Pentagon: US & Democratic Allies Need More Rare-Earth Mines

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Hernieuwbare energie, mobiele apparaten en het internet der dingen doen allemaal veel goeds in de wereld. We verminderen de vervuiling, beginnen de klimaatverandering aan te pakken, automatiseren veel taken die we vroeger handmatig deden en maken het leven zelfs een beetje handiger in en om het huis. Al deze dingen vereisen zeldzame aardmetalen mineralen om zo te worden gedolven zeldzame-aarde-elementen kan worden verkregen. Neodymium lijkt het meest bekende zeldzame-aarde-element in de cleantech-gemeenschap te zijn, aangezien het vaak wordt gebruikt in elektromotoren, generatoren en windturbines, maar 16 andere elementen worden ook gebruikt door legers voor defensie, ziekenhuizen en klinieken om te behandelen ziekte en ziekte, en voor andere leven-en-dood-industrieën.

Zeldzame aardmetalen als wapen

Er is echter één potentieel probleem: China is momenteel de grootste leverancier van zeldzame aardmetalen, en dat is het ook geweest dreigen ze achter te houden voor landen die zich niet aan de lijn houden. China heeft de Verenigde Staten hiermee recentelijk bedreigd, maar heeft het in het verleden ook Japan aangedaan.

“Zullen zeldzame aardmetalen een tegenwapen worden voor China om terug te slaan tegen de druk die de Verenigde Staten zonder enige reden hebben uitgeoefend? Het antwoord is geen mysterie', zei een door de staat gerunde krant in 2019. 'Ongetwijfeld wil de VS de producten van China's geëxporteerde zeldzame aardmetalen gebruiken om de ontwikkeling van China tegen te gaan en te onderdrukken. Het Chinese volk zal dit nooit accepteren!”

De dreigende verlaging van de levering van zeldzame aardmetalen vond niet plaats in 2019, maar recente gebeurtenissen hebben de bezorgdheid hernieuwd dat dit in de toekomst zou kunnen gebeuren. Oplopende spanningen over Taiwan, een betwist gebied sinds het einde van een burgeroorlog in 1949 dat de facto wordt gecontroleerd door een democratische regering, is in een stroomversnelling geraakt. Het is zelfs zover gekomen dat president Biden er in een gemeentehuis vragen over heeft moeten beantwoorden. Biden zegt dat de Verenigde Staten zich ertoe hebben verbonden Taiwan te hulp te komen als de regering van het vasteland het met geweld probeert te beheersen, is het een probleem dat kan leiden tot diepere conflicten - en zelfs oorlog - tussen de Verenigde Staten en China.

Oorlog lijkt in de nabije toekomst echter onwaarschijnlijk. De kwestie Taiwan is sinds 1949 vele malen opgelaaid, met spanningen en bedreigingen die in het verleden veel erger waren. In 1996 schoot de Chinese Communistische Partij raketten over het eiland om nieuw gekozen pro-onafhankelijkheidspolitici te bedreigen, en president Bill Clinton stuurde groepen vliegdekschepen naar het gebied, en zelfs die impasse eindigde niet in oorlog. Eerlijk gezegd wil geen van beide partijen echt een oorlog omdat het beide landen duur zou komen te staan.

Dat gezegd hebbende, bereiden militaire leiders zich nog steeds voor op een dergelijk conflict, omdat de motivaties en het machtsevenwicht tussen de VS en China in de toekomst kunnen veranderen. Een Amerikaanse topadmiraal denkt dat zo'n verschuiving in de komende 6 jaar kan plaatsvinden, maar anderen schatten dat het nog steeds niet in het belang van Peking zou zijn om zelfs in de komende 10 jaar een oorlog te voeren.

Hoewel ik zeker weet dat alle betrokkenen liever hebben dat er nooit een oorlog plaatsvindt, zou het afsnijden van zeldzame aardmetalen waarschijnlijk gebeuren als onderdeel van een dergelijk conflict, dus het is logisch dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten daarop voorbereid zijn. Het verlies van toegang tot producten en diensten die afhankelijk zijn van zeldzame aardmetalen zou niet alleen een ongemak zijn, maar zou ook echte schade aanrichten en zelfs levens kosten wanneer medische behandelingen niet meer beschikbaar zijn.

Het Pentagon bekijkt hierbij twee tegenstrijdige kwesties

Toen het Pentagon besloot deze kwestie grondig te onderzoeken, het ontdekte dat het geen eenvoudig probleem was om op te lossen. Het Pentagon vertrouwt op complexe toeleveringsketens, net als een groot bedrijf, dus het leger zelf zou worden beïnvloed door de weigering van toegang tot zeldzame-aarde-elementen. Zelfs als het Pentagon zichzelf op de een of andere manier zou isoleren van het probleem, laat het effect dat zoiets zou hebben op de algehele economie nog steeds een krachtig drukpunt achter dat kan worden gebruikt tegen de opperbevelhebber van het leger (de president van de Verenigde Staten). .

Bovenop de complexiteit van het probleem staan tegenstrijdige doelen. In de Verenigde Staten en de meeste ontwikkelde landen is het niet eenvoudig om mijnwerkers aan het werk te zetten en meer mineralen te krijgen. Milieuvoorschriften, arbeidsvoorschriften, gezondheids- en veiligheidsregels en andere overwegingen die bedoeld zijn om het welzijn van de mens te bewaken, vertragen dit proces, hoewel het moet worden versneld.

"We maken ons geen illusies over de concurrerende druk waarmee de Amerikaanse mijnbouw wordt geconfronteerd." aldus een woordvoerder van defensie. "We willen samenwerken met (mijnwerkers) om de overgang te versnellen van de laagste kosten, technisch aanvaardbare sourcing, naar een die onze waarden weerspiegelt."

De uitdaging zal zijn om zowel de productie in de VS als aanverwante landen te verhogen en tegelijkertijd de operaties veilig en gezond te houden voor alle betrokkenen, direct of indirect.

Als het Pentagon zich erop voorbereidt, willen anderen misschien hetzelfde doen

De eigenaren van particuliere bedrijven die zeldzame-aarde-mineralen gebruiken, willen hier misschien kennis van nemen en zich voorbereiden, vooral als hun diensten van levensbelang zijn. Ziekenhuizen, beeldvormingsfaciliteiten en fabrikanten van medische apparatuur doen er verstandig aan om hun specifieke situaties te bekijken en te beslissen hoe ze het beste kunnen omgaan met de mogelijkheid om de toegang tot zeldzame aardmetalen en producten die ze bevatten, te verliezen.

Dingen die ze moeten vragen zijn onder andere:

Wat zijn de toeleveringsketens voor hun zeldzame aardmetalen? Eindigen ze in China?
Zijn er alternatieve toeleveringsketens beschikbaar, en zou dat veranderen als iedereen tegelijkertijd op zoek zou gaan naar alternatieven?
Wat is de houdbaarheid van zeldzame aardmetalen bevattende componenten en producten?
Staat de houdbaarheid en bedrijfsvoering van de organisatie het aanleggen van voorraden toe?
Welk voorraadniveau zou passend zijn? Een jaar waard? Twee?
Welke veranderingen kunnen veilig en moreel worden ingevoerd om het aanbod te rantsoeneren in het geval nieuwe producten worden stopgezet?

Zelfs bedrijven die niet handelen in leven of dood, willen misschien de mogelijkheid overwegen om de toegang tot Chinese zeldzame-aarde-mineralen te verliezen. Het aanleggen van voorraden is misschien niet voor alle organisaties zinvol, maar het zou een goede zet zijn om leveranciers aan te moedigen om mineralen te halen uit een land dat tijdens conflicten waarschijnlijk vriendelijker is.

Veranderingen zouden natuurlijk jaren duren, maar de druk van klanten om in de VS en Europa gebaseerde zeldzame aardmetalen te leveren zou waarschijnlijk krachtiger zijn dan commentaar van het Amerikaanse leger.

Uitgelichte afbeelding: Screenshot van Google Maps toont Oost-Azië met China in het midden.

Waardeer je de originaliteit van CleanTechnica? Overweeg om een CleanTechnica-lid, ondersteuner, technicus of ambassadeur - of een beschermheer op Patreon.