Blue Origin en Sierra Space werken samen voor commercieel ruimtestation

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Artistieke illustratie van het ruimtestation Orbital Reef. Krediet: Blue Origin/Sierra Space

Blue Origin en Sierra Space hebben maandag aangekondigd dat ze de leiding hebben over de ontwikkeling van een commercieel ruimtecomplex genaamd Orbital Reef. De bedrijven zeiden dat Orbital Reef operationeel zal zijn tegen de tijd dat NASA en zijn partners het internationale ruimtestation met pensioen gaan.

De twee particuliere ruimtevaartbedrijven zeiden dat ze zullen samenwerken met Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering en Arizona State University om het ruimtestation Orbital Reef te ontwerpen, ontwikkelen, bouwen en exploiteren.

Brent Sherwood, senior vice-president van geavanceerde ontwikkelingsprogramma's van Blue Origin, zei dat het industrieteam voorlopig doorgaat met de ontwikkeling van het Orbital Reef-station met behulp van particuliere financiering. Ambtenaren hopen overheidssteun te krijgen in een publiek-private samenwerkingsregeling via NASA's Commercial Low Earth Orbit Destination, of CLD, programma.

De buitenpost Orbital Reef zal vóór 2030 in gebruik worden genomen, zeiden functionarissen in een verklaring.

"Zowel Blue Origin als Sierra Space zijn particuliere bedrijven en investeren samen in Orbital Reef", zei Sherwood maandag tijdens een persconferentie op het International Astronautical Congress in Dubai.

“Orbital Reef biedt technische accommodatie van wereldklasse en heeft een futuristische ruimtearchitectuur met alle kenmerken die we in de ruimte zouden moeten hebben: grote volumes, grote luiken, een hemeldak met enorme ramen die uitkijken op de aarde, een centrale doorgang tussen functionele modules en een kluis , gemakkelijke manier om excursies buiten te doen, 'zei Sherwood.

Blue Origin, opgericht door Amazon.com-miljardair Jeff Bezos, zal de kernmodule en het zonne-energiesysteem leveren voor Orbital Reef. Het bedrijf is ook van plan om zware elementen van het ruimtestation te lanceren met behulp van zijn herbruikbare heavy-lift New Glenn-raket, die zal opstijgen vanaf Cape Canaveral Space Force Station.

De New Glenn-raket is nog in ontwikkeling en Blue Origin zegt dat hij op zijn vroegst eind 2022 voor zijn eerste testvlucht zal lanceren.

Blue Origin is ook van plan een "last mile" ruimtesleepboot te ontwikkelen om elementen tussen verschillende banen te helpen verplaatsen.

Sierra Space, een dochteronderneming van Sierra Nevada Corp., zal zijn Large Integrated Flexible Habitat, of LIFE, module leveren als woonruimte voor de bemanning van Orbital Reef. Sierra's Dream Chaser-vrachtschip zal worden gebruikt voor bevoorradingsmissies naar Orbital Reef.

De Dream Chaser, die opstijgt met een raket en landt op een landingsbaan, is in ontwikkeling en zal naar verwachting eind 2022 of begin 2023 zijn eerste reis naar het internationale ruimtestation maken, na lancering op een Vulcan Centaur-raket van de United Launch Alliance. aan Janet Kavandi, voorzitter van Sierra Space.

Boeing gaat een wetenschappelijke module bouwen voor Orbital Reef en zal het station exploiteren en onderhouden. De Starliner-bemanningscapsule van het bedrijf, die ver in ontwikkeling is maar nog niet met astronauten heeft gevlogen, zal mensen tussen de aarde en Orbital Reef vervoeren.

Redwire Space, dat gespecialiseerd is in inzetbare ruimtestructuren en productie in de ruimte, zal uitrolbare zonnepanelen leveren voor Orbital Reef en accommodatie voor wetenschappelijke experimenten.

Andere partners zijn onder meer Genesis Engineering, dat een "Single Person Spacecraft" zal ontwikkelen voor ruimtevliegers om extravehicular excursies uit te voeren zonder dat een ruimtepak nodig is. Arizona State University leidt een consortium van universiteiten om wetenschappelijke input en publieksbereik voor het programma te leveren.

"Of uw bedrijf nu wetenschappelijk onderzoek, de ontwikkeling van exploratiesystemen, de uitvinding en productie van nieuwe en unieke producten, media en reclame of exotische gastvrijheid is, u vindt hier een ligplaats", aldus de Orbital Reef-partners in een gezamenlijke verklaring.

De bedrijven brachten een promotievideo van vier minuten uit op YouTube, met illustraties van de buitenkant en het interieur van het station. De video toont meerdere opblaasbare habitats, verschillende modules met een stijve romp en Dream Chaser en Starliner ruimtevaartuigen die aan het ruimtestation zijn gekoppeld.

YouTube-videospeler

Sherwood zei dat de "basislijnconfiguratie" van Orbital Reef eind 2020 ongeveer een derde van die grootte zal zijn, maar nog steeds van "vergelijkbare schaal" zal zijn als die van het ISS.

'Het is iets kleiner dan het ruimtestation,' zei Sherwood. “Het energiesysteem is ongeveer hetzelfde, 100 kilowatt, maar de capaciteit is 10 bemanningsleden in die oorspronkelijke configuratie, en het heeft iets meer dan 90% van het interne volume dat het station vandaag heeft. In plaats van te worden opgedeeld in kleinere modules, wordt het geaggregeerd in een kleiner aantal grotere modules met deze genereuzere volumes.”

Orbital Reef zal opereren in een baan met een gemiddelde helling op ongeveer 310 kilometer boven de aarde, aldus functionarissen.

De aankondiging maakt van Orbital Reef het derde voorgestelde commerciële ruimtestation dat openbaar wordt gemaakt. Nanoracks zei vorige week dat het samenwerkt met Lockheed Martin aan een ruimtestationprogramma genaamd Starlab.

Axiom Space is van plan om in 2024 de eerste commerciële laboratoriummodule naar het internationale ruimtestation ISS te lanceren in het kader van een overeenkomst met NASA. Axiom is van plan om uiteindelijk de onder druk staande module los te koppelen van het ISS om de kern te vormen van een nieuwe commerciële buitenpost.

Sherwood weigerde een kostencijfer op het Orbital Reef-programma te plaatsen, maar zei dat het "op zijn minst een orde van grootte" minder zal zijn dan de geschatte kosten van $ 100 miljard van het internationale ruimtestation.

Kavandi zei ook niet hoeveel Sierra Space in Orbital Reef zal investeren, maar ze zei dat het particuliere bedrijf meer dan $ 1 miljard van zijn eigen financiering heeft besteed aan het Dream Chaser-programma, naast financiële steun van NASA.

Via haar Commercial LEO Destinations-programma wil NASA de Amerikaanse industrie helpen commerciële habitats te ontwikkelen waar NASA-astronauten, buitenlandse ruimtevliegers en privé-astronauten kunnen bezoeken, wonen en werken na pensionering van het ISS. NASA zegt dat het een ankerklant kan zijn voor een particuliere onderzoekspost in een lage baan om de aarde, maar het bureau wil een commercieel station om een groeiende ruimte-economie met een reeks klanten mogelijk te maken.

NASA hoopt het internationale ruimtestation in ieder geval tot 2030 in bedrijf te houden, maar wil uiteindelijk de verantwoordelijkheid voor stations in een lage baan om de aarde overdragen aan de particuliere sector. Ambtenaren van het Agentschap zeggen dat dit NASA in staat zal stellen haar middelen te concentreren op verkenning van de verre ruimte.

Sherwood zei dat de particuliere industrie de kosten van elke initiële investering in een commercieel ruimtestation zal moeten dragen.

"We gaan op dit moment over tot volledige ontwikkeling om te voldoen aan het schema voor operationele capaciteit in de tweede helft van dit decennium", zei hij.

Het is tijd voor het Congres om NASA's aandeel in de ontwikkeling van een commercieel ruimtestation te financieren om een gat in de aanwezigheid van de VS in een lage baan om de aarde te voorkomen na de pensionering van het ISS, zei Mike Gold, Redwire's vice-president civiele ruimtevaartontwikkeling en externe zaken.

"Hoezeer we het ISS ook waarderen en het ISS zullen blijven gebruiken, het is niet gebouwd voor zaken en Orbital Reef zal ons de mogelijkheid bieden om onderzoek, ontwikkeling en productie op het gebied van microzwaartekracht uit te voeren", zei hij.

"We hebben veel succes gezien met commerciële ruimtevaartbedrijven die vracht leveren, en meer recentelijk bemanning," zei Gold. "Nu is het tijd om die volgende stap te zetten, die volgende kwantumsprong, om de particuliere sector een platform te laten implementeren."

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.