Gastpost: hoe de druk van het VK om netto-nul te bereiken belangrijke gezondheidsvoordelen kan opleveren

De meest recente beoordeling van de klimaateffecten van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) concludeerde met "zeer veel vertrouwen" dat de opwarming van de aarde "de fysieke gezondheid van mensen wereldwijd negatief heeft beïnvloed".

Hoewel actie om de stijging van de mondiale temperaturen tegen te gaan deze schade kan helpen voorkomen, kan het op korte termijn ook bredere voordelen opleveren voor de gezondheid en de samenleving.

Groot-Brittannië heeft dat wel gedaan toegewijd om de uitstoot van broeikasgassen tegen het midden van deze eeuw tot nul terug te brengen. Om dit doel te bereiken, de onafhankelijke statutaire Comité klimaatverandering (CCC) heeft verschillende realistische trajecten voorgesteld onder haar zesde koolstofbudget om netto-nul te bereiken. Deze omvatten verschillende niveaus van nadruk op technologische en gedragsverandering.

In onze nieuwe studie, gepubliceerd in Lancet Planetary Health, kwantificeren we de potentiële effecten op sterfte in Engeland en Wales van maatregelen ter beperking van de klimaatverandering onder twee van deze trajecten. We richten ons op een aantal verschillende aspecten van het leven - van luchtverontreiniging en transportkeuzes tot energie-efficiëntie en voeding.

Onze studie is de eerste gedetailleerde nationale evaluatie van de gezondheidseffecten van de decarbonisatieroutes van de CCC. We laten zien dat net-zero waarschijnlijk zal leiden tot substantiële voordelen voor de volksgezondheid - en dat deze voordelen groter zijn bij snellere en ambitieuzere veranderingen.

Hoe klimaatactie de gezondheid van mensen ten goede kan komen

Baanbrekend onderzoek, gepubliceerd in 2009, toonde aan dat maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen over het algemeen waarschijnlijk gunstig zijn voor de gezondheid. (Het werk werd geleid door enkele van mijn collega's bij LSHTM, waaronder mijn inspirerende vriend en collega Professor Paul Wilkinson, die helaas in 2022 is overleden.)

De voordelen treden op omdat klimaatactie meestal gepaard gaat met reducties in buitenshuis en huishouden luchtvervuiling, beter geïsoleerde huizen en toename van gezond gedrag – zoals meer lichaamsbeweging door meer wandelen en fietsen en een groter verbruik van plantaardige voeding.

In de tijd sinds die studie werd gepubliceerd, een groot hoeveelheid bewijsmateriaal heeft ontwikkeld, voornamelijk gebaseerd op modelstudies, die significante voordelen voor de gezondheid in verschillende sectoren aantoont.

In onze nieuwe studie richten we ons specifiek op de gezondheidseffecten van netto-nul voor Engeland en Wales. We kijken naar zes beleidsacties op het gebied van elektriciteitsopwekking, vervoer, energie thuis, actief reizen en voeding. 

We concentreren ons op twee van de trajecten naar net-zero die door de CCC zijn uitgestippeld, waarbij we de "Balanced Pathway" van technologische en gedragsmaatregelen (de centrale en meest waarschijnlijke route van de CCC) vergelijken met de "Widespread Engagement Pathway", die ervan uitgaat dat mensen meer verdienen ingrijpende veranderingen in hun gedrag. Die laatste omvat bijvoorbeeld meer radicale dalingen van de consumptie van rood vlees en zuivel dan de centrale route.

We vinden dat de Balanced Pathway van de CCC zou leiden tot grote gezondheidsvoordelen als gevolg van een vermindering van de blootstelling aan luchtverontreiniging buitenshuis en binnenshuis, verbeterde warmte in huis tijdens de winter, meer wandelen en fietsen en gezondere, meer plantaardige diëten.

De zes acties die we in combinatie hebben gemodelleerd, resulteerden in meer dan 2 miljoen cumulatieve gewonnen levensjaren - waarbij "levensjaren" de som zijn van alle levensjaren die door de bevolking worden geleefd - in Engeland en Wales tegen 2050, en 11 miljoen gewonnen levensjaren tegen het einde van de eeuw.

Deze voordelen zouden zelfs nog groter zijn onder het Widespread Engagement Pathway – ongeveer 35% meer tegen 2100. Dit is het resultaat van een grotere toename van fysieke activiteit (meer dan het dubbele van het Balanced Pathway) en een grotere afname van de consumptie van rood vlees (50% versus 35% met de Balanced Pathway), met navenant grotere veranderingen in de consumptie van fruit, groenten en peulvruchten.

Deze bevindingen suggereren dat beleid dat gedragsverandering bevordert en mogelijk maakt, grotere gezondheidsvoordelen zou opleveren dan alleen technologische oplossingen.

Welke acties leveren de grootste voordelen op voor klimaat en gezondheid?

Van de afzonderlijke acties die we hebben gemodelleerd, was de grootste bijdrage aan de verbetering van de gezondheid afkomstig van energie-efficiëntiemaatregelen in huis, zoals muur- en zolderisolatie (meer dan 800,000 levensjaren gewonnen in 2050), ervan uitgaande dat aan voldoende ventilatie-eisen wordt voldaan.

Het verminderen van de consumptie van rood vlees en het verhogen van de consumptie van plantaardig voedsel was de op een na meest effectieve maatregel om de sterfte terug te dringen (meer dan 400,000 gewonnen levensjaren in 2050). 

De onderstaande grafiek linksboven toont de verwachte daling van de consumptie van rood vlees onder de Balanced Pathway (blauwe lijnen) en Widespread Engagement Pathway (rood) tegen 2050 voor mannen (cirkels) en vrouwen (driehoeken). De andere drie grafieken tonen de respectieve stijgingen in de consumptie van fruit (rechtsboven), groenten (linksonder) en peulvruchten (rechtsonder).

Na diëten komt het op een na grootste voordeel van meer lopen en fietsen voor reizen, met respectievelijk ongeveer 125,000 en 287,000 levensjaren die tegen 2050 zijn bespaard onder de Balanced Pathway en de Widespread Engagement Pathway.

Onderstaande grafieken tonen het gemiddeld aantal afgelegde kilometers per week lopend (cirkels) en fietsend (driehoeken) onder het Evenwichtspad (blauwe lijnen) en het Wijdverspreid Betrokkenheidspad (rood) in 2050.

Afstappen van de resterende kolen voor elektriciteit, het veranderen van brandstoffen voor het wegverkeer en het overstappen op brandstoffen voor thuisenergie, zou ook het sterftecijfer verminderen door de luchtvervuiling te verminderen. Gezamenlijk zouden deze drie acties meer dan 730,000 jaar kunnen toevoegen aan de totale levensduur van mensen in Engeland en Wales tegen 2050 onder de Balanced Pathway.

De linkergrafiek hieronder toont de verwachte daling van de jaargemiddelde niveaus van luchtverontreiniging door fijn stof (PM2.5) onder de twee CCC-paden, terwijl de rechtergrafiek de daling van de luchtverontreiniging in woningen weergeeft.

We stellen vast dat het overstappen op schonere huishoudelijke brandstoffen – voornamelijk door gas, vaste brandstoffen en biobrandstoffen te vervangen door elektriciteit en waterstof – een veel grotere impact heeft op het verminderen van de luchtverontreiniging dan het overstappen van kolencentrales op elektriciteit en het overstappen op brandstoffen voor het wegverkeer. Dit komt omdat huishoudelijke verbranding nu een veel groter deel van de Britse uitstoot van fijnstof vertegenwoordigt.

Zijn er mogelijke nadelen?

Het is duidelijk dat het bereiken van een netto nul-uitstoot van broeikasgassen substantiële netto positieve effecten zal hebben via een reeks beleidsacties, waaronder het koolstofvrij maken van elektriciteitsopwekking, het verhogen van de energie-efficiëntie van woningen, het bevorderen van het gebruik van schonere voertuigen, het bieden van mogelijkheden voor actief reizen en het invoeren van meer duurzame diëten. 

Zolang het beleid met zorg wordt ontworpen en uitgevoerd, moeten deze acties "win-win" zijn voor het klimaat en de gezondheid.

Sommige acties kunnen er echter toe leiden onbedoelde nadelige gevolgen, die moeten worden overwogen en waar mogelijk moeten worden beperkt. Een voorbeeld zou zijn als er maatregelen voor energie-efficiëntie in woningen worden geïnstalleerd zonder dat de ventilatie in woningen daarmee gepaard gaat. Dit zou kunnen betekenen dat de woningventilatie zou worden verminderd en dat de blootstelling van mensen aan verontreinigende stoffen die in huis worden gegenereerd, zou toenemen nadelige effecten voor hun gezondheid. 

In een dergelijk scenario suggereert onze modellering dat het effect van het verbeteren van de energie-efficiëntie in huis in het algemeen negatief zou kunnen zijn voor de gezondheid van mensen.

Andere voorbeelden van mogelijke nadelige effecten van maatregelen om de klimaatverandering tegen te gaan, zijn onder meer een verhoogd letselrisico voor voetgangers en fietsers mogelijkheid van een tekort aan micronutriënten na de adoptie van duurzamere (plantaardige) diëten.

Wat moet er nu gebeuren in beleid, onderzoek en praktijk?

De trajecten van de CCC voor het bereiken van netto-nul vertegenwoordigen de broodnodige versnelling van actie om de uitstoot van broeikasgassen in het VK te verminderen. In sommige gebieden - zoals uitfasering van het gebruik van kolen voor elektriciteit – het VK heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt, maar op andere gebieden – zoals koolstofarme woningen en het voedselsysteem – er is nog een lange weg te gaan. 

Gezondheid centraal stellen in het beleid ter beperking van de klimaatverandering zou helpen versterken het argument voor dringende en grootschalige actie tegen klimaatverandering.

Hoewel onze modellering specifiek was voor Engeland en Wales, zouden in grote lijnen vergelijkbare bevindingen worden verwacht in andere landen met een hoog inkomen die een gelijkwaardig klimaatbeleid voeren.

Toekomstig onderzoek zal moeten nagaan hoe beleidsmaatregelen ter beperking van de klimaatverandering verschillende groepen in de bevolking kunnen beïnvloeden en kunnen bijdragen aan het verbeteren van ongelijkheden op gezondheidsgebied in het VK en elders. De voordelen (en nadelen) worden mogelijk niet gelijkelijk ervaren - meer fruit en groenten eten is bijvoorbeeld moeilijker te bereiken voor armere huishoudens.

Onderzoek zal ook verder moeten gaan dan modellering om de effecten van daadwerkelijke interventies te bestuderen. Dit vereist meer en betere evaluaties van reeds genomen acties om te begrijpen of we de verwachte voordelen van klimaatbeleid in de echte wereld kunnen waarnemen.

Maar we hebben genoeg bewijs om aan te tonen dat het bereiken van netto nul-uitstoot van broeikasgassen waarschijnlijk zal leiden tot substantiële voordelen voor de volksgezondheid in Engeland en Wales - en dat deze voordelen groter zijn in een traject dat snellere en ambitieuzere veranderingen met zich meebrengt, vooral in fysieke activiteit en diëten.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.carbonbrief.org/guest-post-how-the-uks-push-to-reach-net-zero-could-deliver-key-health-benefits/