Leveringen van F-35 stopten na een ongeluk in Texas; nieuw contract afgerond

WASHINGTON - Lockheed Martin heeft vrijdag aangekondigd dat het de acceptatievluchten en leveringen van nieuwe F-35 Joint Strike Fighters heeft stopgezet te midden van een onderzoek naar de oorzaak van een F-35B ongeluk op een landingsbaan in Texas deze maand.

Door de stopzetting heeft Lockheed in 35 minder F-148's geleverd dan de contractueel vereiste 2022.

"We waren op schema om onze leveringsverplichting na te komen" vóór het ongeluk met de F-35B op 15 december, vertelde Lockheed-woordvoerster Laura Siebert aan Defense News. "Gezien de leveringspauze hebben we dit jaar echter 141 vliegtuigen afgeleverd".

Het Pentagon en Lockheed Martin kondigden vrijdag ook aan dat ze een contract hebben gesloten ter waarde van maximaal $ 30 miljard om tot 398 F-35's te leveren aan Amerikaanse en internationale klanten in de volgende drie kavels van het programma, van kavel 15 tot en met 17. Het contract garandeert echter alleen kavels 15 en 16, met een optie voor kavel 17.

Het contract omvat ook de eerste F-35's voor België, Finland en Polen, zei Lockheed in een persbericht.

Siebert zei dat Lockheed de acceptatievluchten stopte na het ongeluk van 15 december "uit een overvloed aan voorzichtigheid". En omdat die vluchten moeten plaatsvinden vóór de levering van nieuw gebouwde F-35's, had het ook tot gevolg dat de leveringen werden stopgezet.

Lockheed is sindsdien doorgegaan met het bouwen van nieuwe F-35's in Air Force Plant 4 in Fort Worth, Texas, de belangrijkste faciliteit voor het bouwen van de vijfde generatie jagers. Maar tot de tweede helft van december bleven die pas voltooide F-35's aan de grond.

Siebert zei dat negen nieuwe F-35's nu wachten op acceptatievluchten en leveringen.

Video van het ongeluk van 15 december, dat viraal ging op sociale media, toonde de F-35B die niet ver boven de grond zweefde voordat hij afdaalde, een keer stuiterde en naar voren kantelde. Zijn neus en vleugel raken de grond en hij begint rond te draaien. De piloot veilig uitgeworpen.

Dit was een nieuw gebouwde F-35B die niet was overgedragen aan de Amerikaanse regering. De piloot zit bij de luchtmacht en voerde op dat moment kwaliteitscontroles uit voor de Dienst Contractbeheer Defensie.

Naval Air Systems Command onderzoekt het ongeluk nog steeds, met de steun van het F-35 Joint Program Office. Maar eerder deze week gaf het JPO richtlijnen uit als gevolg van het incident voor een klein aantal nieuwere F-35's die volgens haar een groter risico lopen.

In een verklaring van dinsdag aan Defense News zei het JPO dat het “een Time Compliance Technical Directive (TCTD) heeft uitgevaardigd om sommige vliegtuigen, waarvan is beoordeeld dat ze een hoger risico hebben, te verbieden om te vliegen tijdens het onderzoek naar het ongeluk op 15 december. gaat door en totdat procedures kunnen worden ontwikkeld voor hun terugkeer naar de vlucht.”

Het JPO wil niet zeggen hoeveel jagers aan de grond zijn gehouden.

Een bron die bekend is met het programma vertelde aan Defense News dat uit het onderzoek naar het ongeluk van 15 december bleek dat een buis die werd gebruikt om hogedrukbrandstof over te brengen in de F135-motor van de jager, gemaakt door Pratt & Whitney, defect was. Deze ontdekking was voor het JPO aanleiding om zijn veiligheidsrisicobeoordelingen, die van invloed waren op jets met minder dan 40 vlieguren, bij te werken.

Pratt & Whitney weigerde commentaar te geven aan Defense News op het ongeluk van 15 december omdat het een lopend onderzoek betreft.

Het nieuwste contract voor F-35's zou meer jagers kunnen omvatten dan het Pentagon oorspronkelijk had ingeschat. Wanneer de handshake-overeenkomst werd in juli aangekondigd, zei William LaPlante, de belangrijkste wapenkoper van het Pentagon, dat de deal betrekking had op ongeveer 375 vliegtuigen.

Maar de maximale bestelling van 398 jagers die Lockheed Martin nu zal bouwen – 145 in kavel 15, 127 in kavel 16 en een optie om te bouwen tot 126 in kavel 17 – is nog steeds 80 minder dan die in de vorige Contract van $ 34 miljard voor percelen 12 tot en met 14, getekend in 2019.

"De F-35 levert onovertroffen capaciteiten aan onze oorlogsjagers en operationele commandanten", zei luitenant-generaal Mike Schmidt van de luchtmacht, de uitvoerende officier van het F-35-programma, in de Lockheed-release. "Dit contract zorgt voor de juiste balans tussen wat het beste is voor de Amerikaanse belastingbetalers, militaire diensten, bondgenoten en onze buitenlandse militaire verkoopklanten."

Lockheed zei dat het tot nu toe wereldwijd 894 F-35's heeft afgeleverd, waaronder de 141 van dit jaar. Andere landen die vechters zullen ontvangen als onderdeel van het laatste contract zijn Australië, Denemarken, Israël, Italië, Japan, Nederland, Noorwegen en het VK

"Door nieuwe landen aan onze wereldwijde F-35-vloot toe te voegen, worden de mogelijkheden en betaalbaarheid van dit vliegtuig voor het bieden van 21e-eeuwse veiligheid voor naties en bondgenoten verder bevestigd", zegt Bridget Lauderdale, vice-president en algemeen manager van het F-35-programma van Lockheed Martin. "Er is gewoon geen ander vliegtuig dat alles kan doen wat de F-35 doet om zelfs de meest geavanceerde bedreigingen te verslaan en af ​​te schrikken."

De gemiddelde prijs van een F-35A-vliegtuigvoertuig - dat wil zeggen alles in de jager behalve de motor - zal tussen lot 6.5 en lot 14 met 17% stijgen, zei Lockheed. Het bedrijf voegde eraan toe dat het in staat was om de kostengroei onder de inflatie te houden.

De kosten per vliegtuigvoertuig voor een F-35A bedroegen $ 65.6 miljoen in lot 14, zei Lockheed. Die kosten zullen stijgen tot $ 70.2 miljoen in lot 15, voordat ze dalen tot $ 69.3 miljoen in lot 16 en vervolgens weer stijgen tot $ 69.9 miljoen in lot 17.

Siebert zei dat het overheidscontract met F135-motorfabrikant Pratt & Whitney nog niet rond is, dus de totale prijs voor een F-35 inclusief de motor kan nog niet worden berekend.

Dit is een verschuiving ten opzichte van het vorige contract, waarin de F-35-kosten gedurende meerdere jaren daalden. Het Pentagon zei dat in 2019 de gemiddelde prijs per F-35 met ongeveer 12.8% zou dalen van kavel 11 naar kavel 14.

zei Lockheed verschillende factoren hebben bijgedragen aan de stijging van de kosten, inclusief inflatie, problemen met de toeleveringsketen en andere COVID-19-gerelateerde complicaties, evenals het verminderde aantal gekochte jets.

De F-35's die voor perceel 15 en daarna worden gebouwd, zullen meer mogelijkheden bevatten, met name de opname van Technology Refresh 3-upgrades voor de hardware en software van de jet, die volgens Lockheed ook bijdraagt ​​aan de prijsstijging. De TR3-upgrades zijn bedoeld om de displays, de verwerkingscapaciteit en het geheugen van de F-35 te verbeteren en tegelijkertijd de weg vrij te maken voor de modernisering van Block 4 van de jet.

"Je voegt mogelijkheden toe, je koopt nu meer van een jet", vertelde Edward Smith, Lockheed Martin's directeur van F-35 binnenlandse inzet, aan Defense News tijdens een bezoek aan Plant 4 in november. “Jullie prijzen gaan wat omhoog. Je kunt [de prijs niet lager krijgen] door … vliegtuigen uit veel aankopen te schrappen.

Schmidt prees de verbeterde mogelijkheden die zullen worden geleverd met de volgende batches F-35's in de release.

“De F-35 is 's werelds belangrijkste multi-missie wapensysteem van de vijfde generatie, en de gemoderniseerde Block 4-mogelijkheden die deze nieuwe vliegtuigen zullen bieden, versterken niet alleen de capaciteit, maar ook de interoperabiliteit met onze bondgenoten en partners over land, zee, lucht en cyberdomeinen,” zei Schmidt.

Lockheed zei dat het verwacht de komende twee jaar tussen de 147 en 153 jagers per jaar te leveren, hoewel dat zou kunnen veranderen als gevolg van de leveringspauze eind 2022.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2022/12/30/f-35-deliveries-halted-after-texas-mishap-new-contract-finalized/