Het geheime Chinese ruimtevliegtuig verhoogt zijn baan, maar moet nog satellieten inzetten

Het geheime Chinese ruimtevliegtuig verhoogt zijn baan, maar moet nog satellieten inzetten

Tijdstempel: 31 januari 2024 3:37 uur
Bronknooppunt: 3091212

HELSINKI – China's experimentele, herbruikbare ruimtevaartuig heeft onlangs manoeuvres uitgevoerd om zijn baan te verhogen, maar moet blijkbaar nog objecten vrijgeven, zoals tijdens eerdere vluchten.

Een Long March 2F-raket steeg op vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobi-woestijn op 14 december het begin van de derde vlucht van wat wordt beschouwd als een Chinees ruimtevliegtuig. Hoewel er weinig bekend is over het project, wordt algemeen aangenomen dat het ruimtevaartuig analoog is aan de X-37B van de Amerikaanse luchtmacht.

Het ruimtevaartuig kwam in een aanvankelijke baan van 333 bij 348 kilometer hoogte, onder een hoek van 50 graden. Uit gegevens van het ruimtedomeinbewustzijn van de US Space Force blijkt dat het ruimtevaartuig rond 20 januari een brand veroorzaakte om zijn apogee, of het verste punt van de aarde, te verhogen tot 597 km.

Een week later werd de baan cirkelvormig gemaakt in een baan van 602 bij 609 km. Deze activiteit weerspiegelt de tweede missie van het ruimtevaartuig, die zichzelf na bijna drie maanden in de ruimte vanuit een vergelijkbare initiële baan naar een bijna cirkelvormige baan van 597 bij 608 km bracht.

China heeft geen details over het ruimtevaartuig verstrekt, noch updates gegeven over de missie, afgezien van de beknopte tekst in de staatsmedia gepubliceerde op de dag van lancering.

Het ruimtevaartuig wordt gezien als de poging van China om vergelijkbare mogelijkheden te ontwikkelen als de X-37B. 

“Gebaseerd op de weinige informatie die we hebben, denk ik dat de Shenlong [Chinese ruimtevliegtuig] en de X-37B waarschijnlijk veel van dezelfde missies uitvoeren”, zegt Brian Weeden, directeur programmaplanning bij de Secure World Foundation. vertelde SpaceNews in december. “Dat wil zeggen dat het vooral wordt gebruikt voor het experimenteren en testen van nieuwe technologieën, sensoren en misschien zelfs operationele praktijken.

Er zijn nog geen satellieten ingezet

In tegenstelling tot eerdere berichten is er nog geen bewijs dat het ruimtevliegtuig objecten in een baan om de aarde heeft gebracht. De inzet van een subsatelliet in een baan om de aarde zou de recente manoeuvres kunnen volgen, zo suggereren eerdere experimentele, herbruikbare ruimtevaartuigmissieactiviteiten.

Bij de vorige twee missies werden subsatellieten vrijgegeven die kortstondig signalen uitzonden. De tweede vlucht uitgebracht zijn subsatelliet nadat hij zijn hogere baan heeft bereikt.

Volgens sommige media zou het Chinese ruimtevliegtuig zes satellieten in een baan om de aarde hebben gebracht. Die rapporten waren gebaseerd op trackers van amateurruimtevaartuigen die erop wezen dat een van de andere objecten dan het ruimtevliegtuig signalen uitzond. 

Zes objecten die verband hielden met de lancering werden in een baan om de aarde gecatalogiseerd. Vijf andere objecten waren de bovenste trap van de Long March 2F en waarschijnlijk vier stukken puin die doorgaans worden geassocieerd met lanceringen van de Long March 2F.

Een van de trackers van het ruimtevaartuig leverde later een -update wat suggereert dat een klein timingprobleem ertoe had geleid dat de trackers de signalen van een groep Chinese Yaogan-verkenningssatellieten ten onrechte hadden aangezien als afkomstig van een stuk puin dat verband hield met het ruimtevliegtuig.

Drie van de vier stukken puin kwamen eerder in januari opnieuw de atmosfeer binnen, volgens trackinggegevens van de Amerikaanse Space Force. Het laatste stuk zal naar verwachting de komende dagen opnieuw binnenkomen en verbranden. Er wordt voorspeld dat de bovenste fase in maart weer van start zal gaan, met een groot venster van onzekerheid.

Mysteries over ruimtevliegtuigen

Het ruimtevliegtuig is tijdens zijn derde missie 48 dagen in een baan om de aarde geweest. De eerste missie duurde slechts twee dagen voordat ze landde op de luchtmachtbasis Lop Nur. Bij de tweede missie, die kennelijk de herbruikbaarheid demonstreerde, draaide het 276 dagen rond en landde op 8 mei 2023.

De kloof tussen die van het ruimtevaartuig eerste en tweede De missies – respectievelijk gelanceerd in 2020 en 2022 – duurden één jaar en elf maanden. De derde missie kende een ommekeer van zeven maanden.

China heeft geen details onthuld over zijn experimentele, herbruikbare ruimtevaartuigproject. Er zijn geen afbeeldingen van een van de lanceringen gepubliceerd. Het ruimtevaartuig wordt verticaal gelanceerd op een Long March 2F, een raket die wordt gebruikt om de Chinese bemande missies in Shenzhou te lanceren.

De draagraket heeft een laadvermogen van iets meer dan acht ton in een lage baan om de aarde. Dit suggereert dat het ruimtevaartuig qua grootte en functie enigszins vergelijkbaar zou kunnen zijn met het X-37B ruimtevliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht.

Dit idee wordt versterkt door duidelijke beelden van het wrak van de laadkuip die bij de tweede lancering is teruggevonden en op de sociale mediasite Sina Weibo is geplaatst. De afbeeldingen geven mogelijke aanwijzingen over de afmetingen en vorm van het ruimtevaartuig.

Het herbruikbare ruimtevaartuig kan het orbitale segment zijn dat zal werken in combinatie met een herbruikbare suborbitale eerste trap. In 2021 werd voor het eerst een herbruikbaar suborbitaal ruimtevaartuig getest. Een tweede missie werd gelanceerd in augustus 2022. Het suborbitale ruimtevaartuig maakt gebruik van een verticale start en een horizontale landing. 

De China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), de ontwikkelaar van het ruimtevaartuig, heeft vóór de eerste lancering plannen aangekondigd om een ​​volledig herbruikbaar, tweetraps-naar-baan (TSTO) ruimtetransportsysteem te ontwikkelen. CASC's ruimtevliegtuigprojectEr is geen financiering op nationaal niveau verworven van de Natural Science Foundation van China in 2022.

Ondertussen het ruimtevliegtuig US Space Force X-37B gelanceerd op zijn zevende missie op 28 december. Voor de eerste keer vliegen met een Falcon Heavy, waarnemers van ruimteactiviteiten stel het ruimtevaartuig werd naar een zeer elliptische baan met een hoge hellingshoek gestuurd, en naar een veel grotere hoogte dan eerdere missies. Het geheimzinnige en autonome herbruikbare voertuig X-37B begon in 2010 met vluchten.

Tijdstempel:

Meer van SpaceNews