Oplossing voor een probleem met de F-35-motor dat de leveringen van jagers bevroor

Dit verhaal is bijgewerkt met verduidelijkte informatie van het kantoor van vertegenwoordiger Rob Wittman.

WASHINGTON – Het leger en de fabrikanten van de F-35 Joint Strike Fighter hebben een mogelijke oplossing gevonden voor de motorproblemen die de levering van het vliegtuig stopgezet bijna twee maanden lang, vertelde een belangrijke wetgever donderdag aan Defense News.

De oplossing zou later deze maand beschikbaar kunnen zijn, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor hervatting van de leveringen van de F-35, zei vertegenwoordiger Rob Wittman, R-Va., voorzitter van het tactische lucht- en landstrijdpanel van het House Armed Services Committee.

Tijdens een interview in zijn kantoor in Capitol Hill zei Wittman dat ingenieurs trillingsproblemen in de gevechtsvliegtuigen hebben vastgesteld. Door Pratt & Whitney gemaakte F135-motoren als de bron van het probleem dat F-35-acceptatievluchten en daaropvolgende leveringen bevroor.

“Het goede nieuws is dat de luchtmacht en de aannemer, Lockheed [Martin, die de F-35 bouwt], hun due diligence hebben gedaan om te ontdekken wat de problemen daar waren, en om ervoor te zorgen dat ze de gegevens verzamelden om er zeker van te zijn dat ze plaats een goede oplossing”, zei Wittman, en merkte op dat hij woensdag over de kwestie werd geïnformeerd door F-35 Program Executive Officer luitenant-generaal Michael Schmidt. “Ik heb er alle vertrouwen in dat ze het probleem goed hebben geïdentificeerd en dat hun oplossingsset die ze gaan implementeren het probleem zal oplossen. Ze voeren de nodige tests uit om er zeker van te zijn dat hun oplossing deze specifieke situatie in de toekomst inderdaad voorkomt.”

Wittmans kantoor maakte later duidelijk dat hij van plan was motorfabrikant Pratt & Whitney te noemen als de aannemer die het due diligence-onderzoek had uitgevoerd.

Wittman zei dat de oplossing “elke dag binnen handbereik zou moeten zijn.” Op de vraag of dat later in februari betekende, antwoordde hij: “Dat heb ik begrepen.”

Pratt & Whitney bevestigden in een verklaring aan Defense News de ontwikkeling van een kortetermijnoplossing die het bedrijf in staat moet stellen om tegen het einde van deze maand de levering van F135-motoren aan F-35-fabrikant Lockheed Martin te hervatten.

“Na een grondige evaluatie kunnen we vol vertrouwen zeggen dat er geen kwaliteitsproblemen waren met de brandstofslang [van de motor] die gebroken was”, zegt Jen Latka, vice-president van het F135-programma voor Pratt & Whitney. “We hebben te maken met een zeldzaam systeemfenomeen waarbij sprake is van harmonische resonantie.

“We hebben een oplossing voor de korte termijn ontwikkeld waarmee de vloot veilig kan vliegen, en we verwachten dat de leveringen van F135-motoren vóór het einde van de maand kunnen worden hervat.”

Toen hem om commentaar werd gevraagd, verwees het F-35 Joint Program Office Defense News naar de verklaring van Pratt & Whitney. Lockheed Martin verwees vragen door naar het JPO. Het is onduidelijk wanneer de acceptatievluchten zullen worden hervat. Pratt & Whitney heeft geen details verstrekt over de ontwikkelde oplossing.

Lockheed stopte de acceptatievluchten van nieuwe gevechtsvliegtuigen na een ongeluk op 15 december met een nieuw gebouwde F-35B in Fort Worth, Texas. Acceptatievluchten zijn nodig om ervoor te zorgen dat nieuwe gevechtsvliegtuigen werken zoals bedoeld voordat ze aan de overheid worden geleverd. De pauze in die vluchten had tot gevolg dat ook de leveringen werden stopgezet.

Lockheed is sindsdien doorgegaan met het bouwen en opslaan van nieuwe F-35's, voornamelijk in de hoofdfabriek in Fort Worth.

Video van het ongeluk van 15 december liet zien dat de jager vlak bij de grond zweefde voordat hij afdaalde, stuiterde, naar voren kantelde totdat zijn neus en een vleugel de grond raakten, en begon rond te draaien. De piloot van de luchtmacht, die een kwaliteitscontrole uitvoerde voor de Defense Contract Management Agency, werd vervolgens veilig uit het vliegtuig gestuurd.

Een bron die bekend was met het programma vertelde in december aan Defense News dat de eerste beoordelingen een hogedrukbrandstofslang in de motor van de F-35B was uitgevallen. Dit was voor het JPO aanleiding om zijn veiligheidsrisicobeoordelingen te actualiseren.

En op 27 december werd de levering van nieuwe F135-motoren stopgezet na wat het JPO een “onderlinge overeenkomst” noemde tussen zichzelf, DCMA en Pratt & Whitney, terwijl het onderzoek naar het ongeluk werd voortgezet.

Wittman bevestigde dat “er een probleem was met het hogedrukbrandstoftoevoersysteem.”

Wittman said the solution will involve a “combination of things” to dampen vibrations in the engine, which he called “a very confined ... dynamic environment,” though he was unable to detail the solution.

Maar het uitzoeken van de oplossing is slechts de eerste stap, merkte Wittman op. De betrokken aannemers moeten een productieproces voor de fixes opzetten en deze vervolgens teruggaan en installeren in de F-35’s die Lockheed sinds half december heeft gebouwd. De aannemer heeft nu 17 F-35's voltooid die wachten op acceptatievluchten.

Deze oplossing moet ook worden ingebouwd in de productielijn voor nieuwe gevechtsvliegtuigen, zei Wittman.

“Ik geloof dat de luchtmacht en Lockheed de oplossing in handen hebben, en dat is de sleutel”, legde hij uit. “Dan… hoe integreren ze dat in bestaande vliegtuigen en vliegtuigen die nu op de lopende band staan?”

De tijd dringt om het probleem op te lossen en de productie van de F-35 draaiende te houden, voegde Wittman eraan toe. Lockheed is doorgegaan met het bouwen van nieuwe F-35's met behulp van de voorraad F135-motoren die het al vóór de stopzetting van de motorleveringen in december bij de hand had.

Lockheed heeft nog steeds een aantal motoren in reserve om door te gaan met het bouwen van gevechtsvliegtuigen, zei Wittman, maar niet veel.

“Ik heb begrepen … dat het aantal van die motoren nu erg klein is”, vertelde hij aan Defense News. “Dus hoe langer dit doorgaat, het kan zijn dat je op een punt komt waarop het aanbod aan motoren uitgeput is, en dat kan gevolgen hebben voor de productie.”

Wittman zei dat alle partijen die betrokken zijn bij de F-35 rekening houden met factoren, zoals de resterende beschikbaarheid van motoren, terwijl ze het probleem aanpakken.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/02/10/fix-coming-for-f-35-engine-problem-that-froze-fighters-deliveries/