De opwindende keuze voor de saaie klus: hoe Mark Zimmerman hype moet balanceren met zakelijke realiteit

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Terwijl de geruchten begonnen te gonzen over een nieuwe LCS-commissaris, uploadde het LCS YouTube-kanaal een nieuwe video. Getiteld: “Volgend hoofdstuk," de thumbnail was die van on-air-persoonlijkheid Mark Zimmerman die voor de Riot Games Arena in de verte staarde.

Als het je aan voorkennis ontbrak, was het in de eerste minuut van de video een van hem die herinneringen ophaalde aan zijn tijd met League of Legends. En dan, na 57 seconden, klinkt de muziek en staat hij tegenover een kantoor met het opschrift 'Commissaris'.

Hebben we net een videopakket gekregen voor de nieuwe LCS-commissaris?

Het staat in schril contrast met de vorige LCS-commissaris, wiens gezicht we nooit zagen, verborgen achter een LEGO-beeldje op sociale media.

Mark Zimmerman is nu het nieuwe gezicht van de competitie en wil eerdere magie vastleggen die aan de esports als geheel is ontsnapt. Hoewel hij onervaren is als het om de financiële kant van de zaak gaat, brengt Zimmerman een schat aan ervaring mee als contentmaker en medewerker van Riot Games – prominent aanwezig in hun uitzending als analist. Lang geleden zijn de dagen dat hij analist was bij Team Liquid.

Maar nu krijgt hij een rol toegewezen die veel groter is dan het product op het scherm.

Hij is verantwoordelijk voor de langetermijnvisie van het product: het definiëren van doelen en verwachtingen waaraan moet worden voldaan. Hij is verantwoordelijk voor het aansturen van de partners van de competitie, waarvan de meesten ontevreden zijn over de huidige stand van zaken en op zoek zijn naar een manier om eruit te komen, tenzij er verbetering wordt aangebracht. Hij is de woordvoerder en de verkoper van het product aan het grote publiek en potentiële sponsors. En hij is ook de man die moet naar winst- en verliesrekeningen kijken en op basis daarvan weloverwogen beslissingen nemen zijn begrip van genoemde uitspraken.

Het is de reden waarom Riot Games en anderen zich vaak tot ‘pakken’ hebben gewend voor deze positie. De persoon die in zakelijke kleding voor een tafel kan stappen en door een PowerPoint-presentatie kan lopen, waarschijnlijk gemaakt door junior analisten, maar toch met details en proza kan lezen die ertoe leiden dat iemand anders denkt. Iemand die jaarrekeningen kan lezen en begrijpt wat deze betekenen. Iemand met zakelijk inzicht.

Chris Greeley was de eerste die het standpunt innam en stelde aantoonbaar een norm vast van wat er met de functie mag worden verwacht. Hij zou het nieuwe tijdperk van esports inluiden, waarbij hij partnerschap zou balanceren met productverbeteringen. En hoewel hij vaak werd gezien als schoothondje voor het moederbedrijf, deed hij dat op een manier die in het beste belang van de competitie handelde. Hij navigeerde door minder dan ideale situaties – de COVID-19-pandemie – en bewandelde de dunne lijn van moeilijke partnersituaties – zoals de verwijdering van Echo Fox.

Zijn opvolger zou helaas niet aan soortgelijke verwachtingen voldoen. Met een achtergrond in producten zou Jackie Felling de taak krijgen om de LCS – die net als veel andere esports-producten – moeite had om te herstellen van de complicaties van COVID-19, te herbranden. Kijkers stemden eenvoudigweg niet af op het product. En ondanks het aanbrengen van wijzigingen in de uitzending en de manier waarop het publiek wedstrijden kon bekijken, bleven kijkers niet in het product veranderen en konden ze geen verbinding maken met de inhoud op hun scherm. Ondertussen begonnen de partners in opstand te komen en probeerden ze investeerders ervan te overtuigen dat er een toekomst was in de competitie.

Felling zou in april 2023 vertrekken vanwege gezondheidscomplicaties, maar de enige woorden die goed voelden om haar ambtstermijn te omschrijven, waren het beschrijven hoe ze een aardig persoon leek. Op de theeblaadjes stond iemand die er tot over zijn oren in zat als het op de functie aankwam. Drie LCS-organisaties zouden haar voorbeeld volgen – waarvan er één in TSM een steunpilaar was voor de regio, waarvan het verlies nog steeds enigszins onderbesproken en onderkend wordt – waarbij het idee centraal stond dat de competitie het simpelweg niet waard was.

De aanwerving van Zimmerman voelt op zijn beurt als een commentaar dat een dramatische verandering werd erkend en nodig was.

...

De video zou vooral zoeken naar positieve draaiingen op de ietwat saaie realiteit. Terwijl fans juichen voor kortere bureausegmenten, gaat dit ten koste van toekomstige banen en toekomstige gesponsorde segmenten. De tijd op het bureau wordt ook ingeruild voor toekomstgerichte inhoud, waarvan het grootste deel niet goed is ontvangen door het publiek. De ontwikkelingscompetitie van de regio – de North American Challengers League – was misschien wel de grootste verliezer, nu het kerkhof werd verschoven om Noord-Amerikaans amateurtalent te promoten, ondanks de lof van de gemeenschap voor de 'Fearless Draft'-verandering en het succes van het voorgaande jaar. Er is ook de aankondiging dat teams op de live patch spelen en dat dammen buiten het podium plaatsvinden – die beide niet als de juiste beslissingen aanvoelen als het gaat om competitie-integriteit en het beste voor competitief spel, meer een ‘hype’ dan daadwerkelijke amusementswaarde.

Op 9 januari speelde Zimmerman de hoofdrol in een video met de titel LCS-adres 2024, waarin commentaar wordt gegeven op de veranderingen in de regio voor de komende splitsing. Passend bij de opgewekte toon in zijn aankondiging las hij besluiten door die mogelijk al vóór zijn aanstelling waren genomen.

Terwijl fans de eerste toespraak van Zimmerman toejuichten – en de eerste in zijn soort voor de regio – voelde het alsof er aandacht aan werd besteed. De herhaling van citaten dat de competitie de inbreng van de gemeenschap – bedoeld om het vertrouwen van fans te wekken – sterk zal waarderen – kan worden beargumenteerd dat senior leiders onzeker zijn over de toekomstvisie. De deskundigen zijn niet de deskundigen.

Zimmerman en zijn bedrijf hebben ook niet noodzakelijkerwijs de belangrijkste problemen aangepakt die van invloed zijn op de toestand van de competitie – waarvan de grootste de inkomstenmogelijkheden voor organisaties en de financiële stabiliteit voor partners in de competitie zijn. Organisaties verdienen nog steeds geen geld. Ook gaan ze niet in op de grootste factor die betrokken is bij het aantal kijkers: fans willen goede games zien. Een uitzending doet alleen zoveel als je naar slechte teams of slechte prestaties kijkt. De competitie is zo gefocust op de marketing van het product, dat ze moeite hebben om te onthouden dat de games zelf het grootste probleem zijn geweest. Fans hebben geen verbinding met de teams die onderaan de ranglijst staan en de competitie heeft moeite om teams in opkomst te ondersteunen, zoals Golden Guardians, die de laatste split verlieten.

De grootste zorg is: wat als de zaken niet verbeteren, wat als de zaken dan nog steeds fout gaan? Zelfs met jaren als maker van inhoud, geconfronteerd met publieke kritiek of reacties op citaten of opnames, is zakendoen een ander beest. Niet alleen uw geloofwaardigheid staat op het spel, maar ook de banen eronder en ernaast.

Maar nogmaals, dit is de reden waarom je de opwindende keuze maakt voor de saaie rol: afleiden.

De aanwerving van Mark Zimmerman is de tragische herinnering dat esports een industrie van vrienden is. Het is er een van kruipen en bewonderen vanaf een afstand, met het verlangen deel uit te maken van één dag. En eentje waar je diepe wrok over koestert als je wordt geminacht of afgewezen. De LCS wil niet slagen, geld verdienen. De mensen daarbuiten willen gewoon plannen voor het weekend.