Meer vervoerders op een route kunnen de vliegtarieven halveren, zegt de minister

“Met andere woorden: de prijs per kilometer wordt gehalveerd wanneer drie concurrenten een route vliegen, vergeleken met de situatie wanneer er slechts één monopolistische luchtvaartmaatschappij is. Met vier of vijf concurrenten daalt de prijs nog verder”, zegt hij.

“Luchtvaartconcurrentie is van fundamenteel belang geweest om Australische steden met elkaar te verbinden en ons land met de wereld te verbinden. Toch lijden veel Australiërs onder een gebrek aan concurrentie.

“Voor een inwoner van Darwin is het bijvoorbeeld vaak goedkoper om van Darwin naar Singapore te vliegen dan om van Darwin naar Sydney te vliegen – ook al duurt de internationale vlucht langer dan de binnenlandse.”

De regering voert een evaluatie van de sector uit in de aanloop naar de publicatie van haar Luchtvaartwitboek volgend jaar, waarin de beleidsrichting voor 2050 zal worden bepaald.

In een gesprek met ABC Radio in Canberra zei Dr. Leigh dat het belangrijk zal zijn om ervoor te zorgen dat “de monopolistische luchtvaartmaatschappijen geen slots blokkeren”.

“Voor de Tweede Wereldoorlog hadden we feitelijk een levendige, concurrerende luchtvaartindustrie. Maar in de decennia na de oorlog overheerste het duopolie en dat betekende dat de meeste Australiërs het zich niet konden veroorloven om te vliegen”, zei hij.

“Pas toen we meer concurrentie van luchtvaartmaatschappijen kregen, zijn vliegreizen binnen het bereik van het gemiddelde midden-Australische huishouden gekomen.”

Dr. Leigh bekritiseerde ook het hoge annuleringspercentage op vluchten tussen Sydney en Canberra en zei dat de regering “veel druk heeft uitgeoefend op de luchtvaartmaatschappijen om beter werk te leveren”.

“Ik maak vaak grapjes tegen mensen dat als je een ticket voor Sydney-Canberra koopt, je een optie koopt om te vliegen voor het geval de luchtvaartmaatschappij besluit dat er genoeg andere mensen zijn die die route willen vliegen. En dat is niet goed genoeg voor het vliegende publiek”, zei hij.

“De prijzen zijn te hoog en daarom hebben we de Competition Taskforce ertoe aangezet zorgvuldig naar de luchtvaart te kijken, naast het andere werk dat zij doet. En dat zal als input dienen voor het Luchtvaartwitboek waar [minister van Transport] Catherine King doorheen loopt.”

Dr. Leigh is de laatste van een aantal ministers die publiekelijk de luchtvaartindustrie aan de kaak stelt, waarbij minister King vorig jaar zei dat Australiërs hun geduld verliezen met slechte tijdige prestaties van zowel Qantas als Virgin.

“Gezien deze zeer teleurstellende resultaten is het geen wonder dat zoveel Australiërs onze grote luchtvaartmaatschappijen beu blijven”, zei ze.

“Net als alle Australiërs wil de regering een luchtvaartsector die de manier van leven van ons land ondersteunt en dit betekent dat de diensten betrouwbaar, concurrerend en betaalbaar moeten zijn.”

De Australian Airports Association (AAA) is dat ook geweest kritisch over het duopolie, waarbij CEO James Goodwin in augustus aan de House Standing Committee on Economics vertelde dat Qantas en Jetstar samen een aandeel van 66 procent op de binnenlandse markt hebben, terwijl Virgin een aandeel van 29 procent heeft.

Dit heeft ertoe geleid dat de markt op een “zeer gecoördineerde” manier heeft gehandeld, zei hij, waardoor het voor nieuwe concurrenten zoals Rex en Bonza moeilijk is om voet aan de grond te krijgen en daarbij de consumenten schade te berokkenen.

“Het wordt heel gezellig en comfortabel, om het zo te zeggen, dat het niet nodig is om echt iets tegen de wet te doen, omdat het gewoon zo comfortabel is”, zei hij.

“Het betekent ook dat toezichthouders en overheden het in het algemeen ook steeds moeilijker kunnen vinden om te proberen in te grijpen, omdat de markt zo afhankelijk wordt van de dominante spelers.

“Klanten en passagiers zijn momenteel het slachtoffer van dit duopolie. Wat we zien zijn de hoge vliegtarieven die mensen gewoon moeten betalen.”