Blue Origin en SpaceX beginnen te werken aan vrachtversies van bemande maanlanders

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

WASHINGTON – De twee bedrijven met NASA-contracten voor de ontwikkeling van bemande maanlanders beginnen ook te werken aan vrachtversies van hun ruimtevaartuig.

NASA heeft gebruik gemaakt van opties in de Human Landing System (HLS)-prijzen die zijn toegekend aan Blue Origin en SpaceX om te beginnen met het initiële ontwerp- en ontwikkelingswerk van versies van hun landers die grote hoeveelheden vracht naar het maanoppervlak kunnen vervoeren.

NASA maakte terloops een verwijzing naar het werk in een aankondiging van 9 januari over de vertragingen bij de Artemis 2- en 3-missies. “NASA deelde ook dat het beide leveranciers van Artemis-landingssystemen – SpaceX en Blue Origin – heeft gevraagd om de kennis die ze hebben opgedaan bij de ontwikkeling van hun systemen toe te passen als onderdeel van hun bestaande contracten voor toekomstige variaties om mogelijk grote vracht af te leveren op latere missies”, aldus het agentschap. zei in een persbericht.

“De afgelopen maanden hebben we onze beide leveranciers van Human Landing Systemen, SpaceX en Blue Origin, gevraagd om het werk dat ze doen aan de door mensen beoordeelde versies van de landingsvoertuigen toe te passen om een vrachtvariant te ontwikkelen die grote lading op het oppervlak laten landen”, zei Amit Kshatriya, adjunct-adjunct-administrateur van het Moon to Mars-programma bij NASA's Exploration Systems Mission Development, in een mediaoproep van 9 januari. NASA verstrekte destijds echter geen andere details over dat werk, waarbij de briefing zich concentreerde op de vertragingen bij de komende Artemis-missies.

In een verklaring van 19 januari aan SpaceNews zei NASA-woordvoerder Kathryn Hambleton dat het werk wordt gedaan onder opties op het HLS-contract van Blue Origin, toegekend in mei 2023 en de “Optie B”-prijs voor SpaceX in november 2022, waarmee het oorspronkelijke HLS-contract dat SpaceX in april 2021 won, werd gewijzigd. De opties, die werk omvatten via een voorlopige ontwerpbeoordeling, vereisen geen aanvullende financiering buiten de $ 3.4 miljard aan Blue Origin en $ 1.15 miljard voor SpaceX's Optie B.

“NASA verwacht dat deze grote vrachtlanders een grote overeenkomst zullen hebben met de menselijke landingssystemen die al in gebruik zijn, met aanpassingen aan de payload-interfaces en inzetmechanismen”, aldus NASA. “De voorlopige ontwerpvereisten omvatten het leveren van 12 tot 15 ton aan het maanoppervlak.”

NASA voegde eraan toe dat er nog geen ladingen voor deze landers zijn geïdentificeerd. De vroegste vrachtlanders zouden worden gebruikt is Artemis 7, een missie die niet eerder dan begin 2030 zal plaatsvinden.

Geen van beide bedrijven heeft publiekelijk gesproken over de werkzaamheden aan vrachtversies van hun HLS-landers. Elon Musk, CEO van SpaceX, maakte melding van het vermogen van het Starship-voertuig van zijn bedrijf om grote ladingen op de maan te landen. een presentatie geplaatst door SpaceX op 12 januari. “We willen veel verder gaan dan wat NASA ons heeft gevraagd te doen,” zei hij. “We willen veel verder gaan dan de NASA-eisen en daadwerkelijk in staat zijn om met voldoende frequentie voldoende lading op de maan te zetten, zodat je daadwerkelijk een permanent bezette maanbasis kunt hebben.”

Blue Origin en SpaceX zijn niet de enigen die aan een grote vrachtlander werken. De European Space Agency bevindt zich in de beginfase van de ontwikkeling van Argonaut, een vrachtlander die ESA voorstelt aan te bieden voor toekomstige Artemis-missies. Argonaut zou, zoals het momenteel is ontworpen, ongeveer twee ton vracht kunnen vervoeren, veel minder dan wat NASA voorstelt met de HLS-vrachtvarianten.

De vrachtlanderopties die NASA heeft uitgeoefend, zijn niet de eerste NASA-contracten met de bedrijven met betrekking tot het leveren van vracht naar de maan. NASA selecteerde de twee bedrijven, samen met drie anderen, in de tweede ronde van het Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programma in november 2019. SpaceX bood Starship aan, waarvan het bedrijf destijds zei dat het tot 100 ton naar het maanoppervlak kon brengen, terwijl Blue Origin zijn originele vrachtversie van zijn Blue Moon-lander aanbood, die in staat was om verschillende tonnen naar de maan te brengen.

Noch Blue Origin, noch SpaceX hebben CLPS-taakopdrachten gewonnen, en het is onduidelijk of een van beide bedrijven heeft geboden op een van de missies die NASA via het programma heeft toegekend.