Wie let er op de geestelijke gezondheid van baby's en peuters?

De afgelopen jaren zijn voor bijna iedereen een belasting geweest, met verstoorde routines, beperkte sociale interacties en stress en angst die hoog opliepen.

There’s been much written and discussed about how those challenges have impacted students in K-12 schools and colleges — how they're lijden in de nasleep van de pandemie en ervaren alarmerend hoge percentages geestelijke gezondheidsproblemen. Maar hoe zit het met kinderen die nog jonger zijn – baby's, peuters en kleuters die ook de pandemie hebben meegemaakt en niet immuun zijn voor de stressoren die het veroorzaakte?

Die kinderen - ja, zelfs baby's - hebben ook geleden, zeggen experts. En gezien hoe fundamenteel deze periode van hun leven is voor toekomstige resultaten en ontwikkeling, is het bijzonder dringend dat de geestelijke gezondheid en het welzijn van baby's en jonge kinderen vroegtijdig worden aangepakt.

"We zeggen graag dat de sociaal-emotionele gezondheid [en] mentale gezondheid van kleintjes al onze taken is - iedereen die het leven van een kind raakt - vanwege het feit dat de hersenontwikkeling zo snel gaat in de prenatale tot 3 ruimte van het leven”, zegt Meghan Schmelzer, senior manager van geestelijke gezondheid van zuigelingen en jonge kinderen bij de non-profitorganisatie Zero to Three. "We kunnen de enorme gevolgen zien als dingen niet goed gaan in de eerste drie levensjaren."

Hoewel dit idee wordt ondersteund door onderzoek, is het nog niet algemeen bekend, geaccepteerd of begrepen bij gezinnen en andere volwassenen.

Wanneer Angela Keyes, een universitair hoofddocent psychiatrie aan de Tulane University en mededirecteur van een consultatieprogramma voor geestelijke gezondheid bij baby's en jonge kinderen, mensen vertelt dat ze een specialist in de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen is, zegt ze dat ze haar vaak ongelovig vragen: "Baby's kunnen geestelijke gezondheidsproblemen?”

Wanneer baby's en jonge kinderen ontberingen ervaren - armoede, geweld, voedselonzekerheid, verwaarlozing en een aantal andere trauma's - wuiven veel volwassenen het weg door te zeggen: Oh, maar kinderen zijn veerkrachtig, of misschien, Ze zijn te jong om dit te onthouden.

"Baby's herinneren het zich", corrigeert Schmelzer. “Ze herinneren het zich alleen anders. Wij herinneren het ons in onze hersenen en zij herinneren het zich in hun lichaam.”

En terwijl kinderen zijn opmerkelijk veerkrachtig, ze zijn ook kwetsbaar, voegt ze eraan toe. Naar schatting 10 tot 16 procent van de jonge kinderen ervaart psychische problemen, waaronder PTSS en angst, zegt Schmelzer, verwijzend naar gegevens van Denk aan baby's en Centers for Disease Control en Prevention. Voor kinderen in armoede is het percentage meer dan 22 procent.

Het is niet onmogelijk voor baby's en peuters om deze uitdagingen te overwinnen - "Dat is geen zin voor hen", zegt Schmelzer - maar er is veel liefde, steun en tussenkomst voor nodig.

Hoe geestelijke gezondheidsproblemen eruit zien bij kleine kinderen

Zonder tussenkomst en een koesterende omgeving kunnen de gevolgen van trauma en stress onmiddellijk en langdurig zijn, legt Nancy Kelly uit, hoofd geestelijke gezondheidsbevordering bij de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) van de federale overheid.

Die gevolgen kunnen zich in veel verschillende vormen voordoen, zegt Kelly. Sommige kinderen kunnen moeite hebben om gehechtheden te vormen. Misschien willen ze niet vastgehouden worden. Of ze willen niet aangeraakt worden. Sommige kinderen kunnen acteren. Baby's kunnen voedsel afwijzen of ontroostbaar huilen. Kinderen die misschien al zindelijk zijn, kunnen terugvallen op bedplassen of zichzelf plassen. Sommigen zullen verlatingsangst ontwikkelen.

Dit gedrag is niet geheel anders dan het gedrag van een volwassene die een trauma of geestelijke gezondheidsproblemen heeft, benadrukt Kelly. Volwassenen kunnen huilen of hun eetlust verliezen. Ze kunnen buitensporig veel tijd in bed doorbrengen, opgerold in een foetushouding. Ze kunnen emotioneel onthecht raken van anderen of juist behoefte hebben aan voortdurende verbinding, geruststelling en aandacht.

Baby's en jonge kinderen kunnen misschien niet verbaal communiceren wat er met hen aan de hand is, maar ze communiceren nog steeds, merkt Schmelzer op.

“Gedrag dat 'uitdagend' is — dat is een rode vlag. Het is een signaal voor ons', zegt ze.

Voor opvoeders en verzorgers biedt Keyes een aantal voorbeelden van hoe het gedrag van kinderen volwassenen kan laten weten dat er iets aan de hand is.

Een kleine jongen is nieuw in een kinderopvangprogramma en elke dag, nadat zijn ouders hem hebben afgezet, raakt hij radeloos. Later vernemen de leraren in zijn programma dat de jongen onlangs een verhitte discussie tussen zijn ouders had afgeluisterd die hem bang maakte. Hij wilde niet van hen gescheiden zijn.

Een peuter is teruggetrokken, weigert te eten of te spelen of mee te doen, verstopt zich soms onder de tafel in haar programma. Haar leraren vernemen dat het meisje onlangs in een pleeggezin is geplaatst, uit haar huis en haar ouders is verwijderd. Ze ervaart een verstoorde hechting en alles om haar heen - van de plek waar ze slaapt tot de mensen die ze ziet tot het voedsel dat ze eet - is onbekend.

Wat Keyes probeert te illustreren, is dat, hoewel het wat onderzoek kan vergen van de kant van de verzorgers van het kind, de verklaringen achter het gedrag van kinderen vaak bekend zijn, zegt ze. Ze vraagt ​​zich vaak af: "Wat probeert dit kind me te vertellen door zijn gedrag?" De vraag is een prompt om erachter te komen wat is er met dit kind gebeurd in plaats van het in te kaderen als wat is er mis met dit kind.

Nog een cruciale maar vaak onbenutte bron om te begrijpen wat het gedrag van kinderen communiceert? Hun ouders, zegt Keyes.

Veel gezinnen zouden de leerkrachten van het kind dingen kunnen vertellen, zoals hoe een kind heeft gegeten, of het de nacht ervoor goed heeft geslapen, of het ziek wordt, of het tandjes krijgt en of er thuis iets vervelends aan de hand is. . Maar die vragen worden ze niet altijd gesteld. En tijdens de pandemie, toen ouders het gebouw van hun kinderopvangprogramma niet mochten betreden, laat staan ​​het individuele klaslokaal van hun kind, werd dat communicatiekanaal afgesneden.

Zelfs nu, zegt Keyes, beperken veel programma's nog steeds wie bepaalde ruimtes kan betreden.

"We zijn dat vermogen kwijtgeraakt om contact te maken met ouders, om relaties met ouders op te bouwen", zegt ze. "Dat heeft invloed gehad op ons vermogen om informatie te krijgen over hoe het met een kind gaat en wat er thuis gebeurt."

De link tussen verzorgers en kinderen

Hoe het met een kind gaat, hangt vaak sterk af van hoe het met zijn ouders en verzorgers gaat.

"Baby's leven niet alleen", zegt Schmelzer. "De geestelijke gezondheid van hun verzorgers is onlosmakelijk verbonden met hun geestelijke gezondheid."

En de geestelijke gezondheid van verzorgers - die van zowel ouders als opvoeders in de vroege kinderjaren - heeft aanzienlijk afgenomen sinds het begin van de pandemie drie jaar geleden.

Recent onderzoek van het Yale Child Study Centre ontdekte dat, een paar maanden na de pandemie, ongeveer 46 procent van de aanbieders van kinderopvang een mogelijk diagnosticeerbaar niveau van depressie had en 67 procent rapporteerde matige tot hoge stressniveaus.

Enquêtes uitgevoerd door het RAPID-EC-project op basis van de Universiteit van Oregon gevonden in het najaar van 2022 dat ongeveer 42 procent van de gezinnen van jonge kinderen worstelt met welzijn en emotioneel leed, waaronder angst, depressie en eenzaamheid.

"De geestelijke gezondheid van volwassenen heeft invloed op de geestelijke gezondheid van kinderen", legt Schmelzer uit. "Als ouders en gezinnen meer gestrest zijn, heeft dat invloed op de geestelijke gezondheid en uiteindelijk op de ontwikkeling van hun kinderen."

Dus de tol van de pandemie bij volwassenen treft kinderen. Maar kinderen ondervonden ook hun eigen directe gevolgen van de pandemie.

Meer dan 200,000-kinderen in de VS hebben een ouder of primaire verzorger verloren aan COVID-19, en veel van die kinderen zijn wees geworden – een verlies dat de rest van hun leven zal bepalen.

In de afgelopen drie jaar hebben kinderen, te midden van programmasluitingen en quarantaines, ook belangrijke kansen gemist om de vaardigheden te oefenen die hen zullen voorbereiden op een leven lang toekomstig succes: emotieregulatie, tolerantie voor delen en om de beurt spelen, een schema volgen, overgangen aan verschillende activiteiten.

"Het was moeilijk om in een ritme te komen", herinnert Keyes zich van de pandemie. “Kinderen waren thuis bij ouders en niet bij andere kinderen. … Wat we nu zien, is veel geestelijke gezondheidsproblemen voor onze jongste kinderen.

Early Intervention

Gelukkig zijn er manieren om te helpen. Toegang tot ondersteuning en diensten voor geestelijke gezondheid van baby's en jonge kinderen bestaat op een continuüm, legt Schmelzer van Zero to Three uit: promotie, preventie, beoordeling, diagnose en behandeling.

Geestelijke gezondheidsconsultatie helpt promotie en preventie aan te pakken door een professional in de geestelijke gezondheidszorg te plaatsen in een omgeving die baby's, peuters en jonge kinderen bedient. Deze instellingen omvatten kinderopvangcentra en kinderopvangprogramma's aan huis, kinderartspraktijken en gezinnen thuis.

Tijdens consultaties in de geestelijke gezondheidszorg werken professionals in de geestelijke gezondheidszorg vaak samen met de volwassenen die voor kinderen zorgen om beleid, praktijken en de algehele leeromgeving te begrijpen en te verbeteren om een ​​meer koesterende en positieve ruimte voor kinderen te creëren, zegt Schmelzer.

Keyes, de professor psychiatrie aan Tulane, maakt deel uit van een team van ongeveer 20 adviseurs voor geestelijke gezondheid die via een contract met de staatsonderwijsafdeling naar kinderopvangprogramma's in heel Louisiana gaan. Consultants bezoeken grotere programma's één keer per week gedurende ongeveer vier tot acht uur en kleinere programma's om de week.

Tijdens dit overleg kan Keyes activiteiten in de klas observeren, nauw samenwerken met de directeur en praten met leraren om te begrijpen hoe het programma en de individuele klaslokalen werken. Dan kan ze enkele tweaks voorstellen, verschillende klasstrategieën en gedragsbeheer voor hen modelleren.

"Het is niet meer zo zeldzaam als vroeger", zegt Keyes over consultatie op het gebied van geestelijke gezondheid in de vroege kinderjaren. "Meer staten brengen het binnen. Maar het varieert sterk."

Sommige plaatsen, zoals Colorado, Illinois en Ohio, bieden over de hele staat consultaties voor geestelijke gezondheid. Maar Schmelzer merkt op dat er een belangrijk verschil is tussen het aanbieden en daadwerkelijk over voldoende middelen beschikken om aan de vraag te voldoen. Ze was eerder betrokken bij kinderpsychiatrische consultaties in Michigan, waar het programma technisch gezien over de hele staat gold, maar bij lange na niet genoeg positie had om universele diensten aan te bieden.

In haar huidige functie werkt Schmelzer met 13 staten aan hoe ze Amerikaanse Rescue Plan-dollars kunnen gebruiken om hun werk in de geestelijke gezondheidszorg in de vroege kinderjaren uit te breiden.

"Er is de afgelopen jaren een golf van begrip geweest voor consultatie op het gebied van geestelijke gezondheid als ondersteuning", zegt Schmelzer.

En gezien de verbanden tussen de geestelijke gezondheid van zorgverleners en de geestelijke gezondheid van kinderen, zijn veel programma's gericht op het ondersteunen van beide in overleg. Dat omvat de verschillende programma's voor geestelijke gezondheid bij zuigelingen en jonge kinderen aangeboden door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, via SAMHSA, volgens Kelly.

Ze ziet het als vergelijkbaar met het opzetten van je eigen zuurstofmasker in het vliegtuig voordat je een kind met dat van hen helpt - verzorgers kunnen kinderen pas echt helpen met hun psychische problemen als ze hun eigen problemen hebben aangepakt.

"Het hele portfolio draait echt om het creëren van sterke zorgrelaties en koesterende omgevingen", zegt Kelly, "zodat kinderen kunnen gedijen."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers