'Silver Dollar Road' benadrukt het onrecht van landverlies in Amerika

“Het is een lang verhaal, en soms is het moeilijk om precies te zien waar het begon”, gaf de veelgeprezen documentairemaker Raoul Peck toe toen hij zijn nieuwste film besprak. Zilverdollarweg.

Het vertelt het verhaal van de familie Reels en hun strijd om het kustland dat hun familie bezat in het titelgebied van North Carolina te behouden en terug te winnen. Hun familie, geleid door matriarchaal Mamie, leefde en bewerkte het 65 hectare grote perceel dat hun overgrootvader had verworven tijdens het hoogtepunt van het zwarte grondbezit in Amerika tijdens het tijdperk van de wederopbouw. Destijds was 15 miljoen hectare land in het Zuiden eigendom van Afro-Amerikanen.

Terwijl Zilverdollarweg zich richt op hun lot om het eigendom terug te krijgen van een deel van het land dat een familielid via een maas in de wet aan ontwikkelaars heeft verkocht, is hun verhaal hetzelfde als dat van talloze andere Afro-Amerikaanse en andere minderheidsfamilies in de VS. Hoewel dit een hedendaags probleem is, gaat de strijd over landrechten terug tot de Founding Fathers.

‘De Founding Fathers waren vastgoedmannen,’ zei Peck. “Als je eenmaal hebt besloten dat land een handelsartikel kan worden, betekent dit dat je het kunt kopen en ruilen, en wetten kunt stemmen die het reguleren, en er tegelijkertijd voor kunt zorgen dat een deel van de bevolking er geen toegang toe heeft.”

De problemen voor de Reels begonnen in de jaren zeventig toen Mamie's grootvader stierf zonder een testament te hebben achtergelaten. Zijn laatste wens was echter dat zijn kinderen het land binnen hun familie zouden houden. Een familielid heeft echter een claim ingediend en een deel ervan verkocht, en daar begonnen de juridische problemen.

Peck zei dat zovelen het systeem niet naleven vanwege een gebrek aan begrip of opleiding over hoe het werkt, maar eerder vanwege scheuren in het systeem zelf.

“De zwarte gemeenschap heeft door haar eigen geschiedenis geen vertrouwen in het rechtssysteem. Ze weten hoe het is door hun ervaring”, legde de documentairemaker uit. “Als ze besluiten: ‘Als ik het landgoed voor het hele gezin houd, zijn we beter af’, maar wat ze zich niet realiseerden, of te laat beseften, is dat als je een tweede of derde generatie hebt, dit alleen maar betekent dat het fragmenteert het eigendom. Er zijn daadwerkelijke wetten die een rol spelen en mazen in de wet die kunnen worden uitgebuit.”

Er worden nog steeds pogingen ondernomen om de erfgenaamwetten te wijzigen om te voorkomen dat wat er met de Reels en anderen is gebeurd, opnieuw gebeurt. Peck betreurde echter dat er “niet veel op federaal niveau” overblijft.

Zilverdollarweg, gestreamd op Amazon
AMZN
De Prime Video-service van vrijdag 202 oktober 2023 is geïnspireerd op een ProPublica-artikel uit 2019.

“Lizzie Presser had een ontmoeting met wetenschappers en activisten en schreef in het artikel dat er in Farm Bills geld is toegewezen om een ​​deel van de bevolking voor te lichten over de noodzaak om met erfgenamen om te gaan,” zei Peck. “Het is te hopen dat het geld wordt vernieuwd en uitgebreid in de Farm Bill van 2023.”

Het artikel gaf Peck een stevige basis voor zijn documentaire. ProPublica beschikte ook over 90 uur aan beeldmateriaal, waaronder een overvloed aan inhoud met de familie Reels, die waren opgenomen ter ondersteuning van het artikel. De filmmaker bouwde zijn eigen band met de familie op, waarbij hij de menselijkheid in het juridisch zware verhaal op de voorgrond hield.

“Ik zorg voor een goed evenwicht tussen de twee, omdat ik het gebruikelijke evenwicht weiger, namelijk proberen een valse objectiviteit te bereiken”, legde Peck uit. “Dat is een veel voorkomend probleem bij documentaires. Ze proberen het te reduceren tot het concept van een goede kerel en een slechterik. Ik ben niet geïnteresseerd in de slechterik, want als je dat doet, is er één persoon die de oorzaak van het probleem is. Het is een structureel probleem.”

Vanaf het begin wist hij dat hij het gezin centraal wilde stellen. Presser speelde een grote rol bij het helpen van de familie om Peck te vertrouwen.

'Lizzie had haar huiswerk gedaan en ze had het vertrouwen van de familie verdiend, en dat is een van de aspecten die mij erg hebben geraakt', herinnert hij zich. “Deze jonge, blanke journalist was als de dochter van het huis, dus toen ze mij binnenhaalde, was het meeste werk al gedaan. Ik moest gewoon mijn normale werk doen: naar hen luisteren en niets van mij op hun situatie projecteren.”

De filmmaker wilde er ook voor zorgen dat de Reels niet als slachtoffers werden gezien “omdat ze dat niet zijn.”

“Het zijn normale mensen die betrokken zijn geraakt bij een traumatische gebeurtenis”, onthulde Peck. “Ik wilde dat het publiek hen als mensen zou leren kennen en empathie voor hen zou hebben. Dus als je eenmaal die menselijke connectie hebt, zou je iets moeten voelen, tenzij je een pathologisch, problematisch persoon bent. Bovendien raakt het je op deze manier veel harder als het drama zich voordoet, dan wanneer ik dat gezin op afstand had gehouden.’

Afgezien van het verlies van het land, is een aanzienlijk deel van het trauma van de familie de (uiteindelijk succesvolle) strijd om Mamie's broers, Melvin en Licurtis, uit de gevangenis te krijgen nadat ze gevangen zaten omdat ze op het land woonden dat onder hen werd verkocht. Het leidde ertoe dat ze ten onrechte werden veroordeeld wegens burgerlijke minachting, en dat ze acht jaar achter de tralies doorbrachten. Beide mannen komen aan bod Zilverdollarweg, maar hoe zij dat onrecht verwerken verschilt.

“Ik denk niet dat Melvin vergevingsgezinder is; hij is gewoon pragmatischer, mijmerde Peck. “Melvin is een man die heel jong begon te werken en veel geld verdiende met vissen. Hij hielp het gezin zo goed als hij kon en was een kostwinner met een bepaalde levenshouding.”

“Licurtis was bijna de baby van het gezin. Mamie staat het dichtst bij hem; hij is metselaar en heeft een ander leven, en hij is het meest gewond. Ik wilde laten zien dat hij niet alleen getraumatiseerd is, maar dat hij zich bewust is van zijn trauma en ertegen vecht. Als hij zegt: 'Ik zit daar maar en probeer niet te haten', is dat een diepgaande en krachtige uitspraak. Het is alsof hij zegt: 'Ik moet dit even in handen krijgen.' Sommige mensen zouden naar een therapeut gaan, maar dat is niet wat ze doen. Ik wilde laten zien dat het leven doorgaat. Er is geen happy end; er is geen slecht einde; er is realiteit. Dat is belangrijk voor mij.”

Ook al duurt de juridische strijd van de Reels voort, verwacht niet dat Peck het verhaal teruggeeft met een vervolgdocumentaire. In plaats daarvan zou hij liever hebben dat het publiek het zou zien Zilverdollarweg als derde deel van een trilogie die begon met de Oscar-genomineerde Ik ben niet jouw neger en volgt Vernietig alle bruten.

‘Ze vullen elkaar aan’, concludeerde hij. “Ze verduidelijken, met verschillende verhalen, hetzelfde verhaal, wat de erfzonde van dit land is. De droom die al eeuwenlang wordt verkocht, is voor de meeste mensen geen droom. Het is een nachtmerrie. Wanneer je het verbindt met de ideologie van Make America Great Again, krijg je in een notendop de huidige situatie met het hele achtergrondverhaal.”