Deze paraprofessional deed haar lerarenopleiding on-the-job. Nu heeft ze haar eigen klaslokaal. - EdSurge-nieuws

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Janae Montgomery heeft een groot deel van de afgelopen tien jaar door de gangen van hetzelfde schoolgebouw gelopen – eerst als middelbare scholier, daarna als paraprofessional en, sinds een paar maanden geleden, als docent speciaal onderwijs.

Montgomery's opleidings- en trainingservaring kende een aantal omwegen, maar leidde haar uiteindelijk terug naar een carrière die ze al lang geleden voor zichzelf had uitgekozen, en waarvoor ze denkt dat ze bijzonder geschikt is.

In mei maakte Montgomery deel uit van de eerste lichting leraren in opleiding die afstudeerde aan de Reach University, een goedkoop programma voor hoger onderwijs dat baangerichte training combineert met online cursussen. Ze behaalde haar bachelordiploma terwijl ze bleef werken als paraprofessional, een rol die ze sinds 2020 vervult op de middelbare school in haar geboortestad buiten Baton Rouge, Louisiana.

Nu ze haar eerste officiële jaar als lerares ingaat met een tijdelijke licentie van een jaar, zal Montgomery haar certificeringen in secundair wiskunde en speciaal onderwijs voltooien via een alternatief lerarenlicentieprogramma.

In onze Future Teacher-serie ontmoeten we mensen die vandaag de dag zijn ingeschreven voor lerarenvoorbereidingsprogramma’s, die op het punt staan aan hun carrière te beginnen, om te begrijpen wat hen aantrekt in een vakgebied dat al jaren in opkomst is. afwijzen voor jaren. Wat inspireert hen? Maakt ze zich zorgen? Waarom wilden ze überhaupt met dit werk beginnen, en wat heeft hen ertoe aangezet ermee door te gaan?

Deze maand hebben we Montgomery in de hoofdrol, die vertelt hoe ze het lesgeven bijna had opgegeven, totdat een oppasoptreden een paar jaar geleden haar hielp beseffen waarom ze eigenlijk het beroep wilde ingaan - en waarom ze bij uitstek geschikt is voor Het.

Het interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Naam: Janae Montgomery

Leeftijd: 25

Huidige stad: Brusly, Louisiana

College: Bereik Universiteit en Louisiana Resource Center voor docenten

Studierichting: Middelbaar wiskunde en speciaal onderwijs

Woonplaats: Brusly, Louisiana

EdSurge: Wat is je vroegste herinnering aan school of een leraar?

Janae Montgomery: Een van mijn vroegste herinneringen was in de tweede klas, en ik zal de leraar die ik had voor altijd koesteren en liefhebben. Haar naam was mevrouw Vidrine. Ze was een oudere dame, heel lief, heel bescheiden. Ze duwde ons. Ze bouwde de beste relaties op. Ze was een soort moederfiguur op school, iemand met wie je kon gaan praten; je voelde je gewoon op je gemak bij haar. Met haar had ik mijn eerste: 'Wauw. Leraren zijn geweldig', moment.

Wanneer besefte u dat u leraar wilde worden? Was er een specifiek moment of een verhaal?

Er was nooit echt een specifiek moment, maar toen ik opgroeide, wist ik dat ik leraar wilde worden. Ik zei altijd: 'Oh, laten we schooltje spelen, en ik zal de leraar zijn' - dat soort dingen. Maar ik kan je vertellen waarom ik leraar speciaal onderwijs wilde worden.

Na de middelbare school ging ik aanvankelijk naar de universiteit om te studeren voor wiskundeleraar in het voortgezet onderwijs. Maar ik kreeg heimwee en besloot terug naar huis te verhuizen. Daarna ging ik een tijdje naar Baton Rouge Community College (BRCC), en daar boden ze geen secundaire wiskunde aan, dus begon ik bedrijfs- en boekhoudlessen te volgen. Dat paste niet echt bij mij. Rond dezelfde tijd, in 2017, ben ik begonnen met oppassen voor dit gezin met twee kinderen met speciale behoeften. Door met hen samen te werken, zijn mijn doelen, dromen en ambities echt veranderd. Ik wilde nog steeds wiskundeles geven, maar ik realiseerde me net dat ik een passie heb – een werkelijk brandende passie – om met studenten met een beperking te werken en voor hen op te komen.

Je zei dat je altijd al leraar wilde worden. Heb je ooit heroverwogen?

Ja, dat heb ik gedaan. Ik heb er meerdere keren over nagedacht om van hoofdvak te veranderen of een andere carrière te beginnen.

Tijdens mijn studententijd hoorde ik steeds verschillende verhalen van docenten en las ik over burn-out en beloning. Ik heb dit leven – en een levensstijl – voor mezelf gepland, en ik weet niet of het lerarensalaris daarvoor voldoende zal zijn. Ik heb deze dromen en doelen in mijn hoofd, maar zal ik daadwerkelijk het geld hebben om te ondersteunen wat ik echt wil?

Daarom heb ik aan andere carrières gedacht. Dat is een van de redenen waarom ik een tijdje bedrijfs- en boekhoudlessen heb gevolgd; omdat ik natuurlijk meer geld zou verdienen als accountant dan als leraar. Maar het voelde gewoon niet goed.

Vertel me daar meer over. Dus je schreef je in voor bedrijfslessen op de community college, maar dat bleef duidelijk niet hangen. Wat is er gebeurd?

Ik volgde een aantal lessen bij BRCC en bleef in contact met docenten en personeel van mijn oude middelbare school. Ik was rond die tijd eigenlijk veel op school omdat ik het cheerteam coachte. En ze wisten dat ik leraar speciaal onderwijs wilde worden, dus belde de school mij en vroeg of ik geïnteresseerd was om als paraprofessional aan de slag te gaan. Ik zei ja, natuurlijk.

In 2020 begon ik op de middelbare school te werken als fulltime parachutist in een zelfstandige klas voor speciaal onderwijs. Veel van mijn leerlingen hadden een meervoudige beperking en hadden veel zorg nodig.

Het was echt een eye-openende ervaring, en het was zo de moeite waard. Het was voor mij een geweldige kans om mijn voet tussen de deur te zetten en meer te leren over kinderen en verschillende handicaps.

Hoe heeft die ervaring ertoe bijgedragen dat u besloot om les te gaan geven?

Toen ik dat jaar begon te wennen aan de paraprofessionele rol, het jaar waarin COVID toesloeg, maakte ik via mijn schooldistrict kennis met Reach University. Ik begon aan een programma waarmee ik cursussen kon volgen voor mijn onderwijsdiploma, terwijl ik als fulltime paramedicus in de klas werkte. Het was allemaal met elkaar verbonden: wat ik tijdens de cursussen leerde, is wat ik in mijn lessen toepaste. Het ging hand in hand.

Ik heb in mei mijn bachelordiploma van Reach behaald en kreeg een tijdelijke licentie voor een jaar, waardoor ik in augustus als fulltime docent kon beginnen, met volledig loon en voordelen. Ik heb een jaar de tijd om mijn onderwijslicentie te behalen, dus nu volg ik een alternatief programma via het Louisiana Resource Center for Educators om mijn certificering te behalen in zowel speciaal onderwijs als wiskunde.

Janae Montgomery geeft les — Janae Montgomery met een leerling van de Brusly High School in Louisiana. Foto met dank aan Reach University.

Waarom wil je lerares worden?

Niet iedereen is gebouwd voor dit beroep. Ik probeer niet op mijn eigen hoorn te toeteren of zoiets, maar ik heb het geduld en ik heb de vaardigheden op het gebied van communicatie en het opbouwen van relaties voor dit werk.

Wat het speciaal onderwijs betreft, wil ik de persoon zijn die opkomt voor mijn leerlingen, omdat ze niet altijd kunnen zeggen wat ze willen en nodig hebben. Ik wil kinderen vooruitgang zien en vooruit zien gaan.

Waarom wil je lesgeven op dezelfde school waar je studeerde?

School was altijd leuk voor mij, gewoon heel open en gastvrij. Ik denk dat dat iets te maken heeft met het feit dat je uit een kleine stad komt: iedereen kent iedereen, iedereen zorgt voor iedereen. De leraren kennen je ouders en de school functioneert als een familie-eenheid.

Het belangrijkste is dat ik gewoon iets teruggeef aan de plek waar ik vandaan kom en dat er mensen zijn die mij willen zien slagen en die bereid zijn te helpen.

Ik heb de beste beheerders. Mijn eigen directeur van de middelbare school is nu mijn baas, en andere leiders die ik ken werken nu bij het schoolbestuur. Het is goed om bekende mensen om je heen te hebben en mensen die je daadwerkelijk les hebben gegeven en met je hebben samengewerkt. Het voelt gewoon goed om te weten dat je dat ondersteuningssysteem hebt.

Wat geeft je hoop over je toekomstige carrière als leraar?

Ik geloof dat als ik tenminste één leerling kan helpen tijdens mijn reis als onderwijzer, ik geweldig werk heb geleverd – als ik één kind heb bereikt, één kind heb veranderd, één kind heb geholpen. Het is gewoon zo ongelooflijk om deel uit te maken van de reis van een student en hun kampioen te zijn.

Als je het niet weet: ik ben erg geïnteresseerd in het opbouwen van relaties met kinderen, omdat ik weet dat niet iedereen daar thuis toegang toe heeft.

Wat geeft je pauze of maakt je zorgen over het worden van een leraar?

Burn-out. Ik heb de afgelopen jaren gezien hoeveel er van leraren wordt gevraagd. Het is meer van alles: meer werk, meer leerlingen in een klas, meer verantwoordelijkheden. Er wordt veel van leraren verwacht, en velen krijgen niet genoeg steun van de overheid. Voor mij is het dus een burn-out.

Het andere is loon. Lesgeven is iets dat ik heel graag wil doen, en ik heb het gevoel dat dit is wat ik moet doen. Maar als er meer van leraren wordt verwacht en er geen echte loonswijzigingen plaatsvinden, zou dat voor mij de drijfveer kunnen zijn om, als het erop aankomt, het vak te verlaten.

Ik kan me voorstellen dat je een flinke loonsverhoging krijgt als je van paraprofessional naar leraar gaat.

Dank de Heer, ja. Ik verdien nu ongeveer het dubbele van wat ik deed als para.

Ik heb altijd een tweede baan moeten hebben – oppassen voor de twee kinderen waarmee ik zes jaar geleden begon – alleen maar om kleinere rekeningen te betalen, zoals de autorekening, verzekeringen, dat soort dingen. Ik woon thuis en ik zou het nog steeds niet kunnen redden zonder een andere baan.

Waarom heeft het veld jou nu nodig?

Het veld heeft mij nu nodig, omdat ik hier eigenlijk voor de kinderen ben. Ik ben hier natuurlijk niet voor het loon, en ik ben hier ook niet voor iets anders. Ik ben hier om te pleiten voor studenten. En ik wil een verschil maken in de levens van alle kinderen die ik les geef. Ik ga niet alleen maar door de bewegingen heen. Ik ben hier met een reden. Dit is mijn doel en mijn passie.