F-35-hoofd waarschuwt dat toekomstige upgrades gevaar lopen, productiestop mogelijk

F-35-hoofd waarschuwt dat toekomstige upgrades gevaar lopen, productiestop mogelijk

Tijdstempel: 15 december 2023 4:19 uur
Bronknooppunt: 3017615

WASHINGTON - Het F-35 gezamenlijke aanvalsjager wordt geconfronteerd met “aanzienlijke uitdagingen” op het gebied van zijn toekomstige wapens en andere capaciteitsupgrades die, indien uitgesteld, zouden kunnen leiden tot een stopzetting van de productie, vertelde de officier die verantwoordelijk was voor het programma deze week aan de wetgevers.

F-35 programmadirecteur Luitenant-generaal Michael Schmidt zei in een schriftelijke getuigenis aan de subcommissie van het House Armed Services voor tactische lucht- en landstrijdkrachten die de upgrade bekend als Blok 4 heeft aanzienlijke problemen gehad met betrekking tot de volwassenheid van zijn bedrijf hardwareontwerp en tijdlijnen voor de integratie van de software.

Blok 4-upgrades – bedoeld om de F-35 in staat te stellen meer wapens te vervoeren, doelen beter te herkennen en onder andere zijn mogelijkheden voor elektronische oorlogsvoering te verbeteren – worden ook geconfronteerd ernstige gelijktijdigheidsproblemen, zei Schmidt in een schriftelijke getuigenis. Gelijktijdigheid treedt op wanneer een systeem tegelijkertijd door de ontwikkeling en de aanschaf gaat, waardoor het moeilijker wordt om problemen op te lossen die tijdens het testen zijn ontdekt.

“Gelijktijdigheid van ontwikkeling en productie is de meest kritische uitdaging van Blok 4, en we hebben vandaag de dag te maken met de gevolgen ervan”, aldus Schmidt. “Het F-35 [Joint Program Office], Lockheed Martin en andere partners uit de industrie hebben gelijktijdigheid met een hoog risico geïdentificeerd in het F-35 Blok 4-schema, dat zou dreigen de vliegtuigproductie stop te zetten als de ontwikkeling mislukt.”

In een verklaring aan Defense News zei Lockheed Martin dat sommige Block 4-mogelijkheden al zijn geleverd, te beginnen in 2019, jaren eerder dan gepland. Tot de reeds geleverde mogelijkheden, waarvoor TR-3 niet nodig is om te werken, behoren onder meer het Automatic Ground Collision Vermijding System van de F-35, of Auto GCAS, de Joint Standoff Weapon-variant van de marine, bekend als C-1, en de mogelijkheid om aan te vallen. bewegende doelen op de grond met behulp van lasergestuurde GBU-49-bommen.

Lockheed zei ook dat de hardware- en softwarecomponenten van Block 4 zich in verschillende ontwikkelingsfasen bevinden en stapsgewijs zullen worden geleverd naarmate contracten worden toegekend en de ontwikkeling van die elementen is voltooid. In haar reactie ging Lockheed niet in op de opmerkingen van Schmidt over een mogelijke productiestop als de ontwikkeling van Blok 4 verder wordt uitgesteld.

Het F-35-programma heeft ook moeite met het doorvoeren van een nieuwe reeks verbeteringen, bekend als Technology Refresh 3, dat is een vereiste voor grote delen van de Block 4-upgrades. Uit Schmidts opmerkingen over Blok 4 blijkt dat meerdere moderniseringsinspanningen van de F-35 met grote tegenwind worden geconfronteerd, wat jarenlang een rimpeleffect op het programma zou kunnen hebben.

Softwareproblemen hebben TR-3 vertraagd, dat oorspronkelijk in april 2023 klaar zou moeten zijn, maar nu minstens een jaar later klaar zou kunnen zijn. Schmidt zei tijdens de hoorzitting van dinsdag dat de langzame productie van enkele belangrijke onderdelen voor TR-3 ook de fysieke voltooiing van enkele nieuwe jets in de vestiging van Lockheed Martin in Fort Worth, Texas, heeft opgehouden. De overheid accepteert geen nieuw gebouwde F-35’s die bedoeld zijn om TR-3 te laten installeren, omdat zij de noodzakelijke controlevluchten niet kan uitvoeren.

Jon Ludwigson, directeur contracten en nationale veiligheidsaankopen bij het Government Accountability Office, zei tijdens de hoorzitting dat de plannen van het F-35-programma voor Blok 4 in de loop der jaren zijn gegroeid naarmate de vereisten voor het vliegtuig zijn geëvolueerd. De verwachte kosten van blok 4 zijn ook gestegen en zijn achter op schema geraakt, zei hij.

Blok 4 was oorspronkelijk bedoeld om tegen 66 10.6 nieuwe mogelijkheden toe te voegen voor een bedrag van 2026 miljard dollar, aldus Ludwigson. Dat is uitgegroeid tot 80 capaciteiten die 16.5 miljard dollar kosten, zei hij, en dat zal naar verwachting pas in 2029 gebeuren.

Ludwigson erkende dat softwareontwikkeling moeilijk is, maar legde ook enkele van de problemen met Blok 4 vast in het programma en schiep geen realistische verwachtingen over hoe lang het zou duren om de upgrades te ontwikkelen.

“Sommige van de uitdagingen die naar voren zijn gekomen [met Blok 4] zijn omdat ze geen eisen hadden, ze hadden niet noodzakelijkerwijs een goed idee van wat technisch haalbaar was,” zei Ludwigson. “Ze hadden geen sterke basis om te begrijpen hoe lang deze dingen zouden duren. Het werd een beetje een ontdekkingsreis en het kostte tijd voordat ze erachter kwamen.”

Schmidt zei dat het programma gericht is op het elimineren van de gelijktijdigheidsproblemen en het opstellen van een realistisch leveringsschema.

Bill LaPlante, onderminister van Defensie voor acquisitie en instandhouding, gaf eerder dit jaar opdracht tot een technische basisbeoordeling van de ontwikkeling van Blok 4, zei Schmidt. En experts van de marine en de luchtmacht hebben het ontwikkelingsschema van Blok 4, de volwassenheid van de hardware, de programmarisico's, de softwaretools en de vaardigheden van het personeel van de overheid en de industrie geëvalueerd.

Het Pentagon heeft eerder dit jaar ook een contract voor Blok 4 gegund dat zich richt op het verminderen van de risico's van gelijktijdigheid, zei hij, inclusief het stellen van mijlpalen voor het uitvoeren van een grondige beoordeling van de hardware- en softwaregereedheid van Blok 4 om in toekomstige productiepartijen te worden opgenomen. F-35's.

Schmidt zei ook dat het programma negen vluchtwetenschappelijke vliegtuigen nodig heeft, of F-35's die speciaal zijn geconfigureerd om moderniseringen zoals Blok 4 te testen en evalueren. Het programma heeft nu de middelen om drie productie-F-35's om te bouwen tot de testjets die het nodig heeft, zei Schmidt. Maar het land moet er nog zes ombouwen om aan zijn eisen te voldoen, en daarvoor is toestemming van het Congres nodig.

“Het F-35-programma moet investeren in vluchtwetenschappelijke vliegtuigen en softwarelaboratoria bij Lockheed Martin en op alle leverancierslocaties om de meest operationele capaciteit uit het F-35-wapensysteem te halen”, aldus Schmidt.

Stephen Losey is de luchtoorlogverslaggever voor Defense News. Hij behandelde eerder leiderschaps- en personeelskwesties bij Air Force Times en het Pentagon, speciale operaties en luchtoorlogvoering bij Military.com. Hij is naar het Midden-Oosten gereisd om de operaties van de Amerikaanse luchtmacht te dekken.

Tijdstempel:

Meer van Defensie nieuws