twin Seater en Mk IA productiefaciliteiten in Bengaluru. De DCAS had ook contact met TEJAS- en Aircraft Division-officieren, evenals met technici op vloerniveau, zei Hindustan Aeronautics Beperkte ambtenaren. HAL voegde verder toe: “Atmanirbharta in de verdediging wordt weerspiegeld in de sterke impuls die de TEJAS MK-1A heeft gekregen.”

De Indiase luchtmacht (IAF) zal voor ruim acht miljard dollar ongeveer 100 TEJAS MK-1A-straaljagers aanschaffen, ter vervanging van de verouderde MiG-21-squadrons die momenteel in dienst zijn. Volgens HAL en het Ministerie van Defensie zal TEJAS kort na de introductie van de MK-1A-variant begin 2024 een grotere inzet langs de frontlijnvliegbasis zien.

Volgens functionarissen “heeft de IAF besloten om nog eens 100 van deze zeer capabele MK-1A straaljagers van HAL aan te schaffen.” De IAF is van plan de komende 15 jaar 40 TEJAS MK-1-, ruim 180 TEJAS MK-1A- en minstens 120 TEJAS MK-2-vliegtuigen te exploiteren. Dat alleen al is een cumulatief aantal van 340 straaljagers. Dit zou van TEJAS de op een na grootste vloot maken die ooit in de IAF heeft geopereerd, na de Bisons. De MK-1A heeft, volgens Ministerie van Defensie, verbeterde luchtvaartelektronica en radar, met meer dan 65% inheemse componenten. Contracten voor 83 MK-1A-vliegtuigen werden in 2021 binnengehaald en de leveringen zullen naar verwachting in februari 2024 beginnen.

Ook prees Air Chief VR Chaudhari tijdens een uitgebreide evaluatie de TEJAS als een 'vaandeldrager' van de inheemsisering, waarbij de nadruk werd gelegd op samenwerkingsinspanningen. Alle huidige gevechtsvarianten zijn geleverd en HAL verzekert de tijdige levering van de gecontracteerde tweezits MK-1-vliegtuigen. Volgens minister van Defensie Rajnath Singh was de succesvolle lancering van de inheemse ASTRA Beyond Visual Range-raket een belangrijke prestatie, die de afhankelijkheid van importen verminderde.

De plaatsvervangend chef maakte ook een missie in het HTT-40 Basic Trainer Aircraft. Volgens het ministerie van Defensie zal de aanbesteding in 2025 beginnen om het tekort aan trainervliegtuigen aan te pakken. De aankopen zouden worden gedaan voor een bedrag van Rs 6828 crore. Het vliegtuig bevat momenteel meer dan 56% inheemse inhoud, en er wordt verwacht dat dit percentage kan worden verhoogd tot 60% nadat de massaproductie begint. Dit initiatief komt niet alleen tegemoet aan de defensiebehoeften, maar heeft ook het potentieel om de Indiase luchtvaartindustrie een impuls te geven en werkgelegenheid te creëren.