Het terugdringen van de mondiale methaanemissies is een topprioriteit geworden voor beleidsmakers in de VS en daarbuiten, waardoor het onderzoek naar een reeds onder de loep genomen bron van het gas: het spijsverteringsstelsel van runderen, is geïntensiveerd.
Ja, het lijkt er de laatste tijd op dat heel veel mensen – wetenschappers, ondernemers, multinationale voedselbedrijven en de Verenigde Naties – allemaal betrokken zijn bij Bessie’s zaken.
Vlees- en zuivelproducenten staan steeds meer onder druk om de uitstoot van broeikasgassen, in het bijzonder methaan, terug te dringen. Wereldwijde methaanbelofte, zal die druk alleen maar toenemen. Meer dan 100 landen hebben beloofd deze uitstoot tegen het einde van het decennium met minstens 30 procent terug te dringen, waarbij tientallen zich hebben aangemeld voor de VN-klimaattop, ook wel COP26 genoemd, die plaatsvindt in Glasgow.
Als de meest productieve uitstoters van methaan op het boerenerf, zijn koeien en hun spijsverteringskanalen het middelpunt van een overvloed aan nieuw onderzoek en ontwikkeling. Mogelijke oplossingen, zoals toevoegingsmiddelen afgeleid van een type zeewier bekend als Asparagopis en een methaanremmend molecuul dat bekend staat als 3-NOP, zien er bijzonder veelbelovend uit.
Hoewel het nog te vroeg is voor deze nieuwe oplossingen, bestaat er veel potentieel.
We hadden een regeneratief voedselsysteem, en de buffel was dat regeneratieve systeem.
In een nieuw rapport Doorbraak Instituut in Oakland, Californië, schat dat de volledige adoptie van bestaande koolstofarme technologieën en praktijken, samen met opkomende technologie tegen 2030, de broeikasgasvoetafdruk van de rundvleesproductie met ongeveer 48 procent zou kunnen verminderen. Hun lijst met bestaande praktijken omvat onder meer optimalisatie van de begrazing, het bedekken van gewassen op voederland en het composteren van mest. Naast nieuwe voeradditieven omvat de opkomende technologie de efficiënte productie van die additieven met koolstofarme elektriciteit, het fokken van vee met een lager methaangehalte en anaerobe vergisting, waarbij dierlijk afval wordt omgezet in methaangas dat voor energie wordt gebruikt.
De drang om de uitstoot van de veehouderij terug te dringen gaat gepaard met een daarmee samenhangende trend: consumenten die zich de toeslag kunnen veroorloven, kiezen steeds vaker voor producten waarvan zij denken dat ze een betere gezondheid bieden naast dierenwelzijn en ecologische duurzaamheid, zoals scharrelkip en -eieren, of rundvlees en rundvlees. melk van grasgevoerde koeien.
Maar de vleesindustrie zelf behandelt de reductie van broeikasgassen en dierenwelzijn vaak als twee afzonderlijke kwesties, zoals Mark McKay, voorzitter van Perdue Premium Poultry and Meats, dat de biologische en duurzame lijnen van het bedrijf produceert, zei tijdens GreenBiz's VERGE 21 virtuele evenement in oktober: “Meestal we praten over dierenzorg of we praten over dingen die we doen vanuit milieuoogpunt, maar dit connectiviteitsgedeelte, hoe die twee dingen met elkaar samenhangen, is echt intrigerend.
Hoewel er talloze beschikbare en opkomende oplossingen zijn, is de echte sleutel tot het terugdringen van de broeikasgasvoetafdruk van de dierlijke landbouw het terugdringen van het aantal dieren dat voor voedsel wordt gefokt, zeggen onderzoekers. Dit klinkt eenvoudig genoeg, maar in de echte wereld zouden, om zowel de uitstoot te verminderen als goed voor onze viervoeters te zorgen, alle stukjes van een complexe puzzel op hun plaats moeten vallen: een mix van wetenschap, technologie, openbaar beleid en veranderingen in levensstijl. samenkomen om een voedselsysteem te creëren dat een groeiende menselijke bevolking kan voeden, met een kleiner aantal dieren en dezelfde hoeveelheid land of minder.
Dan Blaustein-Rejto, directeur voedsel en landbouw bij het Breakthrough Institute en een van de auteurs van het rapport, is stellig en terecht sceptisch over deze gebeurtenis.
“Er zijn soms afwegingen tussen de impact op het milieu en dierenwelzijn”, vertelde hij me. “En er zijn afwegingen tussen verschillende soorten milieueffecten. Het is niet altijd mogelijk om onze taart te hebben en die ook op te eten.”
Toch kan het soms geen kwaad om te vragen: wat als?
Slechte boerenboeren
Terwijl kooldioxide andere broeikasgassen voorop voert in de totale categorie van opwarming van de planeet, neemt CO2 in de landbouw de bronspositie in, na methaan en lachgas (die samen 88 procent van de Amerikaanse landbouwuitstoot).
De veehouderij is verantwoordelijk voor het grootste deel van de uitstoot van het land, waarbij de belangrijkste bronnen als volgt zijn verdeeld: de productie en verwerking van diervoeders, inclusief veranderingen in landgebruik, 45 procent; darmfermentatie van herkauwers, 39 procent; en mestopslag en -verwerking 10 procent.
Wat de dieren betreft zijn koeien de grootste boosdoener, goed voor zo'n 65 procent.
De vleesindustrie zelf behandelt de reductie van broeikasgassen en dierenwelzijn vaak als twee afzonderlijke kwesties.
Gasachtige koeien en methaan zijn al geruime tijd in het nieuws. Als herkauwers zijn de buiken van koeien de thuisbasis van een spijsverteringsproces waarbij microben voedsel afbreken en fermenteren – darmfermentatie – waarbij methaan ontstaat, dat voornamelijk vrijkomt door onophoudelijk boeren, en minder aan de andere kant, zoals algemeen wordt aangenomen.
Methaan blijft slechts ongeveer tien jaar in de atmosfeer aanwezig, terwijl koolstofdioxide eeuwenlang blijft bestaan. Het opwarmingseffect van methaan is echter ruim 30 keer groter. Het verminderen van de hoeveelheid methaan die in de atmosfeer terechtkomt, zou dus vrijwel onmiddellijk klimaateffecten opleveren.
Eén manier om dat te doen is door de rundvleesproductie efficiënter te maken.
Bessie steviger maken
Grotendeels gedreven door de bevolkingsgroei en de toenemende welvaart, De mondiale vraag naar vlees blijft stijgen. Plantaardige eiwitten van bijvoorbeeld Impossible Burger en anderen zouden de toename kunnen vertragen, hoewel dat tot nu toe niet is gebeurd. Wat in de Verenigde Staten enigszins contra-intuïtief is vertraagd, is de emissie-intensiteit van de rundvleesproductie. Ondanks het produceren van de grootste deel van het rundvlees ter wereld, de emissie-intensiteit in de VS is eigenlijk lager dan die van andere grote producenten – Argentinië, China, Brazilië en India – en dalend, grotendeels als gevolg van een zeer efficiënt geïndustrialiseerd systeem.
Ermias Kebreab, de Sesnon Endowed Chair op de afdeling dierwetenschappen van de Universiteit van Californië in Davis, wil boeren in andere delen van de wereld ook helpen efficiënter rundvlees te produceren. Om precies dat te doen, werkt hij samen met landbouwfunctionarissen in Vietnam en Ethiopië.
“De toename van de dierlijke productie zal in andere delen van de wereld plaatsvinden, waar de productie erg laag is en de vraag is toegenomen”, zei Kebreab, die eerder dit jaar het nieuws haalde toen hij en een team van UC Davis-onderzoekers vertoonde dat het toevoegen van zeewier aan het dieet van vleesvee hun methaanemissies met maar liefst 82 procent zou kunnen verminderen.
“We proberen boeren te helpen de productiviteit te verhogen door de voeding, het management en de genetica van hun dieren te verbeteren” om de hoeveelheid melk en vlees die hun vee produceert te vergroten, vertelde Kebreab.
De meeste oplossingen zijn win-winsituaties, maar vereisen een vermindering van de consumptie van dierlijke producten.
Als kleine boeren in ontwikkelingslanden de gezondheid en voeding van dieren kunnen verbeteren en daardoor de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen door minder dieren te fokken, is dat een win-winsituatie. Vooral als je bedenkt dat hoe minder koeien je hebt, hoe minder land je hoeft vrij te maken om ze te kunnen laten groeien. grazen.
De veehouderij is een van de belangrijkste oorzaken van ontbossing, waarbij zowel koolstof vrijkomt als leefgebieden worden vernietigd. De dringende noodzaak om de vernietiging van bossen te beteugelen heeft van deze kwestie een prioriteit gemaakt op de COP26, waarbij leiders uit meer dan 100 landen een baanbrekende overeenkomst hebben ondertekend om een einde te maken aan de klimaatverandering. ontbossing tegen 2030.
Hoewel er al kritiek is geuit op het akkoord, belooft het heel veel dat er op papier goed uitziet. Landen zeggen onder meer dat ze landbouwbeleid en -programma's zullen creëren om duurzame landbouw te stimuleren, de voedselzekerheid te bevorderen en het milieu ten goede te komen. Ze zijn ook bedoeld om de publieke en private investeringen in duurzame landbouw, bosbehoud en -herstel te vergroten, en om kleine boeren, inheemse volkeren en lokale gemeenschappen te ondersteunen.
Natuurlijk blijven de details van deze plannen, waar de duivel ligt, onduidelijk. Maar beleid en programma's die regeneratieve landbouw- en begrazingspraktijken echt stimuleren, en kleine boeren en inheemse volkeren bij deze inspanningen ondersteunen, zouden een enorme impact kunnen hebben vanuit een sociaal, milieu- en dierenwelzijnsperspectief. Inheemse volkeren beheren of bezitten meer dan een kwart van het land in de wereld, en een groeiend aantal onderzoeken laat zien dat de natuur op die gronden gezonder is.
Het oorspronkelijke regeneratieve voedselsysteem van Noord-Amerika
Dawn Sherman, CEO van Native American Natural Foods (NANF), begrijpt dit goed.
Vanuit haar huis in het Pine Ridge-reservaat in South Dakota, waar NANF is gevestigd, kijkt Sherman naar de snelgroeiende regeneratieve begrazingsbeweging in de VS en ziet ze hoe veehouders “hun vee proberen te leren buffel te zijn.”
“Als je het hebt over regeneratieve economieën of regeneratieve landbouw, heb je het eigenlijk over inheemse praktijken”, vertelde Sherman me. “Je moet niet vergeten dat we een regeneratief voedselsysteem hadden, en de buffel was dat regeneratieve systeem.”
Duizenden jaren vóór de 19e eeuw zwierven naar schatting 30 tot 60 miljoen buffels door de Great Plains van Noord-Amerika, waar een uitgestrekte zee van weelderig grasland zich uitstrekte van de zuidelijke uitlopers van het huidige Canada tot aan de Texas Panhandle. De levens van de inheemse bevolking van de regio waren cultureel en existentieel verweven met de buffel, die voorzag in vlees voor voedsel en pelzen voor kleding en onderdak.
Alternatieve eiwitten zouden in 11 2035% van de mondiale eiwitmarkt kunnen uitmaken.
Sherman beschreef de rol die deze hoeksteensoort speelde in het graslandecosysteem. Terwijl enorme kuddes bizons door de prairies reisden, graasden ze op grassen, bemestten ze de grond met hun mest en wentelden ze zich in de grond, waardoor er drinkplaatsen ontstonden voor vogels en amfibieën. Vervolgens trokken deze seizoensgrazers verder.
Toen het gras teruggroeide, gebeurde er iets anders. De planten sloegen koolstof uit de lucht op in hun wortels diep onder de grond.
Heden iets meer dan de helft van de graslanden in het Midwesten en prairies, ongeveer 360 miljoen hectare, blijven intact, en 1.5 miljoen hectare gaat jaarlijks verloren door grootschalige landbouwproductie, voornamelijk van maïs, tarwe en sojabonen. Een studie van de Universiteit van Wisconsin uit 2019 schatte dat grondbewerking voor de VS. uitbreiding van akkerland bracht evenveel CO2 in de atmosfeer als 31 miljoen auto's. Toch blijven de graslanden over blijven dienen als koolstofput.
Wat de buffel betreft, an georkestreerde slachting door de Amerikaanse regering, bedoeld om inheemse Amerikanen uit te hongeren tot onderwerping, bracht hun aantal tegen het einde van de 1,000e eeuw terug tot onder de 19. Vandaag zijn ze teruggekeerd ongeveer 350,000.
Sherman en haar collega's willen dat aantal laten groeien.
NANF staat vooral bekend om zijn Tanka-lijn van buffelvlees- en fruitrepen en heeft ook de Tanka-fonds, een non-profitorganisatie die investeert in bizonproducenten in een poging “de vlakten opnieuw te bevolken met buffels en een duurzame buffeleconomie voor inheemse levens te herstellen.”
Kan het raadsel van het landgebruik worden opgelost?
Natuurlijk zijn koeien en andere boerderijdieren geen buffels, en vandaag de dag fokken en eten we er nog veel meer van, wat veel ruimte in beslag neemt. In het aangrenzende In de VS wordt 41 procent van het land gebruikt voor het voederen van vee – 654 miljoen hectare voor weiland en 127 miljoen hectare voor de productie van voer.
En bij landgebruik worden de zaken pas echt ingewikkeld, vooral als je dierenwelzijn erbij optelt.
Terugkomend op het idee van efficiëntie: Amerikaans rundvlees is minder koolstofintensief, voornamelijk omdat Amerikaanse koeien gemiddeld de laatste 40 procent van hun leven op grote weidegronden doorbrengen, waar ze ‘vetgemest’ worden met graan, aldus de Doorbraak Instituut rapport. Slechts 3 procent van het Amerikaanse rundvee wordt ‘grasgevoerd’, of wordt uitsluitend gevoed met gras en ander voer.
En ondanks het bekende problemen op het gebied van dierenwelzijn en watervervuiling geassocieerd met geïndustrialiseerde weidegronden, vermindert het fokken van dieren op deze bedrijven gedurende een deel van hun leven feitelijk de methaanemissies. Omdat het vetmesten van vee met graan betekent dat er minder dieren nodig zijn om dezelfde hoeveelheid vlees te produceren. Bovendien is graan gemakkelijker verteerbaar dan gras en ruwvoer, waardoor er minder gas ontstaat.
Minder koeien plus minder gas betekent minder uitstoot.
Dat gezegd hebbende, toont nieuw onderzoek aan dat een regeneratief systeem onder de juiste omstandigheden op zijn minst een deel van de oplossing zou kunnen zijn.
Eind vorig jaar bevestigden onderzoekers de bevindingen van een eerder onderzoek uitgevoerd bij White Oak Pastures in Georgië, waaruit bleek dat door het gebruik van regeneratieve technieken, zoals weilandrotatie met meerdere soorten, de bodem van de boerderij voldoende koolstof vastlegde om te resulteren in een broeikasgasvoetafdruk die 66 procent lager was dan bij conventioneel geproduceerd rundvlees. Maar hier is het addertje onder het gras: White Oak had daarvoor 2.5 keer meer land nodig.
Terwijl precies hoeveel koolstof landbouwgrond kan vastleggen controversieel blijft, resulteren regeneratieve technieken – waaronder het verminderen van synthetische meststoffen en pesticiden, het vermijden van grondbewerking, het wisselen van gewassen, het planten van grassen en andere bodembedekkingsgewassen, en vaak het opnemen van dieren in het landbouwsysteem – in andere voordelen: verbeterde bodem- en waterkwaliteit, verminderde stikstofafvoer en meer leefgebied om de biodiversiteit te bevorderen.
Maar kunnen we al het Amerikaanse rundvlees verbouwen via een regeneratief voedselsysteem?
De ontbrekende schakel: eet minder vlees
Nee, met de huidige productiesnelheid zouden we dat niet kunnen. Uit onderzoek blijkt dat er in de VS eenvoudigweg niet genoeg land beschikbaar is om de rundvleesproductie te verschuiven naar een uitsluitend grasgevoerd systeem. A 2018 studie ontdekte dat het huidige weidegras slechts 27 procent van het huidige rundvleesaanbod kon ondersteunen. Maar als je het op akkerland verbouwde voer meetelt – de weilanden op plaatsen zoals de White Oak Farm – schiet dat aantal op tot 61 procent.
Dat is een groot verschil: het omzetten van conventionele landbouwgrond in regeneratieve activiteiten zou een enorm stuk weidegrond kunnen opleveren zonder de natuurlijke ecosystemen aan te tasten.
Maar zelfs in een idyllische, regeneratieve utopie is dit nog steeds slechts ongeveer 60 procent. Naast wetenschap en technologie, beleid en landgebruik ontbreekt er nog één belangrijk stukje van de puzzel: mensen moeten simpelweg minder vlees eten – niet geen vlees, maar zeker minder, vooral in de geïndustrialiseerde landen die veel consumeren.
Terwijl enorme kuddes bizons door de prairies reisden, graasden ze op grassen, bemestten ze de grond met hun mest en wentelden ze zich in de grond, waardoor er drinkplaatsen ontstonden voor vogels en amfibieën.
“De meeste oplossingen zijn win-winsituaties, maar ze vereisen een vermindering van de consumptie van dierlijke producten”, zegt Leah Garces, president van Genade voor dieren, heeft me verteld. “Ze vereisen een verandering in onze voeding. Als we een andere invalshoek proberen waarbij we technologische interventies gebruiken om op de een of andere manier de vleesproductie op hetzelfde niveau te houden, zal er iets worden opgeofferd. Er is geen manier om de consumptie van dieren te verminderen om onze emissiedoelstellingen te halen.”
Alternatieve eiwitten zouden voor een deel van die reductie kunnen zorgen, en een nieuwe iteratie genaamd “hybriden' zou de verschuiving kunnen helpen bevorderen. Het Betere Vleesbedrijfproduceert bijvoorbeeld plantaardige vleesverbeteringen die worden gemengd met rundvlees, varkensvlees, kip of vis om de hoeveelheid vlees in het product te verminderen met behoud van de natuurlijke smaak.
Een verslag van Boston Consulting Group en Blue Horizon Corp., eerder dit jaar gepubliceerd, voorspelt dat alternatieve eiwitten in 11 2035 procent van de mondiale eiwitmarkt zouden kunnen uitmaken.
Dat is niet genoeg om een regeneratieve utopie tot stand te brengen; we hebben nog steeds een grotere algehele vermindering van de vleesconsumptie nodig, terwijl alle andere stukjes van de puzzel op hun plaats vallen.
Het klinkt heel beangstigend, maar – wat als?
Bron: https://www.greenbiz.com/article/can-we-have-our-happy-beef-and-eat-it-too
