Russian Cargo Ship Departs Space Station After Coolant Leak

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Het Progress MS-21 vrachtschip verlaat het internationale ruimtestation. Krediet: NASA/Roscosmos

Russische kosmonauten namen eerder deze maand foto's van de locatie waar koelvloeistof uit een Russisch Progress-vrachtschip lekte toen het bevoorradingsvrachtschip vrijdagavond, zoals gepland, het internationale ruimtestation verliet op weg naar een vernietigende terugkeer boven de Stille Oceaan.

Het Progress MS-21 vrachtschip maakte vrijdag om 9 uur EST (zaterdag 26 GMT) los van de naar de ruimte gerichte Poisk-module op het Russische deel van het ruimtestation, met behoud van een vertrekdatum die al maanden vaststaat. Maar het routinematige ontkoppelen kreeg een bijzondere betekenis nadat het Progress MS-0226 vrachtschip afgelopen zaterdag 21 februari plotseling koelvloeistof lekte, kort na het aanmeren van een nieuw Progress-bevoorradingsruimtevaartuig in een andere haven op het ruimtestation.

De timing van het lek kort na het aanmeren van een ander Progress-bevoorradingsschip was vermoedelijk toeval, maar het was de tweede keer in minder dan twee maanden dat een Russisch ruimtevaartuig plotseling zijn koelvloeistof verloor toen het aanmeerde bij het internationale onderzoekscomplex. Het Russische Sojoez MS-22 bemanningsveerbootje lekte in december koelvloeistof, een incident dat Russische ruimtevaartfunctionarissen eerder de schuld gaven van een waarschijnlijke snelle inslag van een micrometeoroïde, of een klein stukje rots uit de verre ruimte.

Russische ingenieurs gaan door met het analyseren van de oorzaak van het koelvloeistoflek op het onbemande Progress MS-21 vrachtschip, en functionarissen hebben niet gezegd of beide lekken werden veroorzaakt door dezelfde storing, of dat beide ruimteschepen voortijdig werden getroffen door ruimteafval of micrometeoroïden. De koelvloeistof van beide voertuigen wordt gebruikt om de warmte af te voeren die wordt gegenereerd door de interne elektronica van het ruimtevaartuig, en om comfortabele bedrijfstemperaturen te handhaven voor computers, vracht en mensen erin.

De 58 meter lange, in Canada gebouwde robotarm inspecteerde eerder deze week de beschadigde thermische controlesysteemradiator van het achterste instrumentatiecompartiment van de Progress MS-17.6 ruimtevaartuig, volgens Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie. Russische ruimtevaartfunctionarissen besloten door te gaan met het geplande loskoppelen en opnieuw binnenbrengen van het Progress MS-21-ruimtevaartuig, dat afval en andere onnodige ruimtestationapparatuur aan boord heeft voor verwijdering.

“De reden voor het koelvloeistoflek wordt nog steeds onderzocht tussen onze NASA-specialisten en Roscosmos-collega’s”, zegt Jeff Arend, manager van het systeemengineering- en integratiebureau van het International Space Station in het Johnson Space Center van NASA in Houston. “Eerder deze week werd een inspectie voltooid met behulp van de Canadarm 2 om beelden van het verdachte gebied te verzamelen, en de teams evalueren die beelden.”

Het Progress MS-21 ruimtevaartuig meerde aan bij het internationale ruimtestation ISS op 28 oktober. Credit: NASA

Toen het Progress-ruimtevaartuig zich terugtrok van het ruimtestation, stuurden Russische kosmonauten commando's naar het bevoorradingsschip om de oriëntatie ongeveer 180 graden te draaien om aanvullende visuele inspecties mogelijk te maken van het gebied waar het koelvloeistoflek optrad.

Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie, zei dat een eerste blik op de beelden van het Progress-vrachtschip geen zichtbare schade aan het licht bracht.

The cargo vehicle was supposed to move a safe distance away from the space station and fire its engines for a de-orbit burn at 11:03 p.m. EST (0403 GMT), setting up for a re-entry into the atmosphere over the Pacific Ocean less than an hour later. But Roscosmos said on its Telegram channel after undocking that the de-orbit burn was postponed, and space agency managers will decide Saturday whether proceed with the destructive re-entry or return the Progress spacecraft to the International Space Station for further investigation into the coolant system malfunction.

"Er worden twee opties overwogen: het koppelen aan de Russische knooppuntmodule 'Prichal' voor verdere opheldering van de oorzaak van de drukverlaging van het thermische controlesysteem van het schip, of het uit de baan halen", zei Roscosmos.

Officials decided later Saturday to move ahead with the destructive re-entry of the Progress MS-21 spacecraft about 24 hours after it departed the space station.

Progress MS-21 werd op 25 oktober gelanceerd en meerde twee dagen later aan bij het ruimtestation met meer dan 2.5 ton vracht, brandstof en water.

Het beschadigde Sojoez MS-22 ruimtevaartuig zal ondertussen worden vervangen door een nieuw Sojoez-bemanningsveerbootschip dat later deze maand of in maart zou kunnen lanceren vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan. Die lancering van het Sojoez MS-23 ruimtevaartuig werd uitgesteld van zondag 19 februari om Russische ingenieurs meer tijd te geven om de oorzaak van het Progress-koelvloeistoflek te evalueren.

Het Sojoez MS-23 ruimtevaartuig zal zonder bemanningsleden worden gelanceerd. Wanneer het aanmeert bij het station, zal het de reddingsboot zijn voor de Russische kosmonauten Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin en NASA-astronaut Frank Rubio, van wie hun verblijf op het station met bijna zes maanden wordt verlengd tot september, wanneer ze op 23 september naar de aarde zullen terugkeren. Sojoez MS-24 na de lancering van Sojoez MS-XNUMX met hun vervangende bemanning.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.