Virgin Galactic lanceert vier privé-astronauten terwijl het zich voorbereidt op het beëindigen van Unity-vluchten

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

WASHINGTON – Virgin Galactic voerde op 2024 januari zijn eerste suborbitale missie van 26 uit, terwijl het bedrijf de eindvluchten van zijn huidige ruimtevliegtuig voorbereidde.

Het VSS Unity-ruimtevliegtuig, gekoppeld aan het VMS Eve-moederschipvliegtuig, vertrok om 12 uur Eastern vanaf Spaceport America in New Mexico. Unity ging ongeveer 45 minuten later uit elkaar en ontstak zijn hybride raketmotor. Het voertuig bereikte een piekhoogte van 88.8 kilometer voordat het om 12:56 uur Eastern terugkeerde naar een landingsbaan in de ruimtehaven, volgens gegevens van het bedrijf

De vlucht, door Virgin Galactic Galactic 06 genoemd, vervoerde voor het eerst vier passagiers, samen met twee piloten. Bij eerdere commerciële vluchten waren drie klanten aan boord, samen met een Virgin Galactic-astronautentrainer.

Net als bij sommige recente vluchten maakte Virgin Galactic de identiteit van de vier privé-astronauten pas na het einde van de missie bekend. Het zijn de Amerikanen Neil Kornswiet en Robie Vaughn, de Oekraïens-Amerikaanse Lina Borozdina en de Oostenrijker Franz Haider. Unity stond onder bevel van CJ Sturckow met Nicola Pecile als piloot.

Virgin Galactic zorgde ook niet voor een webcast van de lancering, zoals bij sommige eerdere vluchten, maar voor updates op sociale media. Deze updates bleven aanzienlijk achter bij de timing van de vluchtactiviteiten: het bericht op X (voorheen Twitter) waarin de landing van Unity werd aangekondigd aan het einde werd meer dan 35 minuten na de landing gepubliceerd.

“Het succes van Galactic 06 en de andere commerciële ruimtevluchten van het bedrijf in de afgelopen maanden vergroot alleen maar ons vertrouwen in de herhaalbaarheid van ons product en ons vermogen om onze klanten een superieure ervaring te bieden”, zei Michael Colglazier, CEO van Virgin Galactic, in een stelling.

De vlucht was de eerste sinds een speciale onderzoeksvlucht, Galactic 05, 2 november. Die vlucht was de zesde in minder dan zes maanden voor het voertuig, maar Virgin Galactic zei dat het de vluchten tot januari zou onderbreken voor een jaarlijkse onderhoudsperiode.

Maar slechts een week na Galactic 05, Virgin Galactic kondigde aan dat het binnenkort de vluchten van VSS Unity zou stopzetten, daarbij verwijzend naar de noodzaak om zijn kasreserves te behouden voor de ontwikkeling van zijn volgende generatie Delta-klasse suborbitale voertuigen. Het is de bedoeling dat deze toekomstige voertuigen vaker en tegen lagere kosten zullen vliegen dan Unity.

Virgin Galactic zei toen dat het na Galactic 06 in het tweede kwartaal van het jaar weer Unity zou vliegen op Galactic 07 en misschien medio 08 een Galactic 2024-missie zou uitvoeren. Het bedrijf is dan van plan om VSS Unity met pensioen te laten gaan en middelen te verschuiven naar de ontwikkeling van voertuigen van de Delta-klasse.

“Nu de productie van onze volgende generatie Delta-klasse schepen aan de gang is, kijken we ernaar uit om onze vluchtcapaciteit uit te breiden met testen die naar verwachting volgend jaar zullen beginnen en commerciële dienstverlening in 2026”, aldus Colglazier in de verklaring.

Het bedrijf bevestigde in de verklaring dat Galactic 07 in het tweede kwartaal zal plaatsvinden en een onderzoeker samen met privé-astronauten zal laten vliegen. Verdere details over de vlucht werden niet verstrekt.