Mike Witherell: op zoek naar grote impact van grote wetenschap – Physics World

Mike Witherell: op zoek naar grote impact van grote wetenschap – Physics World

Tijdstempel: 25 januari 2024 6:00 uur
Bronknooppunt: 3083698

Mike Witherell, directeur van het Lawrence Berkeley National Laboratory van het Amerikaanse ministerie van Energie, vertelt Joe McEntee waarom effectief rentmeesterschap essentieel is voor onderzoekssucces op de lange termijn

<a href="https://platoaistream.com/wp-content/uploads/2024/01/mike-witherell-seeking-big-impact-from-big-science-physics-world-2.jpg" data-fancybox data-src="https://platoaistream.com/wp-content/uploads/2024/01/mike-witherell-seeking-big-impact-from-big-science-physics-world-2.jpg" data-caption="De toekomst
Mike Witherell zegt dat de belangrijkste prioriteit bij het Lawrence Berkeley National Laboratory het maximaliseren van de onderzoeksimpact is. (Met dank aan: Majed Abolfazli)”>
Mike Witherell
De toekomst
Mike Witherell zegt dat de belangrijkste prioriteit bij het Lawrence Berkeley National Laboratory het maximaliseren van de onderzoeksimpact is. (Met dank aan Majed Abolfazli)

Wat is uw belangrijkste prioriteit als directeur van Berkeley Lab?

Het belangrijkste dat ik elke dag doe, is aandachtig luisteren naar de kwesties en problemen waarmee onderzoeksleiders in het laboratorium bezig zijn. Ik help ze om te gaan met eventuele blokkades die de voortgang van hun onderzoek en de ontwikkeling van onze mensen, vooral wetenschappers en ingenieurs in de beginfase van hun carrière, zouden kunnen belemmeren. De rol van het management is het versnellen van onderzoek, ontdekking en innovatie op onze vier hoofdgebieden: ontdekkingswetenschap; schone energie; gezonde aardesystemen; en toekomstige wetenschap. We hebben een spectaculair uitzicht vanaf Berkeley Lab en als mijn schema het toelaat, doe ik ook een ‘rondwandeling’ op de campus – de oefening en de heuvels houden me fit. Ik kom veel mensen tegen – niet alleen wetenschappers – en leer dingen waar ik misschien niet over hoor als ik alleen maar op mijn kantoor zit.

U omschrijft uw opdracht als “beheer van het laboratorium”. Wat houdt dat in?

Het gaat erom de grote impact van ons onderzoek vast te houden, zodat we over twintig jaar net zo sterk staan ​​als nu. Dat betekent het coördineren van strategische initiatieven voor verschillende onderzoeksgebieden in een geïntegreerde onderzoeksstrategie – en uiteindelijk het aanmoedigen en versnellen van interdisciplinaire samenwerking binnen het laboratorium.

Heeft u hiervan voorbeelden?

Een daarvan is het Materials Project, een multi-institutionele, multinationale inspanning om de eigenschappen van alle anorganische materialen te berekenen en de gegevens en bijbehorende analysealgoritmen gratis ter beschikking te stellen. Om dat te bereiken maken we gebruik van supercomputing en open webgebaseerde toegang om informatie over bekende en voorspelde materialen te berekenen, en ontwikkelen we krachtige analysehulpmiddelen om nieuwe materialen te ontwerpen. Deze democratisering van de wetenschap kan alleen mogelijk zijn in een nationaal laboratorium.

Wat is de volgende stap op de roadmap van Berkeley Lab?

De federale financiering voor Berkeley Lab bedraagt ​​dit jaar 1.45 miljard dollar – een stijging ten opzichte van ongeveer 800 miljoen dollar slechts zeven jaar geleden. Onderzoek van wereldklasse vereist faciliteiten van wereldklasse en daarom hebben we een upgrade van $600 miljoen naar de Geavanceerde lichtbron (ALS-U), dat onze synchrotron-gebruikersfaciliteit de komende 30 jaar aan de grens van het zachte röntgenonderzoek zal positioneren. Ik houd rechtstreeks toezicht op het ALS-U-project, gezien mijn ervaring met het runnen van grote acceleratorprojecten toen ik bij Fermilab werkte. Er worden ook aanzienlijke bedragen geïnvesteerd in veerkrachtige infrastructuur – elektrische mini-grids bijvoorbeeld, en hoogwaardige glasvezelnetwerken – evenals in ultramoderne administratieve gebouwen en conferentiefaciliteiten. Berkeley Lab wordt voor onze ogen opnieuw bedacht.

DESI-instrument
Donkere luchten: de Mayall 4-meter telescoop (hoogste structuur), de thuisbasis van het Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), bij het Kitt Peak National Observatory in Tucson, AZ. (Met dank aan Marilyn Chung)

Welke andere op natuurkunde gebaseerde projecten trekken de aandacht bij Berkeley Lab?

Ik kies er drie uit, maar er zijn er nog veel meer. De Berkeley Lab Laserversnellercentrum (BELLA) richt zich bijvoorbeeld op de ontwikkeling van compacte laser-wakefield-plasmaversnellers met potentiële toepassingen in radiotherapie met hoge doses en uiteindelijk in de hoge-energiefysica. Onze divisie Accelerator Technology en Applied Physics heeft inmiddels een voortdurende samenwerking met de SLAC National Accelerator Laboratory in Stanford om het vermogen en de capaciteit van SLAC's Linac Coherent Light Source, de toonaangevende röntgenlaserfaciliteit in de VS, verder te vergroten. Dan is er de Spectroscopisch instrument voor donkere energie (DESI), dat het effect van donkere energie op de uitdijing van het heelal meet. THet DESI-onderzoek is halverwege zijn voltooiing en genereert optische spectra voor tientallen miljoenen sterrenstelsels en quasars om uiteindelijk een 3D-kaart te construeren die het nabije universum beslaat tot op 11 miljard lichtjaar.

Hoe trek en zorg je voor een divers personeelsbestand?

We hebben meer dan 3500 fulltime medewerkers en mijn grootste zorg is het behouden van onze beste onderzoekers en het werven van de volgende generatie rijzende sterren. Ik wil dat Berkeley Lab de plek wordt waar onderzoekers naartoe komen om hun carrière te vestigen en te versnellen; waar individuele ambitie aansluit bij diverse mogelijkheden. Hoewel we op het gebied van beloning niet kunnen concurreren met veel nabijgelegen technologiebedrijven in Silicon Valley, dragen de onderzoeksteams van Berkeley Lab bij aan de grootste uitdagingen van het land. Met dit in gedachten geven we prioriteit aan een inclusieve en ondersteunende werkomgeving, die mentorschap en professionele ontwikkeling biedt in alle loopbaanfasen. We blijven vooruitgang boeken op dit vlak: vandaag de dag hebben we tien vrouwen in onze top 10 van onderzoeksleiderschapsposities, vergeleken met vier vrouwen in die functies zeven jaar geleden.

Wat biedt Berkeley Lab dat elders niet mogelijk is?

Als je aan de grootste uitdagingen in de wetenschap wilt werken, dan is Berkeley Lab de plek om dat te doen. We bouwen interdisciplinaire teams om enkele van de meest urgente R&D-problemen van het land aan te pakken – alles van energieopslag en de circulaire watereconomie tot kwantumwetenschap, computertechnologie van de volgende generatie en de zoektocht naar donkere materie en donkere energie. Dankzij onze geavanceerde experimentele faciliteiten en onze brede wetenschappelijke expertise zijn we in staat deze uitdagingen aan te pakken op een schaal die moeilijk te evenaren is in een universitaire setting.

Hoe coördineert u de activiteiten met andere Amerikaanse nationale laboratoria?

Ik ontmoet regelmatig Amerikaanse overheidsfunctionarissen en andere nationale laboratoriumdirecteuren van het DOE tijdens onze driemaandelijkse retraites en tijdens maandelijkse Zoom-oproepen, waar we gemeenschappelijke uitdagingen en mogelijkheden voor samenwerking zullen verkennen.

Hoe optimaliseert Berkeley Lab zijn betrokkenheid bij de industrie?

We hebben wetenschappers en ingenieurs nodig die nauw samenwerken met de industrie om te weten wat de industrie nodig heeft – en in het bijzonder hoe onze onderzoeksprioriteiten een bredere maatschappelijke en economische impact hebben. Berkeley Lab Nationaal wetenschappelijk onderzoekscentrum voor energieonderzoek (NERSC) is hiervan een voorbeeld en werkt intensief samen met high-performance computerbedrijven en leveranciers. Elders heeft het R&D-programma voor schone waterstof van het laboratorium nauwe banden met Amerikaanse vrachtwagenconsortia, terwijl het Joint BioEnergy Institute tot nu toe zes start-ups op het gebied van de bio-economie heeft opgeleverd. Dan is er nog ons Cyclotron Road-initiatief, dat ondernemende wetenschappers en ingenieurs een tweejarig fellowshipprogramma biedt. Dit is een gefinancierd pad voor beginnende start-ups in de ‘hard tech’ – fysieke hardware in plaats van software – om de ontwikkeling van hun toegepaste onderzoeksinnovaties te versnellen.

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld