Het Office of Strategic Capital van het Pentagon moet Silicon Valley voor zich winnen

Het Office of Strategic Capital van het Pentagon moet Silicon Valley voor zich winnen

Tijdstempel: 13 december 2022 7:00 uur
Bronknooppunt: 1777652

Op 1 december, minister van Defensie Lloyd Austin gevestigd het Office of Strategic Capital met de missie van het opbouwen van "een blijvend technologisch voordeel door samen te werken met particuliere kapitaalverschaffers." De aankondiging komt na jaren van groeiende bezorgdheid in het nationale veiligheidsecosysteem over de brede beschikbaarheid van vijandig kapitaal en het overeenkomstige gebrek aan vertrouwd kapitaal in kritieke technologiesectoren. De echte test van het goedbedoelende kantoor zal zijn of het voldoende impact heeft op het Amerikaanse innovatie-ecosysteem.

Dat ecosysteem omvat veel meer dan alleen Silicon Valley, variërend van startups, bedrijven, durfkapitaalbedrijven en angel-investeerders tot fabrikanten en overheidsinstanties die betrokken zijn bij het stimuleren van innovatie. Naarmate de Amerikaanse regering meer aandacht besteedt aan de financiering van de Amerikaanse technologiesector, verdubbelt ze de industriële doelen, met als doel haar rol in het ecosysteem te vergroten en die van haar concurrenten te verkleinen.

Het Office of Strategic Capital, of OSC, zou enorm gunstig kunnen zijn voor de Amerikaanse industrie en het concurrentievermogen als het proactief prioriteit geeft aan de behoeften van het Amerikaanse innovatie-ecosysteem. Voordat het echter zijn nut kan bewijzen door een staat van dienst op het gebied van beleid op te bouwen, moet het de harten en geesten in Silicon Valley en van innovatiehubs in het hele land winnen.

OSC is van plan het eerste jaar te besteden aan het analyseren van de onderkapitalisatie van kritieke technologie, aangezien deze niet wordt gefinancierd in de fiscale 2022 National Defense Authorization Act. Het kantoor zal in ieder geval moeten wachten tot de FY23 NDAA voor financiering voor een breder scala aan activiteiten. Zonder toestemming en financiering van het congres is het bureau slechts zo sterk als de steun die het krijgt van de minister van Defensie.

Erkenning door Silicon Valley en een blijk van sterke, snelgroeiende banden zullen pleiten voor langdurige, intergouvernementele ondersteuning van OSC. Het smeden van sterke banden, vooral zonder toegewezen financiering, is gemakkelijker gezegd dan gedaan. OSC is niet de eerste poging van het ministerie van Defensie om investeringen en contractuele ondersteuning voor Silicon Valley uit te breiden - en het zal zeker niet de laatste zijn.

Het innovatie-ecosysteem zal nauwlettend in de gaten houden hoe het nieuwe kantoor omgaat met uitdagingen op het gebied van omvang, financiering, cultuur en toegankelijkheid, die allemaal bepalen of het kantoor aan geloofwaardigheid zal winnen bij ondernemers, durfkapitalisten en anderen die mogelijk in deze ruimte willen investeren. Als het Ministerie van Defensie een serieuze speler in de technologie-industrie wil worden, moet het prioriteit geven aan de manier waarop Silicon Valley beoordeelt of het in staat is om de markt bij te houden.

Ten eerste zal OSC zich moeten onderscheiden van reeds bestaande ondernemingen in zowel de publieke als de private sector. Om dit te doen, moet het aangeven hoe het zal voorzien in een unieke behoefte in de steeds drukker wordende sfeer van het industriebeleid. Initiatieven zoals de National Security Commission on Artificial Intelligence of het Special Competitive Studies Project hebben al de weg geëffend en benadrukken de behoefte aan verbeterde publiek-private partnerschappen en meer overheidsfinanciering van kritieke technologieën.

Het ministerie van Defensie heeft een hele reeks andere gerelateerde inspanningen, waaronder de Defense Innovation Unit, het National Security and Innovation Capital-initiatief, verschillende WERX's (waaronder AFWERX, waarvan OSC-inaugurele directeur Jason Rathje mede-oprichter is), de National Security Innovation Netwerk en het Rapid Innovation Fund.

OSC moet er niet alleen naar streven zich te onderscheiden van bestaande inspanningen, maar moet ook het initiatief nemen om mogelijkheden tot samenwerking te identificeren.

Ten tweede zal OSC dat moeten doen de culturele en denkverschillen tussen de publieke en private sector overbruggen, een uitdaging waar veel soortgelijke overheidsinitiatieven mee te maken hebben gehad. Het kantoor moet prioriteit geven aan het signaleren dat het de inzet, processen, valkuilen en uitdagingen begrijpt waarmee de industrie wordt geconfronteerd. OSC zal zich moeten onderscheiden in zijn aanpak en zich moeten vertakken om te communiceren met bedrijven en organisaties in de industrie die niet de gebruikelijke verdachten zijn in publiek-private samenwerking, terwijl het de opening moet vergroten tot buiten een groot deel van het 'innovatietheater'.

Ten derde moet OSC zijn reikwijdte van activiteiten afbakenen. Het belangrijkste is dat het onduidelijk blijft of het het soort fundamenteel onderzoek zal financieren dat innovatie zelf ondersteunt en, zo ja, hoe en in welke mate; of als het gewoon als koppelaar fungeert, technologiebedrijven en startups verbindt met financieringsvehikels die worden beheerd door andere delen van de Amerikaanse overheid.

De reikwijdte kan onduidelijk blijven voor OSC zelf totdat congresfinanciering is toegewezen, wat de onmiddellijke houding van het kantoor nog ingewikkelder maakt.

De OSC moet zich onderscheiden van bestaande gerichte overheidsinstrumenten en creatief nadenken over nieuwe financieringsmechanismen en innovatieondersteuning in een nieuw tijdperk van industriebeleid.

Bij de overheid is er een lange traditie van nieuwe kantoren en nieuwe initiatieven die ontworpen zijn om de hedendaagse uitdagingen aan te gaan. De organisaties die vervolgens een verschil maken en een erfenis opbouwen, zijn degenen met financiering en vroege successen. Terwijl OSC wacht op goedkeuring en toekenning van financiering, moet het zowel aan Silicon Valley als aan het Congres bewijzen dat het iets anders kan doen en het Amerikaanse industriële concurrentievermogen op een zinvolle manier kan verbeteren.

Leah Walker is een senior onderzoeksmedewerker bij het Institute for Security and Technology, waar Alexa Wehsener adjunct-directeur defensiestrategie en onderzoek is.

Tijdstempel:

Meer van Defensie Nieuws Opinie