DEFRA Luchtkwaliteitsstrategie: Gezondheids-, milieu- en transportgroepen dringen er bij de regering op aan om opnieuw na te denken

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Pimlico-Londen-juli-2019-ULEZ-borden — Afbeelding tegoed: Alena Veasey / Shutterstock.com.

Tientallen gezondheids-, milieu- en transportbedrijven en liefdadigheidsinstellingen roepen de regering op om haar strategie voor luchtkwaliteit te wijzigen. Dit is het gevolg van het feit dat organisaties en lokale autoriteiten geen mening over de strategie konden indienen omdat de openbare raadpleging al na tien dagen werd afgesloten.

Leden van de Healthy Air Coalition, een collectief dat campagne voert voor een VK vrij van giftige lucht, dringen er bij het Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA) op aan om aanvullende overlegroutes te volgen zodat deze organisaties hun zegje kunnen doen. Leden van de coalitie zijn onder meer Astma en Lung UK, Impact on Urban Health en Campaign for Better Transport.

In de Luchtkwaliteitsstrategie staat beschreven welke acties de overheid van gemeenten verwacht om de luchtkwaliteitsdoelstellingen te halen. Volgens de eigen raadplegingsbeginselen van de regering moeten de tijdschema's voor openbare raadpleging over de strategie "proportioneel en realistisch zijn om belanghebbenden voldoende tijd te geven om een weloverwogen antwoord te geven". Toch is deze begeleiding genegeerd, waardoor veel autoriteiten helemaal niet in staat zijn om bij te dragen.

De tussenkomst van de groep komt omdat uit nieuwe gegevens blijkt dat, hoewel de stikstofdioxideconcentraties tussen 2021 en 2022 marginaal zijn gedaald, de luchtverontreiniging in gebieden in het hele land op een illegaal en onveilig niveau blijft. De vooruitgang na de pandemie op het gebied van de vermindering van luchtverontreiniging op nationaal niveau stagneert nu.

De Healthy Air Coalition heeft ook een analyse gemaakt van het aantal Local Air Quality Management Areas (AQMA's) dat nog steeds van kracht is in het VK, wat aantoont hoe groot het falen is om luchtverontreiniging in de afgelopen decennia aan te pakken.

AQMA's zijn vereist in gebieden waar lokale autoriteiten vinden dat de luchtkwaliteitsdoelstellingen waarschijnlijk niet zullen worden gehaald. AQMA's kunnen alleen worden ingetrokken als de luchtverontreinigingsdoelstellingen zijn gehaald, en vanaf augustus 2022 heeft 68.5% van de lokale autoriteiten in het VK er nog een of meer. De eerste Britse AQMA die werd geïntroduceerd, in de London Borough of Westminster, bestaat na 24 jaar nog steeds.

Anna Garrod, directeur Beleid en Beïnvloeding bij Impact on Urban Health, zei:
“Luchtvervuiling is op dit moment verwoestend voor de gezondheid van mensen in het hele land. Het is een volksgezondheidscrisis die de economie elk jaar miljarden ponden kost.

“Niet alleen dat, maar keer op keer toont onderzoek aan dat luchtvervuiling een kwestie van sociale rechtvaardigheid is, die onevenredig veel mensen treft die vaak het minst bijdragen, zoals kinderen.
“Het goede nieuws is dat we weten hoe we de luchtkwaliteit kunnen verbeteren. We hebben alleen de politieke wil nodig om mensen te beschermen tegen deze gezondheidscrisis.

“Daarom is het zo frustrerend dat experts en organisaties geen tijd krijgen om te reageren op de consultatie van de overheid. Hoe kan de regering verwachten mensen te beschermen tegen giftige luchtverontreiniging als ze niet luisteren naar de mensen die het meest getroffen zijn en naar de experts die weten hoe ze de luchtkwaliteit kunnen verbeteren?”

“De regering heeft slechts negen werkdagen gegeven om te reageren op een strategie die, naar eigen zeggen, het grootste milieurisico voor de volksgezondheid probeert aan te pakken, waarbij kinderen, ouderen en de toch al kwetsbare mensen het meest worden getroffen door een slechte luchtkwaliteit. De luchtkwaliteitsstrategie maakt ook duidelijk welke essentiële rol de lokale overheid speelt bij het leveren van schonere lucht aan gemeenschappen in heel Engeland. En toch is er in de tijd die werd geboden om een geïnformeerd antwoord op zo'n belangrijk document te ontwikkelen, niet erkend dat de lokale overheid de mogelijke gevolgen voor een aanzienlijk aantal servicegebieden moest beoordelen.

"Ik zou er bij de staatssecretaris op willen aandringen dat deze kritieke kwestie de nodige aandacht krijgt en de tijd die nodig is om een zinvolle reactie te ontwikkelen."

De gemeenteraad van Birmingham is lid van UK100, het enige partijoverschrijdende netwerk van lokale autoriteiten in het VK dat zich inzet voor ambitieuze maatregelen op het gebied van schone lucht en Net Zero.

De interim-directeur van UK100, Jason Torrance, zei:

“De meest recente statistieken tonen de zorgwekkende omvang van de tekortkomingen in de luchtkwaliteit van de overheid. Maar er heerst in het hele land de ambitie om dit probleem serieus te nemen. Lokale autoriteiten in het UK100-netwerk hebben zich er bijvoorbeeld al toe verbonden om te voldoen aan de wettelijke limieten van de WHO in hun regio en hebben aangeboden om met Defra samen te werken om ervoor te zorgen dat hun inwoners gemakkelijker kunnen ademen.

“Hardwerkende raadsleden zullen naar adem snakken als de regering hen vraagt om alle politieke risico's voor verkeersbeperking en houtverbranding op zich te nemen, zonder de nodige beleidsondersteuning of financiering te bieden. DEFRA-functionarissen hebben het onder de gegeven omstandigheden goed gedaan en we verwelkomen de toezegging om raden te helpen met communicatie over luchtkwaliteit, maar het is moeilijk om te zien dat deze strategie schone lucht oplevert zonder aanzienlijke verbeteringen aan te brengen in een nationaal en lokaal overheidspartnerschap.