Wat zit er in de ‘Endless Promise’ van deze slaapzak?

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Outdoorartikelen lijken altijd een goede kandidaat voor succes in de circulaire economie. De producten zijn over het algemeen duurzaam, kunnen worden gerepareerd en opgeknapt en hebben een klantenbestand dat zich bekommert om het behoud van het milieu.

Ik ben een fervent tentkampeerder en heb in de loop der jaren mijn deel van de slaapzakken doorgenomen. De nieuwste circulaire economie-innovatie op het gebied van outdooruitrusting die mij boeit, is een synthetische slaapzak Nemo-apparatuur. De Forte-slaapzak is al een tijdje een bestseller voor Nemo, dat gebruikers al lang aanmoedigt zijn tassen te repareren om ze langer te kunnen gebruiken.

Andere merken hebben in verschillende mate en met gemengde resultaten hun sporen in oplossingen voor de circulaire economie gestoken. Een van de eerste pogingen was Patagonië’s “Koop deze jas niet'-campagne uit 2011, die tot doel had consumenten voor te lichten over de milieueffecten van de aankoop van nieuwe producten. Het was een slim programma, maar resulteerde al snel in een hogere verkoop van nieuwe Patagonia-uitrusting. Patagonië is voortgezet zijn circulariteitsreis en wordt gezien als een leider op dit gebied.

Meer recentelijk zijn bedrijven als Arc'teryx, REI en Cotopaxi in de wederverkoop begonnen Het recommerceplatform van Trove. Nogmaals, wederverkoop is een grote stap, maar we hebben geen gegevens gezien die aantonen dat recommerce voor deze merken leidt tot een verminderde verkoop van nieuwe producten.

De inspanningen op het gebied van de circulaire economie komen ook prominent naar voren in de duurzaamheidsrapporten van outdoormerken. VF Corporation, met merken als The North Face, Icebreaker en Smartwool, wijdde een heel deel van zijn programma voor 2022 Het rapport ‘Gemaakt voor verandering’ naar circulariteit. Daar worden de inspanningen op het gebied van productontwerp, het maximaliseren van de productlevenscyclus, het beheer van het einde van de levensduur van producten en het ontwikkelen van omgekeerde toeleveringsketens benadrukt. Met andere woorden: een circulaire economie voor outdoorartikelen en -kleding is niet langer een marginaal concept.

We vragen ons af: is dit product de middelen waard die nodig zijn om het te maken?

Nemo heeft zijn nieuwste Forte-slaapzak, die in het voorjaar op de markt kwam, zo ontworpen dat hij aan het einde van zijn levensduur volledig recyclebaar is. Terwijl de meeste slaapzakken vijf tot tien polymeren gebruiken, wilden de ontwerpers van de Forte maximale recycleerbaarheid bereiken door het aantal materialen te beperken, aldus Nemo. Ruim 10 procent van het gewicht van de slaapzak bestaat uit één materiaal, meestal gerecycled polyester (rPET). Dit ontwerp, gecombineerd met een recyclingpartnerschap met Unifi, stelt Nemo in staat deze zakken buiten de stortplaats te houden.

De Forte Endless Promise is een geweldige innovatie die iedereen die geïnteresseerd is in de circulaire economie zou moeten prikkelen. Nemo brengt de komende jaren ook nog een aantal producten uit in de Endless Promise-lijn, waaronder donzen slaapzakken en rugzakken, met het doel om uiteindelijk voor alle producten volledig circulair te worden.

Nemo heeft niet alleen een slaapzak ontworpen met recycling in het achterhoofd, maar heeft een kleine pilot achterwege gelaten om het nieuwe circulaire model volledig toe te passen op alle Forte synthetische slaapzakken. Deze all-in mentaliteit, waarbij rommelige pilotprogramma's worden vermeden, voelt als de beste manier om verwarring op de markt en frustratie bij gebruikers te voorkomen.

Ik had de afgelopen week de kans om per e-mail te chatten met Theresa McKenney, directeur duurzaamheid van Nemo. Nemo, een in New Hampshire gevestigd bedrijf opgericht in 2002, verkoopt zijn producten bij retailers zoals REI en Cabela's, maar ook via directe verkoop op zijn website. Nemo staat hoog aangeschreven vanwege de hoge kwaliteit en het doordachte ontwerp, dus dit uitstapje naar circulariteit komt niet als een verrassing.

Jon Smieja: Vertel ons iets over waarom Nemo deze uitdaging rond circulariteit en de Endless Promise-productlijn aangaat?

Theresa McKenney: Zevenentachtig procent van Nemo’s broeikasgasemissies vindt plaats voordat onze producten de fabriek verlaten. Onze eerste ontwerprichtlijn is om nooit iets op de markt te brengen dat geen betekenisvol betere ervaring voor de klant biedt. We vragen ons af: is dit product de middelen waard die nodig zijn om het te maken? Moet dit product bestaan?

Als we vinden dat dat moet, proberen we het vervolgens te maken met de best presterende, meest duurzame materialen die mogelijk zijn. Voor ons is circulariteit het laatste stukje van de puzzel. Het doel van ons Endless Promise-programma is om goede uitrusting uit de vuilstort te houden met doorgelichte reparatie-, wederverkoop- en recyclingtrajecten.

Smieja: Er is één product uit, de synthetische Forte Endless Promise slaapzak. Ik heb er een en ben er dol op. Als u dat zou kunnen, zou ik graag willen horen met welke uitdagingen u te maken kreeg bij de ontwikkeling van dat product en hoe u deze heeft overwonnen?

McKenney: De Forte Endless Promise brengt een op circulariteit gerichte update van onze bestverkopende lijn synthetische slaapzakken. We wilden het probleem niet met een kleine pilot aanpakken; we wilden systemische veranderingen in ons productontwikkelingsproces aanmoedigen. Onze eerste uitdaging was het vinden van een recyclingpartner die onze ontwerpparameters kon begrijpen. Wat maakt een product recyclebaar? Voor ons eerste Endless Promise-product, een synthetische slaapzak, leerden we dat deze mechanisch gerecycled kon worden als de materialen zo monopolymeer mogelijk waren. Forte bestaat voor meer dan 1 procent uit polyester, voornamelijk rPET [gerecycled polyester].

Tijdens het ontwerpproces zijn we wel een aantal uitdagingen tegengekomen. Onze initiële recyclingpartner had een testrun van 40,000 pond nodig; dat is voor ons het equivalent van een jaar aan slaapzakken. We gingen terug naar de tekentafel en kwamen in contact met Unifi, een recycler uit North Carolina. We hebben hun recycleerbaarheidstests doorstaan en ons eerste Endless Promise-product gelanceerd.

Smieja: Op basis van gesprekken die we in het verleden hebben gehad, weet ik dat je ook met andere partners aan deze projecten werkt. Kunt u enkele van deze partnerschappen binnen uw toeleveringsketen delen die dit werk mogelijk maken?

McKenney: Unifi was onze eerste recyclingpartner met de lancering van Forte Endless Promise in 2023. In 2024 breiden we onze Endless Promise-collectie uit met twee extra categorieën. Donzen slaapzakken en rugzakken, een compleet nieuwe productlijn voor ons.

Zowel donstassen als rugzakken vereisten verschillende recyclingstromen. We moesten het materiaal eruit halen als een nieuwe processtap, en de rugzakken waren qua materiaal te complex voor mechanische recycling. We werken samen met twee in Los Angeles gevestigde bedrijven om deze problemen op te lossen: Allied Feather & Down en Ambercycle.

We zijn begonnen in de VS, maar we breiden de reparatie- en recyclingmogelijkheden op het Europese vasteland in 2024 uit. We zullen deze partnerschappen aankondigen op ISPO [in München] volgende maand.

Smieja: Ik weet dat u over de hele wereld regelgeving volgt. Helpt een van deze beleidsmaatregelen dit werk te bevorderen, of ziet u de Endless Promise als een manier om ze voor te zijn?

McKenney: Onze Endless Promise-lijn weerspiegelt meer onze waarden als team dan een reactie op regeldruk. Dat gezegd hebbende, vinden er momenteel veel EPR-activiteiten plaats, zowel in de VS als in het buitenland. Wij steunen de producentenverantwoordelijkheid en werken samen met organisaties als Partnerschap voor buitenrecreatie in Californië en Outdoor Industry Association om feedback te geven aan wetgevers.

Smieja: Ik ben benieuwd naar de productontwerpteams. Hoe werden ze getraind om na te denken over de principes van de circulaire economie? Waren ze enthousiast om deze extra uitdaging aan te gaan? Wat heb je geleerd over het trainen van interne teams?

McKenney: Circulair ontwerp en duurzaam ontwerp zijn nu geïntegreerd in ons ontwikkelingsproces, maar het is iets waar we al sinds onze begindagen als merk naartoe werken. In 2008 daagden Cam [Brensinger, oprichter en CEO van Nemo Equipment] en het ontwerpteam zichzelf uit om een tent te bouwen die aan het einde van zijn levensduur in de recyclingbak aan de straatkant kon worden geplaatst. Hoewel de systemen op dat moment niet voor ons beschikbaar waren, lanceerden we wel de Nano OZ-rugzaktent, gemaakt van gerecyclede polyesterstoffen, opnieuw gemalen polyoxymethyleen en gerecyclede ABS-hardware, en we hadden zelfs een optie voor handgemaakte bamboestokken.

Voor ons is het een overwinning als we een product ontwerpen dat de beste prestaties levert en de laagst mogelijke footprint heeft.

In 2019 lazen we als bedrijf het boek van Paul Hawken “Drawdown.” Het was een geweldige stap om het hele team anders te laten denken vanuit een persoonlijk en werkperspectief.

Ons productteam leidde de leiding bij het Endless Promise-project. Toen ze eenmaal advies kregen over de ontwerpbeperkingen, hebben ze het gerealiseerd. Het is voor ons allemaal een energiek project geweest. Het duurzaamheidsteam van Nemo zal trainingen opzetten over grootschalige onderwerpen, maar een groot deel van de waarde die we kunnen bieden is het oplossen van duurzaamheidsproblemen. Hoe krijgen we het product terug naar NEMO? Wat is het netwerk van chemische recyclers in Europa? We kunnen veel van die vragen beantwoorden.

Smieja: Hoe ga je te werk om klanten te trainen? Detailhandelaren? Het is duidelijk dat het grootste voordeel van dit programma zal ontstaan als de producten worden geretourneerd zoals verwacht. Hoe zorg je ervoor dat dat gebeurt?

McKenney: Ik denk dat het de verantwoordelijkheid van een merk is om circulariteit gemakkelijk te maken voor consumenten en retailers. In de VS biedt Nemo een stimulans van $ 20 om producten in te ruilen voor recycling. Elk Endless Promise-product is duidelijk gemarkeerd met een QR-code die mensen uitnodigt om meer over het programma te leren. Vanuit dat menu kunt u leren hoe u het product kunt repareren, doorverkopen en recyclen, afhankelijk van waar u zich bevindt. Naarmate we de circulariteitsopties naar meer markten uitbreiden, zullen we de pagina blijven updaten.

Smieja: Tot op zekere hoogte moet ik me voorstellen dat jouw klanten zelf selecteren als het soort mensen dat deze initiatieven belangrijk vindt. De eerste vraag is of dat jouw ervaring is. Ten tweede, enig advies voor merken die nadenken over initiatieven op het gebied van de circulaire economie die misschien niet hetzelfde gemotiveerde klantenbestand hebben?

McKenney: Duurzaamheid wordt steeds belangrijker voor klanten – zowel retailers als consumenten. Prestaties zien wij nog steeds als topprioriteit. Voor ons is het een overwinning als we een product ontwerpen dat de beste prestaties levert en de laagst mogelijke footprint heeft.

Voor merken die nadenken over initiatieven op het gebied van de circulaire economie, raad ik aan te beginnen met een product dat niet materieel complex is. Hoe meer individuele materialen of mengsels er in een product zitten, hoe complexer de recyclingtrajecten zijn.

O, ik was het bijna vergeten. Dit is geen productrecensie, maar ik ben absoluut dol op deze slaapzak, waarvan de prijzen vergelijkbaar zijn met die van andere op de markt. Nadat ik hem deze zomer een paar keer heb gebruikt in staatsparken in mijn thuisstaat Minnesota, kan ik zeggen dat het een van de meest comfortabele slaapzakken is die ik ooit heb gebruikt. Voor een zijslaper zoals ik – omdat ik te veel op mijn rug snurk – biedt de Forte-tas een ruim beenontwerp waardoor ik vrij kan bewegen.