Kan regeneratieve landbouw het amandelprobleem in Californië verlichten?

Ik heb meer dan vier jaar in Californië gewoond en ben in die tijd als fervent ontdekkingsreiziger langs mijn deel van de landbouwgrond gereden. Tijdens het droge seizoen - wat het grootste deel van het jaar betekent - doorbreken amandel-, avocado- en citrusboomgaarden het bruine en droge landschap met hun weelderige en keurig omzoomde bomen. Ik ben altijd nieuwsgierig geweest om een ​​van deze grote boomgaarden van binnenuit te zien en kreeg eindelijk de kans om erin te gaan.

Een paar weken geleden nam ik deel aan een demonstratie van regeneratieve landbouwpraktijken voor amandelen, georganiseerd door KIND, het in New York gevestigde voedingsbedrijf dat vooral bekend staat om zijn mueslirepen. Voorafgaand aan de tour naar een boomgaard buiten Fresno in centraal Californië, drong het KIND-team er bij iedereen op aan om op een groepsbus te stappen in plaats van zelf naar de boomgaard te rijden, omdat die zogenaamd moeilijk te vinden was. Hoe moeilijk kan het zijn — dacht ik — gezien het feit dat je tegenwoordig alles kunt vinden met een smartphone en de juiste coördinaten? Maar ik ben blij dat ik hun advies heb opgevolgd. 

Hoewel de boomgaarden er vanaf de snelweg al behoorlijk groot uitzien, doet die indruk niet eens denken aan hun werkelijke schaal. Toen onze bus eenmaal de snelweg afsloeg en de boomgaard in reed, rolden we niet de oprit op van een idyllische familieboerderij omringd door bomen. In plaats daarvan reden we over een verharde weg, daarna over een onverharde weg en ten slotte over een onverharde weg. Gedurende 15 minuten gingen we dieper en dieper het amandeldoolhof in tot we uiteindelijk bij de demonstratieplaats aankwamen. 

De ingewikkelde waarheid van amandelen

Waarom al die moeite om naar sommige bomen te kijken? Welnu, amandelen hebben de afgelopen jaren een enigszins controversieel bestaan ​​geleid. Ze zijn een van de meest voedzame en klimaatvriendelijke voeding en hebben een exploderende vraag ervaren met de stijgende populariteit van amandelmelk, yoghurt en andere alternatieve zuivelproducten. Over 80 procent van 's werelds amandelen groeit in Californië. Volgens mijn berekeningen amandelboomgaarden zijn toegenomen met 78 procent tussen 2010 en 2022, tot een grootte die Manhattan 96 keer zou kunnen bedekken. 

Dit heeft geleid tot een nader onderzoek van landbouwpraktijken en een debat over de daarmee verband houdende lokale effecten. Amandelen zijn een dorstig gewas, maar Californië is een droge regio. Zo heeft de uitbreiding van amandelen en andere boomgaarden de watertoewijzing in de staat verder onder druk gezet. Amandelteelt is dat ook buitengewoon veeleisend en hard voor wilde en commerciële bijen. Tijdens de bestuiving eind februari ongeveer 90 procent van de Amerikaanse commerciële honingbijen opereren in de amandelboomgaarden van Californië. Ze stellen elkaar en wilde bijen bloot aan ziektes, wedijveren om voer en worden blootgesteld aan pesticiden. Ten slotte heeft de productie invloed op de gezondheid en het welzijn van naburige gemeenschappen — amandeloogsten veroorzaken stofstormen en rookpluimen ontstaan ​​wanneer boeren oude bomen in de velden verbranden aan het einde van hun 25-jarige levensduur. 

Het is als een Fitbit voor je boom, dus je kunt zijn hartslag in realtime begrijpen en meten of hij dorst heeft.

Sommige bedrijven met aanzienlijke amandelvoetafdrukken hebben deze zorgen opgemerkt en hebben gereageerd met initiatieven om deze te verminderen. Bijvoorbeeld natuurvoedingsbedrijven Eenvoudige molens, Dagelijkse oogst en Capello's gezamenlijk gelanceerd Amandel project afgelopen jaar. Het test dekgewassen, integratie van dieren, compost en inputvermindering om de bodemgezondheid en klimaatbestendigheid te verbeteren op 160 hectare amandelgewassen gedurende vijf jaar. 

Opschalen van regeneratieve praktijken

Nu schrijft KIND 500 hectare boomgaarden in voor zijn eigen proefprogramma, dat het zal implementeren met zijn leverancier Olam Food Ingredients (OFI), een van de drie grootste amandelproducenten ter wereld. De oogst uit deze gebieden zal 10 procent uitmaken van de amandeltoeleveringsketen van KIND. Het bedrijf experimenteert de komende drie jaar met vier hoofdbenaderingen om de duurzaamheid te verbeteren:

1. Ondergrondse irrigatie om de waterefficiëntie te verhogen

Amandeltelers hebben al een lange weg afgelegd als het gaat om irrigatie. Volgens Zac Ellis, senior director of agronomy bij OFI, hebben ze de afgelopen 20 jaar een enorme sprong gemaakt door van het maandelijks overstromen van de hele boomgaard over te stappen op druppelirrigatie als de nieuwe industriestandaard. Toch blijft het watergebruik een punt van zorg. De volgende stap zou zijn om een ​​ondergronds irrigatiesysteem te gebruiken dat water rechtstreeks naar de wortels van de boom brengt in plaats van het op de grond aan te brengen om verdamping te verminderen. 

Om te kijken of de bomen hierdoor voldoende water krijgen, combineert OFI dit met een dendrometer in de KIND-pilot. "Het is als een Fitbit voor je boom, dus je kunt zijn hartslag in realtime begrijpen en meten of hij dorst heeft", zei Ellis. Het installeren van het ondergrondse systeem is kostbaar, dus een van de doelstellingen van de pilot is om te begrijpen of de waterbesparing en mogelijk grotere opbrengsten door het gebruik van de nieuwe technologie de investering goedmaken. 

2. Bedek gewassen voor een gezonde bodem en blije bijen

De pilot gebruikt een mix van vijf bodembedekkers: klaver, witte mosterd, triticale, zoete klaver en phacelia. Ze kunnen de biodiversiteit in de boomgaard vergroten, zorgen voor meer leefgebied voor bestuivers en verschillende verbeteringen voor de bodemgezondheid bieden, zoals stikstofbinding, erosiepreventie en onkruidbestrijding. 

Maar de dekgewassen kunnen niet het hele jaar door vrij groeien. Ze moeten vóór het amandeloogstseizoen van augustus tot oktober worden gemaaid, zodat de noten op de grond kunnen drogen nadat ze van de bomen zijn geschud. Testen op organisch materiaal, bodemkoolstof en bijengezondheid zullen evalueren of de bodembedekkers effectief waren en of hun voordelen opwegen tegen de kosten voor zaad en onderhoud. 

3. Van de grond oogsten om bodemverstoring, stof- en brandstofverbruik te verminderen

Momenteel is de eerste stap voor het oogsten van amandelen het gebruik van een machine die de stam van een boom grijpt en vervolgens de amandelen op de grond schudt. Ten tweede veegt een andere machine de amandelen in rijen tussen de bomen, zodat ze kunnen drogen voordat ze worden verzameld. Het veegproces verstoort de grond en veroorzaakt stofwolken, een belangrijk regionaal gezondheidsprobleem. 

KIND helpt OFI bij het testen van een nieuwe off-ground oogstmachine. Het schudt de bomen, verzamelt de amandelen en plaatst ze vervolgens automatisch in rijen. Op deze manier kunnen telers het veegproces omzeilen en het aantal zware brandstofverslindende machines die tijdens de oogst werken, halveren. Maar deze nieuwe oogstmachines hebben nog niet veel praktijktesten ondergaan, vertelde Ellis me. Omdat ze zo'n half miljoen dollar kosten, zijn telers huiverig om te investeren. Hij hoopt dat de ervaring die in deze pilot is opgedaan, hun vertrouwen zal vergroten. 

4. Recycling van de hele boomgaard, plus biochar en compost

Tot slot, in plaats van amandelbomen aan het einde van hun levensduur van 25 jaar te verbranden, zal de piloot de bomen vermalen en opnieuw integreren in de grond. Deze stap belooft emissies en luchtverontreiniging door de standaardpraktijken van boombranden te voorkomen. Het zal ook voedingsstoffen terug in de bodem brengen, waardoor hopelijk de behoefte aan synthetische meststoffen afneemt.

KIND en OFI experimenteren ook met een nieuw proces dat amandelschillen afbreekt tot biochar. Ze zijn van plan om de biochar met compost te mengen en beide in de boomgaard te verwerken, wat de gezondheid van de bodem en de biodiversiteit zou kunnen stimuleren, waardoor het gebruik van kunstmest en water verder zou worden verminderd. 

Het is inspirerend om te zien hoeveel tools amandeltelers kunnen gebruiken om hun sociale en ecologische impact te verbeteren, en pilots zoals deze zijn essentieel om deze ideeën te bewijzen. Maar toen ik door de boomgaard slenterde, kon ik een nogal angstig gevoel niet van me afschudden. Deze monocultuurboerderij is enorm en structurele problemen, zoals het watertekort in Californië, vormen een uitdaging voor het voortbestaan ​​ervan - zelfs als je je voorstelt hoe het er over drie jaar uit zou kunnen zien, met een gezondere bodem, bloeiende bodembedekkers en meer bijen. 

Ik vroeg Ellis of hij zich kon voorstellen om naar een meer geïntegreerd systeem te gaan, amandelen, avocado's, sinaasappels en andere bomen te mengen en misschien graasdieren te integreren. Zonder er een seconde over na te denken, schudde hij zijn hoofd en zei dat het te moeilijk zou zijn om te beheren en economisch niet zinvol zou zijn. 

Vervolgens vroeg ik het KIND-team of ze probeerden producten opnieuw te ontwerpen met minder problematische ingrediënten en de kracht van hun merk te benutten om de voorkeuren van de consument vorm te geven. Nog meer hoofdschudden. Tenzij er systematische veranderingen plaatsvinden, lijkt het erop dat een minder slechte versie van monoculturele boomgaarden de beste is waar Californië op kan hopen. 

Maar op planetaire schaal zou dit in orde kunnen zijn. Stel dat de hoge opbrengsten van de staat voorkomen dat natuurlijke ecosystemen elders worden omgezet in minder efficiënte amandelboomgaarden. In dat geval zouden we een algeheel groter gebied van intacte ecosystemen behouden - een wereldwijde overwinning met respectieve lokale afwegingen. 

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Bron: https://www.greenbiz.com/article/can-regenerative-agriculture-alleviate-californias-almond-problem