AI-startups met weinig geld streven naar fusies en overnames om te overleven te midden van stijgende kosten: is de AI-droom voorbij voor startups? - TechStartups

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

In november 2022 haalde OpenAI de krantenkoppen met de lancering van zijn ChatGPT AI-chatbot. Binnen slechts vijf dagen na de release trok ChatGPT meer dan 1 miljoen gebruikers, waarmee een indrukwekkende mijlpaal werd bereikt 100 miljoen maandelijkse actieve gebruikers tegen januari 2023. Het succes van ChatGPT wekte een golf van belangstelling op bij investeerders, die al snel miljarden begonnen te investeren in veelbelovende AI-startups.

Nu, ruim een jaar na de AI-boom die werd veroorzaakt door het debuut van ChatGPT, maakt de aanvankelijke opwinding plaats voor een ontnuchterende realiteitscheck. Oprichters en durfkapitalisten die zich haastten om in AI-startups te investeren, ontdekken dat het vertalen van de hype rond chatbots naar winstgevende bedrijven geen gemakkelijke taak is.

Uit rapporten van de Wall Street Journal en The Information blijkt dat durfinvesteerders hun verwachtingen ten aanzien van generatieve kunstmatige intelligentie opnieuw beoordelen. Er blijven twijfels bestaan over de levensvatbaarheid van de nieuwste golf van AI-startups, vooral in het licht van de diepgewortelde concurrentie van technologiegiganten als Microsoft en Google.

“Bijna een jaar na de hausse die werd aangewakkerd door de lancering van ChatGPT in november, hebben sommige startups die de ijver voor zogenaamde generatieve AI belichaamden nu te maken met ontslagen en verminderde interesse van gebruikers. Investeerders zijn er niet zeker van of de nieuwe lichting AI-startups zal kunnen overleven, vooral nu technologiegiganten als Microsoft en Google van Alphabet hun dominantie over de technologie verstevigen.” Wall Street Journal gerapporteerd.

Wat de uitdaging nog groter maakt, is dat sommige AI-startups die aanvankelijk de aandacht trokken met hun innovatieve benaderingen van generatieve AI nu worstelen met ontslagen en afnemende gebruikersbetrokkenheid. Geconfronteerd met stijgende operationele kosten en de exorbitante kosten voor het onderhouden van de AI-infrastructuur, overwegen sommige van deze startups zichzelf te verkopen om het hoofd boven water te houden.

“De oprichters van startups op het gebied van kunstmatige intelligentie hebben een groot deel van het afgelopen jaar gezocht naar kapitaal om de hoge kosten van de ontwikkeling van hun software te financieren. Nu hebben deze kosten sommigen ertoe aangezet een ander alternatief te overwegen: fuseren met een groter bedrijf”, aldus The Information bekend.

Neem bijvoorbeeld Latitude, een kleine startup die terrein won met zijn AI Dungeon-game, waarmee gebruikers fantasierijke verhalen kunnen maken met behulp van kunstmatige intelligentie. De opkomst van ChatGPT overschaduwde echter het succes ervan, wat leidde tot een scherpe stijging van de operationele kosten voor Latitude, CNBC gerapporteerd. CEO Nick Walton vertelde hoe de kosten die gepaard gingen met het onderhouden van het op tekst gebaseerde rollenspel onhoudbaar werden naarmate de populariteit ervan enorm steeg.

“We grapten dat we menselijke werknemers hadden en dat we AI-werknemers hadden, en dat we aan elk van hen ongeveer evenveel uitgeven”, vertelde Walton aan CNBC. “We gaven honderdduizenden dollars per maand uit aan AI en we zijn geen grote startup, dus het waren enorme kosten.”

Geconfronteerd met de toenemende financiële druk onderzoeken veel AI-startups met weinig geld alternatieve strategieën om het hoofd boven water te houden. Sommigen zijn actief op zoek naar overnames door grotere bedrijven, gedreven door de noodzaak om de last van de stijgende operationele kosten te verlichten. De acquisitietrend reikt verder dan alleen worstelende startups, waarbij investeerders en durfkapitalisten ook veelbelovende ondernemingen willen oppakken die de eerste golf van generatieve AI-investeringen hebben gemist.

Een ander rapport van Business Insider suggereert dat het uitvoeren van ChatGPT mogelijk tot $700,000 per dag kan kosten voor OpenAI, toegeschreven aan de noodzaak om dure servers te gebruiken.

“Het gebruik van ChatGPT om sollicitatiebrieven te schrijven, lesplannen te genereren en je datingprofiel opnieuw uit te voeren, kan OpenAI tot $700,000 per dag kosten vanwege de dure technische infrastructuur waarop de AI draait, vertelde Dylan Patel, hoofdanalist bij halfgeleideronderzoeksbureau SemiAnalysis, aan The Information ”, meldt Business Insider.

De afgelopen maanden is er sprake geweest van een sterke stijging van de fusie- en overnameactiviteiten binnen het AI-startup-ecosysteem. Spraakmakende overnames, zoals de overname van MozaïekML door Databricks en de overname van Casetext door Thomson Reuters, onderstrepen de groeiende consolidatietrend in de sector.

Afgelopen juni, Thomson Reuters heeft Casetext, een AI-groep voor juridische dienstverlening, overgenomen voor maar liefst 650 miljoen dollar. Casetext staat bekend om zijn AI-juridisch assistent, die wordt aangedreven door de GPT-4-technologie van OpenAI. Deze overname werd in dezelfde maand aangekondigd als andere belangrijke deals in de technologiewereld.

Robinhood, het populaire platform voor financiële diensten, maakte ook een strategische stap door X1, een startup gericht op creditcarddiensten, voor $ 95 miljoen over te nemen. Ondertussen breidde Ramp, een financieel automatiseringsbedrijf, zijn aanbod uit door Cohere.io over te nemen, een startup die gespecialiseerd is in AI-gestuurde klantondersteuningstools. Deze overnames weerspiegelen de aanhoudende trend van bedrijven die hun capaciteiten en aanbod willen versterken door middel van strategische aankopen in het snel evoluerende technologielandschap.

Bovendien illustreren kleinere overnames, zoals de overname van Cohere.io door Ramp en de overname van Nitor Infotech door Ascendion, de bredere consolidatie die momenteel gaande is. Experts uit de sector voorspellen dat deze consolidatiegolf nog maar het begin is, gedreven door de noodzaak voor startups om levensvatbare wegen naar liquiditeit te vinden te midden van de toenemende concurrentie.

CB Insights heeft onlangs een uitgebreid rapport waarin de overnamegolf van technologiereuzen op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) wordt beschreven. Volgens hun bevindingen uit september komt Apple naar voren als de leider onder de grote technologiespelers als het gaat om het verwerven van AI-startups. Ondanks dat Apple de laatste tijd relatief weinig aandacht heeft besteed aan AI-ontwikkelingen, heeft Apple de afgelopen tien jaar stilletjes meer dan dertig AI-startups verzameld, waarmee het zijn positie in de voorhoede van AI-acquisitie heeft veiliggesteld. Op de voet gevolgd door Google, met een respectabel aantal van 30 AI-startup-overnames.

Anno 2023 is de significante activiteit op het gebied van AI-fusies en -overnames onder deze industriële reuzen relatief gematigd. Alleen Apple en Google hebben hun AI-acquisities voor dit jaar bekendgemaakt. Apple haalde de krantenkoppen met de aankoop van WaveOne, een AI-gestuurde videocompressie-startup, terwijl Google zijn AI-portfolio uitbreidde met de overname van Photomath, een innovatieve wiskundige applicatie aangedreven door AI-technologie.

Naast de AI-overnames worden technologiebedrijven geconfronteerd met extra uitdagingen die voortkomen uit het veranderende financiële landschap. Stijgende rentetarieven hebben geleid tot hogere kosten van vreemd kapitaal, terwijl de totale durfkapitaalinvesteringen in startups een opmerkelijke daling hebben gekend van 246 miljard dollar in het voorgaande jaar naar 80 miljard dollar.

Bovendien is er een trend waarneembaar waarbij de waarderingen van technologiestartups nauwer aansluiten bij die van beursgenoteerde tegenhangers. Bovendien is de door durfkapitaal gefinancierde preferente aandelen in startups sinds begin 2022 met een kwart gedaald.

Naast rapporten van de Wall Street Journal, The Information, nog een verslag van PYMNTS duidt op een aanzienlijke teruggang in de durfkapitaaluitgaven, vooral bij beginnende tech-startups in de Verenigde Staten. In het tweede kwartaal van 2023 kende het aantal door Amerikaanse investeerders gesteunde startup-deals een opmerkelijke daling, tot een totaal van 3,011 deals, wat een derde minder is dan in de overeenkomstige periode in 2022. Durfkapitaalbedrijven hebben ook hun investeringen teruggeschroefd, waarbij de de totale uitgaven schommelen rond de 40 miljard dollar, wat neerkomt op bijna de helft van de uitgaven van het voorgaande jaar. De meest substantiële daling van de financiering werd waargenomen bij angel- of seed-deals, vooral voor startups in de conceptuele fase.

Ondanks de uitdagingen blijft er een lichtpuntje voor de technologie-industrie bestaan, aangezien grote spelers interesse blijven tonen in het domein van generatieve AI-startups. Volgens een recent rapport van CB Insights uit november is generatieve AI naar voren gekomen als het nieuwe strijdtoneel voor technologische innovatie. Technologiegiganten als Amazon, Google, Microsoft, Meta en NVIDIA vormen actief strategische allianties en steken miljarden in prominente AI-startups, wat een signaal is van voortdurende investeringen in geavanceerde AI-technologieën.

Hoewel overnames potentiële economische voordelen bieden voor alle betrokken partijen, doemt toezicht van de toezichthouders op grote technologiedeals op. Spraakmakende overnames, waaronder de overname van Activision Blizzard door Microsoft en de overname van VMware door Broadcom, staan onder strenger toezicht van de toezichthouders vanwege antitrustproblemen.

In wezen ondergaat het AI-startup-landschap een aanzienlijke transformatie, gekenmerkt door consolidatie en herijking van verwachtingen. Terwijl de sector deze uitdagingen het hoofd biedt, zullen de resultaten van grote overnames nauwlettend in de gaten worden gehouden, te midden van verscherpt toezicht door de toezichthouders.