De Amerikaanse minister van Defensie voorspelt dat Zweden medio juli lid zal worden van de NAVO

MUSKԦ NAVAL BASE, Zweden – In zijn poging om lid te worden van de NAVO zou Zweden op tijd over de finish kunnen komen voor de volgende top van het transatlantische bondgenootschap medio juli, zei de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, aan het begin van een bilaterale bijeenkomst met zijn Zweedse tegenhanger hier. Woensdag.

Zweden lobbyt al bijna een jaar voor toelating tot de NAVO, te midden van bezwaren van de lidstaten Turkije en Hongarije. Veel Amerikaanse en geallieerde functionarissen zijn van mening dat de opname ervan de alliantie zou versterken.

Het veiligstellen van een plek als 32e bondgenoot zou Zweden ook bescherming bieden onder de collectieve defensieclausule van de NAVO, mocht Rusland zich richten op de Noordse natie, waarmee het de Baltische Zee deelt.

“We kijken ernaar uit om te blijven pleiten voor uw snelle toelating tot de NAVO, en we zullen er hard aan werken om dat vóór de top voor elkaar te krijgen”, zei Austin tegen de Zweedse minister van Defensie Pål Jonson.

Austin arriveerde dinsdagavond in Stockholm om steun te betuigen voor de NAVO-aanvraag van het land tijdens de eerste etappe van een vierdaags bezoek aan Europa.

Austin, Jonson en de Zweedse defensiechef generaal Micael Bydén, samen met andere Amerikaanse en Zweedse hoogwaardigheidsbekleders en militaire functionarissen, zetten de volgende stappen in hun militaire partnerschap uit vanuit een conferentieruimte met houten lambrisering in het rotsachtige grottencomplex van Muskö.

Na de urenlange bilaterale gesprekken maakte de Amerikaanse minister van Defensie een rondleiding door het Maritime Operations Center van de ondergrondse basis en bezocht hij de haven van Muskö voorafgaand aan een gezamenlijke persconferentie met Jonson.

“Het lidmaatschap van Zweden in de NAVO zal een sterker bondgenootschap en een veiliger Europa betekenen”, zei Austin tegen de achtergrond van een stealth-korvet van de Visby-klasse en een anti-scheepsraketsysteem op een heldere lentedag in het zuidoosten van Zweden. “Zoals ik tijdens deze reis uit de eerste hand heb gezien, is de Zweedse strijdmacht een uitzonderlijk capabele en zeer professionele strijdmacht. En de troepen en capaciteiten van Zweden zullen de NAVO-operaties ter afschrikking van conflicten versterken, ook in het Oostzeegebied.”

Hij prees ook de vooruitgang in de richting van een nieuwe samenwerkingsovereenkomst op defensiegebied tussen de twee landen, die hen in staat zal stellen nauwere banden te smeden.

Zweden neemt al deel aan verschillende internationale militaire oefeningen met de Verenigde Staten en de NAVO, waaronder het enorme Defender Europe-evenement van het Amerikaanse leger, en organiseert momenteel 'Aurora 23', de grootste militaire oefening in meer dan 25 jaar met meer dan 26,000 soldaten uit 14 landen. De VS voorzien Zweden al jaren van militair materieel, en beide landen maken deel uit van de mondiale inspanningen om Islamitische Staat te verslaan.

Austin en Jonson herhaalden hun steun aan Oekraïne in de veertien maanden durende oorlog met Rusland, en beloofden een groeiende rotatie van Amerikaanse marineschepen, luchtmachtbommenwerpers en bezoeken op hoog niveau aan Zweden voort te zetten.

De delegatie vertrok vervolgens op het korvet om Zweedse marine- en luchtdemonstraties vanaf het water te bekijken.

Gecamoufleerde mariniers bestormden een rotsachtige kustlijn van een eiland vanuit amfibische gevechtsboten die op denkbeeldige vijandelijke posities schoten met het geraas van bereden machinegeweren.

Het konvooi boten, geleid door het hoekige, grijze camouflagekorvet, kronkelde door de beboste eilandarchipel – langs een mijnenvegerschip en een dreigende zwarte onderzeeër, vrachtschepen en onderwatermijnontploffingen. Twee Blackhawk-helikopters zoemden door de stoet; een paar Gripen-straaljagers vlogen boven hun hoofd.

Het is een glimp van dezelfde kracht die zou reageren als Russische oorlogsschepen door deze wateren zouden varen.

Muskö raakte begin jaren 2000 in onbruik, maar keerde in 2019 terug als het Zweedse marinehoofdkwartier. Leiders hopen dat de geologische voordelen van het gebied de kernstaf – en mogelijk ook de schepen – zullen helpen beschermen in geval van een Russische aanval. De basis is ook een onderhoudsplaats voor schepen die via gapende openingen in de rots binnenkomen.

Bezorgdheid dat Rusland zou kunnen uithalen naar Zweden, een oude partner van de VS en andere NAVO-landen, spoorde Stockholm aan om formeel lidmaatschap te zoeken nadat Russische troepen in februari 2022 hun bloedige invasie van buurland Oekraïne hadden gelanceerd.

Er blijven nog twee holdouts over: Turkije beweert dat Zweden niet genoeg heeft gedaan om leden uit te leveren van wat Turkije als terreurgroepen beschouwt, naast andere twijfels in verband met vermeende mensenrechtenschendingen en een protest in januari in Stockholm, waar een Koran publiekelijk werd verbrand.

Hongarije blokkeert ook nog steeds de aanvaarding van Zweden en klaagt erover dat Stockholm kritiek heeft geuit op het beleid van premier Viktor Orbán.

Op de vraag of hij zich zorgen maakt over mogelijke agressie van Rusland in de maanden voordat Zweden de volledige NAVO-bescherming krijgt, zei Jonson dat zijn land zich al veiliger voelt nadat het de status van 'genodigde' in de alliantie heeft verworven. Dat maakt een nauwere samenwerking mogelijk, nog vóór de volledige voordelen die het lidmaatschap met zich meebrengt.

“We zijn militair gezien meer geïntegreerd… nu dan voorheen,” zei hij. “We hebben geruststellingen gekregen van de Verenigde Staten en andere belangrijke partners over onze veiligheid. We zien een veel actiever oefenpatroon uit de Verenigde Staten en andere landen in onze omgeving, en dat bevordert de veiligheid.”

Austin weigerde te antwoorden in hoeverre het sluiten van een overeenkomst om Turkije te voorzien van F-16 Fighting Falcon straaljagers de weg voorwaarts heeft geëffend, maar drong er bij Turkse en Hongaarse functionarissen op aan om het lidmaatschap van Zweden “vroeger of later” te ratificeren om de alliantie te versterken.

“We kijken er allemaal naar uit om een ​​zeer capabel Zweden naast ons in Vilnius aan het bureau te zien zitten”, zei hij over de komende NAVO-bijeenkomst in Litouwen.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/