Kunnen naschoolse programma's kinderen helpen herstellen van de pandemie?

DETROIT – Een vloot bestelwagens en een bus heeft tientallen studenten opgehaald en afgezet bij de Downtown Boxing Gym hier op een koude maandagmiddag in maart. In de ruime faciliteit leren studenten meer dan alleen hoe ze een stoot moeten geven of push-ups en plankoefeningen moeten uitvoeren. Van atletiek en academici tot verrijkingslessen op andere gebieden, zoals koken en grafisch ontwerp, de programmering wordt voornamelijk gedreven door de interesses van studenten, en stafleden zeggen dat dit de grote aantrekkingskracht is voor kinderen die komen en blijven terugkomen.

Vraag het maar aan Christian, een zesdeklasser die naar de plaatselijke charterschool Detroit Prep gaat. Hij volgt dit naschoolse programma al drie jaar. In het begin, zegt Christian, was hij een beetje gereserveerd en verlegen, maar deelname aan de sportschool hielp zijn communicatieve vaardigheden te verbeteren. De samenwerking met een van de docenten van het programma heeft ook zijn vaardigheden op het gebied van wiskunde vergroot, een onderwerp waar hij niet zo van houdt.

De laatste tijd is hij opgewekt, deels omdat hij zich eigenaar voelt van de manier waarop hij zijn tijd na school doorbrengt. Hij schrijft een toespraak over bendegeweld voor een openbare spreekwedstrijd voor jongeren, genaamd Project Soapbox, en is onlangs verkozen tot lid van de studentenraad van het gymprogramma.

Als je de ruimte krijgt om te verkennen, blijft Christian betrokken.

“Ik hou van de keuze om hier te doen wat ik wil doen”, zegt hij.

Christian's positieve verrijkingservaring is precies wat federale onderwijsfunctionarissen en voorstanders van naschoolse programma's in het hele land hopen te herhalen. De Betrek elk studenteninitiatief is een nationale campagne, gestart in 2022, die gemeenschappen oproept om buitenschoolse leermogelijkheden van hoge kwaliteit te bieden aan alle geïnteresseerde leerlingen door gebruik te maken van fondsen uit de American Rescue Plan Act van 2021.

Voorstanders en aanbieders van naschoolse opvang zijn het erover eens dat de uitbreiding van hoogwaardige programma’s een hele reeks academische, gedragsmatige en sociaal-emotionele voordelen met zich meebrengt voor veel studenten van wie ze zeggen dat ze nog steeds worstelen met de aanhoudende negatieve effecten van de COVID-19-pandemie. Deze druk heeft ook innovatie op dit gebied gestimuleerd, gedreven door de behoeften en interesses van jongeren, zoals blijkt uit twee langdurige naschoolse programma's in het Midwesten, de Downtown Boxing Gym in Detroit en After School Matters in Chicago.

Hoewel voorstanders de doelstellingen van het nationale initiatief om de naschoolse mogelijkheden te stimuleren verwelkomen, zeggen ze dat er nog steeds uitdagingen bestaan ​​met betrekking tot de toegankelijkheid en duurzaamheid van de programmering als gevolg van barrières zoals beperkte financiering en personeelstekorten.

Een nationale impuls voor meer naschoolse opties

Afgelopen juli, ruim twee jaar na de pandemie die schooldistricten in het hele land in beroering bracht, lanceerde het Amerikaanse ministerie van Onderwijs het Engage Every Student Initiative. Meerdere partnerorganisaties, waaronder Afterschool Alliance, de School Superintendents Organization en de National League of Cities, bieden verbindingen en hulp aan gemeenschappen die de toegang tot naschoolse en zomerse leermogelijkheden willen uitbreiden, volgens de website van het initiatief.

Een van de doelstellingen ervan is om staten en schooldistricten aan te moedigen een deel van de miljarden dollars die in de Amerikaanse Rescue Plan-wetgeving zijn gereserveerd voor inspanningen op het gebied van leerherstel te investeren in naschoolse voorzieningen, zoals vakgebonden bijles. Maar het initiatief moedigt schooldistricten ook aan om samen te werken met gemeenschaps- en geloofsorganisaties om programma's te ontwerpen die studenten in een meer holistische zin ondersteunen en ontwikkelen, zegt Jodi Grant, uitvoerend directeur van de in Washington DC gevestigde Afterschool Alliance.

“Hoewel naschoolse programma's academische ondersteuning krijgen, gebeuren er ook al deze andere dingen, of het nu gaat om de vaardigheden van het personeel, het deelnemen aan sport en theater. Het is een kans om gezonde relaties te hebben met leeftijdsgenoten, zorgzame volwassenen en mentoren. En veel daarvan is tijdens de pandemie verloren gegaan, evenals het academische stuk”, zegt Grant. “Engage Every Student probeert echt een licht te werpen op waar dit goed gebeurt, en om meer lokale schooldistricten aan te moedigen hun geld te gebruiken om partnerschappen te creëren of uit te breiden, zodat we meer kinderen kunnen bedienen.”

Het gebruik van federale COVID-19-hulpdollars kan gemeenschappen helpen meer betaalbare en hoogwaardige naschoolse programma’s te creëren, merkt Grant op. In Afterschool Alliance's Verslag ‘Amerika na 3 uur’ Vorig jaar vrijgegeven, constateerde de organisatie dat tussen 2014 en 2020 de deelname aan naschoolse programma’s afnam en de barrières voor deelname en de onvervulde vraag toenamen. Ouders noemden in 2020 vaker de kosten, het gebrek aan beschikbare programma's en het ontbreken van een veilige manier om jongeren van en naar programma's te vervoeren als redenen waarom ze hun kinderen niet inschreven voor naschoolse programma's dan in 2014. Laag Met hun inkomen merkten zwarte en latino-huishoudens deze barrières ook vaker op, zo blijkt uit het rapport.

Het Engage Every Student Initiative volgt actief de manieren waarop gemeenschappen federale COVID-19-hulpdollars gebruiken om naschoolse en zomerprogramma’s te creëren via haar investeringskaart. Tot nu toe heeft Grant door het hele land innovatieve aanbiedingen zien ontstaan, zoals luchtvaart- en lasprogramma's in North Dakota en een mobiel naschools programma in een bus met internettoegang die naar caravanparken reist en jongeren en gezinnen op het platteland van Colorado bedient.

Grant ziet ook energie voor uitbreiding van de naschoolse opvang in staten als Californië, Minnesota en Alabama. Meestal hebben staatsonderwijsinstellingen het voortouw genomen bij deze taak bij het creëren van programma's in gebieden die voorheen geen toegang hadden, zegt Grant, eraan toevoegend dat het lokale niveau een minder bemoedigend beeld schetst.

“De realiteit is dat de schooldistricten op de meeste plaatsen momenteel niet samenwerken”, zegt ze. “We hebben dus nog veel werk voor ons. En we weten dat de vraag niet is afgenomen.”

Blijft naschoolse opvang een bijzaak?

Volgens het rapport ‘America after 3PM’ staan ​​ouders positief tegenover naschoolse programma’s, omdat ze jongeren helpen levensvaardigheden op te bouwen, hulp krijgen bij huiswerkopdrachten en toegang krijgen tot gezonde maaltijden en snacks. Zevenentachtig procent van de ondervraagde ouders steunt ook overheidsfinanciering voor deze programma's.

Toch blijven er belangrijke uitdagingen bestaan ​​die meer studenten ervan weerhouden toegang te krijgen tot programma's van hoge kwaliteit.

In Michigan wachten bijvoorbeeld ongeveer 750,000 jongeren uit het basis- en voortgezet onderwijs op een plek in een naschools programma, zegt Erin Skene-Pratt, uitvoerend directeur van het Michigan Afterschool Partnership, een coalitie over de hele staat die pleit voor gelijke toegang tot kwaliteitsonderwijs. -programmering buiten de schooltijd, met activiteiten die vóór school, na school en tijdens de zomer worden aangeboden.

“We hebben eigenlijk een naschoolse crisis, midden in de staat”, zegt ze. “We hebben niet genoeg plekken waar onze jongeren heen kunnen.”

Zelfs als een student een plek in een programma krijgt, zijn deze aanbieders vaak gespannen voor personeel en andere middelen. In een rapport uit 2021 zei de coalitie gevonden dat de verhouding tussen jongeren en aanbieders in Michigan 376 tegen 1 was, wat volgens de organisatie de schaarste aan programmering ondanks de vraag onderstreept. In het zuidoosten van Michigan was de verhouding veel hoger, namelijk 531 tegen 1. De nationale verhouding, zegt Skene-Pratt, is 211 tegen 1. Geen van deze cijfers is ideaal, voegt ze eraan toe.

Bovendien heeft de beschikbaarheid van dollars uit het pandemietijdperk om naschoolse programma's te financieren zich niet vertaald in een explosie van nieuwe aanbiedingen in Michigan, ondanks de doelstellingen van het Engage Every Student Initiative. Skene-Pratt waardeert de inspanningen van het initiatief om het belang van naschoolse activiteiten onder de aandacht te brengen, maar zegt dat er meer werk moet worden gedaan.

“Dus ik beschouw naschoolse opvang nog steeds niet noodzakelijkerwijs als een prioriteit over de hele linie”, zegt ze. “Er zijn echter zeker bepaalde schooldistricten en bepaalde beheerders die hier prioriteit aan geven, maar nogmaals, ze hebben altijd moeite om de financiering ervan aan te pakken.”

Tot de grootste belemmeringen voor het robuuster en wijdverspreider maken van naschoolse programma's behoren onvoldoende overheidsfinanciering, personeelstekorten en, in sommige gebieden, een gebrek aan vervoer. Terwijl Skene-Pratt wijst naar de Gemeenschapsleercentra van de 21e eeuw programma als een nuttig mechanisme om naschoolse programmering te creëren in gebieden met veel armoede, zegt ze dat aanvullende financiering moet worden goedgekeurd door staatswetgevers om de programmering in Michigan te helpen uitbreiden, wat ook zou kunnen helpen het personeelsbestand te vergroten dat nodig is om naschoolse activiteiten uit te voeren. Aanbieders hebben vaak moeite met het vervullen van banen die verband houden met deze programma's, die doorgaans laagbetaald zijn.

En het woon-werkverkeer naar programma's kan ook voor studenten een lastig probleem zijn. In Detroit bijvoorbeeld, Ongeveer een derde van de inwoners bezit geen autoen het transportsysteem van de stad wordt algemeen als onbetrouwbaar beschouwd.

Al deze hindernissen zorgen ervoor dat sommige jongeren kansen op verrijking mislopen, waarvan naschoolse voorstanders zeggen dat ze de academische resultaten helpen verbeteren en studenten veilig houden en weghouden van criminele activiteiten of ander schadelijk gedrag. Dit kan ook een probleem voor de kinderopvang worden, voegt Skene-Pratt toe, omdat werkende gezinnen zich vaak zorgen maken over het alleen thuis laten van hun kinderen als de schooldag voorbij is, als ze geen andere veilige plek hebben om naartoe te gaan.

Het cultiveren van welzijn en gemeenschap

Het verbeteren van de toegang tot naschoolse programma's zou kunnen helpen een acuut probleem voor de hedendaagse leerlingen aan te pakken: hun geestelijke gezondheid. De pandemie heeft een bestaand probleem verergerd geestelijke gezondheidscrisis bij jongeren, wat op zijn beurt de manier veranderde waarop sommige naschoolse programma's zaken doen.

Toen de pandemie toesloeg, kwamen de medewerkers van After School Matters in Chicago snel in actie. Ze verplaatsten al hun programmering online, inclusief beeldende kunst, media en STEM-aanbod. Instructeurs stuurden activiteiten naar de jeugddeelnemers om hen betrokken te houden. De organisatie begon ook zowel jongeren als instructeurs te ondervragen over wat hun behoeften waren. Studenten rapporteerden hoge niveaus van angst en stress.

Het merendeel van de programma's van de organisatie keerde uiteindelijk persoonlijk terug. Maar drie jaar later kampen veel studenten nog steeds met nadelige geestelijke gezondheidsproblemen als gevolg van de pandemie.

“Ze zijn er zeker nog”, zegt Melissa Mister, hoofd strategie en staf van After School Matters. “We zijn van mening dat dit uitdagingen waren die bestonden, maar dat er tijdens de pandemie op een andere manier licht op scheen.”

Via een lokaal partnerschap met Adler University Community Health Services dat in 2020 begon, biedt After School Matters nu gratis individuele begeleiding voor jeugddeelnemers; toegang tot telezorgdiensten; workshops over bewustzijn van de geestelijke gezondheidszorg, rouw, verlies, intergenerationeel trauma en genezing; en trainingen voor instructeurs om de geestelijke gezondheidszorgbehoeften van jongeren te identificeren.

“Er is heel veel werk gestoken in het uitzoeken hoe we telezorgdiensten beschikbaar konden maken, hoe we het stigma op het krijgen van geestelijke gezondheidszorg konden wegnemen”, zegt Mister, eraan toevoegend dat het partnerschap is gegroeid.

De organisatie, die middelbare scholieren van 14 tot 18 jaar bedient, heeft er ook een prioriteit van gemaakt om sociaal-emotioneel leren in haar programmering te integreren.

“We willen ervoor zorgen dat jonge mensen zich verbonden en hoopvol voelen wanneer ze naar onze programma’s komen. Ze leren vaardigheden, niet alleen op inhoudelijk gebied, maar ook op sociaal-emotioneel gebied”, zegt Mister. “Aan het einde van elke sessie is er een reflectie. En dus alleen al het inbouwen van een aantal van die onderdelen in het raamwerk betekent dat er ruimte en tijd en ruimte is om te praten en zorgen te delen, om vieringen te delen, om op een andere manier contact te maken met mensen dan in andere omgevingen.”

Carvell Anderson, een 19-jarige After School Matters-alumnus die ook lid was van de jeugdleiderschapsraad van het programma, zegt dat de integratie van geestelijke gezondheidszorg een veilige omgeving creëerde voor zijn leeftijdsgenoten om hun persoonlijke obstakels te uiten terwijl ze worstelden met angst, depressie en angst. spanning. Deze steun hielp hen ook om een ​​gemeenschap met elkaar op te bouwen.

"Het zorgde ervoor dat de tieners, en wij, dichter bij elkaar konden komen en wisten hoe we elkaar moesten controleren", zegt hij.

Jeugdstem transformeert programma's

Terug in Detroit overspoelen studenten de hallen van de Downtown Boxing Gym, boordevol flipperkastachtige energie en zelfvertrouwen terwijl ze zwarte T-shirts dragen die zijn ontworpen door een van hun leeftijdsgenoten voor 313 Day, een jaarlijks feest vernoemd naar het beroemde netnummer van de stad. In één kamer zoemen basisschoolleerlingen tijdens een leesles. In een andere kamer staan ​​microfoons en opnameapparatuur voor podcasting. Het diner van vanavond bestaat uit mostaccioli, Hawaïaanse broodjes en fruitbekers.

De Downtown Boxing Gym, opgericht in 2007, bedient ongeveer 200 jongeren van 8 tot 18 jaar en biedt mentorschap en ondersteuning op afstand aan jonge volwassenen tot en met 25 jaar. De staf hoopt dit aantal in de nabije toekomst te laten groeien tot 300 studenten, inclusief alumni. Momenteel staan ​​er ruim duizend jongeren op de wachtlijst. Om aan de behoefte te voldoen heeft de organisatie grond in de buurt gekocht met plannen voor de bouw van een nieuw gebouw. Nadat de ruimte is gebouwd, zal de Downtown Boxing Gym de programmering kunnen uitbreiden en het aantal studenten kunnen verdubbelen.

De leiders van de sportschool zeggen dat ze momenteel niet samenwerken met een schooldistrict of een andere organisatie die deelneemt aan het Engage Every Student Initiative, en dat ze ook geen federale financiële steun hebben ontvangen via het American Rescue Plan. Toch zijn ze erin geslaagd om gratis vervoer, programmering en maaltijden aan studenten te bieden dankzij de steun van bedrijven, filantropische en individuele donoren – wat nogal ongebruikelijk is binnen de naschoolse arena. Voor veel programma's is nog steeds een vergoeding vereist om deel te nemen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de gelijke toegang tot naschoolse mogelijkheden.

"Het probleem met het feit dat de meeste programma's door ouders worden gefinancierd, is dat steeds meer kinderen geen toegang hebben", zegt Grant van Afterschool Alliance. “We willen dat alle kinderen (ongeacht of hun ouders kunnen betalen) de kans krijgen om dezelfde rijke ervaringen en kansen op te doen, omdat ze succes op de arbeidsmarkt en in het leven helpen ondersteunen.”

Het komt zelden voor dat het aanbod van de Downtown Boxing Gym wordt herhaald, omdat het eb en vloed is op basis van de interesses van jongeren, zegt Katie Solomon, programmadirecteur. Het is een voorbeeld van hoe kinderen en tieners hebben geholpen het naschoolse landschap opnieuw vorm te geven. Het aanbod van vandaag staat bol van game-ontwerp, geluidstechniek, culinaire lessen, codering en meer.

De beste naschoolse programma's, zeggen voorstanders, omvatten partnerschappen met gemeenschapsorganisaties en bootsen niet de routine en structuur van een traditioneel klaslokaal na. In deze minder beperkende omgevingen krijgen studenten de ruimte om academische of carrièrebelangen te verkennen zonder de extra druk van testen of prestatie-evaluatie.

“Als ze binnenkomen, mogen ze kiezen hoe hun avond eruit ziet. Er is dus nooit een volwassene die hen vertelt dat je in deze stoel moet zitten, deze huiswerkopdracht moet maken, dit werkblad moet maken en deze meer educatieve, maatschappelijke normen moet volgen”, zegt Solomon. “Omdat die normen onze studenten niet dienen.”

DaSean Moore, een 18-jarige senior op de Harper Woods High School, neemt de afgelopen zes jaar deel aan de Downtown Boxing Gym. Hij zegt dat de instructeurs hem hebben geholpen volwassen te worden en met moeilijke sociale situaties om te gaan. Vroeger, zegt Moore, werd hij reactief tijdens een conflict, maar nu is hij rustiger en afgemeten wanneer zich verhitte situaties voordoen. Hij is toegelaten tot meerdere hogescholen en is geïnteresseerd om klusjesman of fotograaf te worden, passies die hij ontdekte tijdens naschoolse sessies.

Volgens Moore zijn er veel voordelen verbonden aan deelname aan naschoolse programma's.

"Het is erg nuttig voor jonge mensen zoals ik, omdat sommige mensen naar school gaan, afstuderen en dan beseffen dat ze nooit een doel hebben gehad", zegt hij. “Op deze plek kun je je opties verkennen.”

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-04-10-can-after-school-programs-help-children-recover-from-the-pandemic