De vliegopleiding van de F-22 begint na jaren in het ongewisse op de basis in Virginia

De vliegopleiding van de F-22 begint na jaren in het ongewisse op de basis in Virginia

Tijdstempel: 16 juni 2023 6:09 uur
Bronknooppunt: 2734414

De luchtmacht is begonnen leerling-piloten te leren vliegen met de F-22 Raptor-straaljager op Joint Base Langley-Eustis, Virginia, aldus de dienst op 14 juni.

Het is een nieuwe start voor de F-22-trainingsonderneming nadat de orkaan Michael in 2018 het enige huis van de missie op Tyndall Air Force Base in Florida verwoestte.

“We willen ze laten kennismaken met hoe het is om in een gevechtseskader te zitten, wat onze missie betekent en waarom het belangrijk is”, zei Kapitein Spencer Bell, een instructeur bij het nieuwe 71st Fighter Squadron, over studenten in een release. “Wij smeden de volgende generatie.”

Orkaan Michael – een storm van categorie 5 – sloeg Tyndall met windsnelheden van 160 km per uur en veroorzaakte onomkeerbare waterschade en schimmelplagen waardoor de luchtmacht een groot deel van de basis moest slopen. F-22 piloten en onderhouders verhuisden naar Eglin AFB, ongeveer 90 mijl ten westen over de Florida Panhandle, om de trainingsmissie voort te zetten terwijl de luchtmacht de volgende stappen beraadslaagde.

De luchtmacht tekende af voor Langley, dat al gastheer is twee F-22 gevechtssquadrons, als de permanente locatie voor F-22-vliegtrainingen in 2021.

Tyndalls vloot van Raptor-jets begon in maart naar Virginia te verhuizen. Alle 30 zullen naar verwachting in september in Virginia zijn, zei Langley-woordvoerder Marcus Bullock vrijdag.

Daar zal de training worden beheerd door het onlangs omgedoopte 71st Fighter Squadron, dat eerder met de T-38 Talon-trainerjet vloog als tegenstanders in F-22-gevechtstraining. De zustereenheid, het 71st Fighter Generation Squadron, zal het onderhoud aan de stealth-jets uitvoeren.

Leerlingpiloten arriveren bij het F-22-schoolgebouw nadat ze tijd hebben besteed aan basismanoeuvres in twee trainingsvliegtuigen op andere bases. Zodra ze zijn afgestudeerd, gaan ze naar hun eerste operationele eenheden die de F-22 in gevechten besturen.

Het eerste cohort van zes beginnende F-22-piloten heeft al drie maanden klassikale lessen en simulatorvluchten doorgebracht op Tyndall. Studenten zullen dat in Florida blijven doen totdat die faciliteiten in Langley zijn gebouwd. Dat zal nog minstens drie jaar duren om op gang te komen, zei de luchtmacht in januari.

Nu werkt de eerste klas door zes maanden vlieglessen in Langley om vertrouwd te raken met F-22-radars en -wapens, elementaire gevechtsmanoeuvres, luchtgevechtstactieken en meer.

"Mijn eerste vlucht was verbluffend", zei F-22 studentpiloot kapitein Chas Ballard in de release. "Ik kon de enorme hoeveelheid kracht voelen die de machine moest geven en het is anders dan alles wat ik ooit eerder heb gevlogen."

Ter ondersteuning van de eenheid plant de luchtmacht de komende jaren verschillende bouwprojecten voor nieuwe faciliteiten. Twee daarvan - een reparatiefaciliteit voor de stealth-functies van de F-22 en een gecombineerde hangar voor operaties en onderhoud - zijn al aan de gang.

Vliegers hebben betoogd dat Langley beter is toegerust om F-22's te verwelkomen dan Eglin, waar het ruimte deelde met de F-35-onderneming. De congresdelegatie van Virginia drong ook aan op de verhuizing.

“Hoewel Joint Base Langley-Eustis momenteel twee F-22-squadrons heeft en onderhoudseenheden ondersteunt, werd deze gebouwd voor de vestiging van drie squadrons, waardoor het luchtruim en de investeringen van de luchtmacht in platform-, hangar- en operatieondersteunende faciliteiten onderbenut werden,” de tweeledige, tweekamerige groep wetgevers gezegd in 2019. “De trainingsgebieden aan de oostkust van de Atlantische Oceaan bieden een uitstekende gelegenheid om te trainen met andere vliegtuigen van de vierde en vijfde generatie in de regio.”

Toch is het onduidelijk wat de toekomst in petto heeft voor Langley's nieuwste vliegende squadron.

De luchtmacht vraagt ​​het Congres om 32 oudere F-22's die niet zijn uitgerust voor gevechten met pensioen te laten gaan, zodat het geld kan worden gebruikt voor geavanceerde technologie, zoals het Next-Generation Air Dominance straaljagerprogramma. Indien goedgekeurd, meent de dienst dat de desinvestering in vijf jaar tijd ongeveer $ 2.5 miljard zou besparen.

Ondertussen krijgt Tyndall vanaf augustus zijn eigen nieuwe missie, de F-35 Lightning II.

Rachel Cohen trad in maart 2021 in dienst bij Air Force Times als senior verslaggever. Haar werk is verschenen in Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, de Frederick News-Post (Md.), de Washington Post en anderen.

Tijdstempel:

Meer van Defensie Nieuws Air