Australië sluit B-21 Raider uit ten gunste van F-35 raketten

In plaats daarvan zal de RAAF investeren in langeafstandsraketten van de volgende generatie die zullen worden afgevuurd door de Australische vloot van 72 F-35's en 24 Super Hornets.

De DSR is beschreven als de grootste opschudding in het Australische defensiebeleid in decennia en zal ertoe leiden dat $ 19 miljard wordt uitgegeven om de onmiddellijke aanbevelingen uit te voeren.

"De review heeft geleid tot gedetailleerde discussies in Australië en de Verenigde Staten met betrekking tot de B-21 Raider als een mogelijke capaciteitsoptie voor Australië", aldus het rapport.

"In het licht van onze strategische omstandigheden en de benadering van de defensiestrategie en capaciteitsontwikkeling die in deze review wordt beschreven, beschouwen we de B-21 niet als een geschikte optie voor overname."

Onthuld in December vorig jaar, is de B-21 Raider het 'vervolg' op de UFO-achtige B-2 Spirit en is ontworpen om geruisloos toe te slaan diep achter de vijandelijke linies met zijn actieradius van 9,500 km en geavanceerde stealth-mogelijkheden.

Fabrikant Northrop Grumman zei dat de wereld "nog nooit technologie had gezien" zoals die voor de bommenwerper was ontwikkeld, terwijl de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin eraan toevoegde dat het zo geavanceerd was dat zelfs de meest geavanceerde luchtverdedigingssystemen het niet zouden kunnen detecteren.

In plaats van de aankoop zal Australië investeren in de Joint Strike Missile (JSM) van Raytheon naast de Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) van Lockheed Martin.

JSM's zijn ontworpen om te worden afgevuurd vanuit F-35's van de vijfde generatie en kunnen tijdens de vlucht aanzienlijk van koers veranderen. Ze verschillen van meer reguliere raketten omdat ze op lage hoogte kunnen vliegen waar ze radars kunnen ontwijken.

Raytheon zegt dat de JSM, die een bereik heeft van 275 km, de enige kruisraket van de vijfde generatie is die is ontworpen om te worden gelanceerd vanuit de interne wapenruimte van de F-35A.

Ondertussen gebruiken de LRASM's van Lockheed, met een bereik van 560 km, "semi-autonome begeleiding en doelaanwijzingsgegevens" om doelen te lokaliseren en te vernietigen. In tegenstelling tot de JSM's met een korter bereik, kunnen ze worden afgevuurd door zowel F-35's als Super Hornets.

Het nieuws dat Australië de voorkeur geeft aan raketten boven langeafstandsvliegtuigen komt ondanks dat minister van Defensie Richard Marles eerder zei dat de aankoop van de B-21 was "onderzocht worden" en de Amerikaanse luchtmachtsecretaris Frank Kendall suggereerde dat zijn land "bereid zou zijn om te praten" over een deal.

Denktank ASPI (The Australian Strategic Policy Institute) had echter geschat dat het verwerven van een vloot van 12 B-21's Australië zou kosten tot $ 28 miljard.

Meer in het algemeen, de DSR, geschreven door voormalig minister van Defensie Stephen Smith en voormalig defensiechef Sir Angus Houston, concludeerde dat het geografische voordeel van Australië als eiland werd verminderd door vooruitgang in militaire technologie.

"In het huidige strategische tijdperk kunnen we niet vertrouwen op geografie of waarschuwingstijd ... meer landen zijn in staat om gevechtskracht over grotere afstanden te projecteren in alle vijf de domeinen: maritiem, land, lucht, ruimte en cyber", zei het.

De F-35 is de nieuwste jager van Australië, gekocht ter vervanging van de Classic Hornets van de RAAF die sinds 1985 in dienst waren en eind 2021 met pensioen gingen.

In de komende jaren zal Australië er 72 kopen als onderdeel van het AIR 17 Phase 6000A/B-programma van $ 2 miljard, en naar verwachting zullen ze allemaal tegen het einde van dit jaar volledig operationeel zijn.

Het vliegtuig is er in drie varianten: de F-35A - gekocht door Australië - is een conventionele start- en landingsversie (CTOL); de F-35B is een korte start / verticale landing (STOVL) -variant en de laatste F-35C is het dragertype (CV). Op het moment van schrijven zijn er 59 geland op Australische bodem.