Na weer een Starlink-missie, ligt SpaceX dit jaar op schema voor één lancering per week

Een andere batch van 47 internetsatellieten werd donderdag gelanceerd op een Falcon 9-raket vanuit het Kennedy Space Center, die de lucht in ging om zich bij SpaceX's Starlink-breedbandnetwerk aan te sluiten op de negende missie van het bedrijf in negen weken, gelijke tred houdend met een doel van ongeveer 50 Falcon-vluchten dit jaar.

Onder een heldere hemel met kalme wind stak de Falcon 9-raket zijn negen Merlin 1D-hoofdmotoren aan en klom donderdag om 39 uur EST (9 GMT) weg van pad 25A in het Kennedy Space Center.

Op weg naar het zuidoosten genereerden de motoren meer dan 20 miljoen pk om de Falcon 9-raket in tweeënhalve minuut door het grootste deel van de atmosfeer van de aarde te stuwen, voordat hij stopte met wegvallen om de tweede trapmotor van de raket te onthullen om de missie over te nemen .

De eerste fase, die tijdens zijn 11e missie vloog, gebruikte stuwraketten om zichzelf te heroriënteren aan de rand van de ruimte, en breidde vervolgens vier titanium roostervinnen uit voor stabiliteit tijdens de afdaling terug naar de aarde. Rembranden door de hoofdmotoren van de raket leidden de booster naar SpaceX's drone-schip "Just Read the Instructions" dat in de Atlantische Oceaan bij de Bahama's geparkeerd stond.

SpaceX bevestigde dat de raket - aangeduid als B1060 in de inventaris van SpaceX - bijna negen minuten na de lancering op het platform landde, net toen de motor van de tweede trap uitschakelde nadat hij zijn satellietladingen in een parkeerbaan had geplaatst.

Een tweede verbranding door de motor van de bovenste trap bracht de 47 satellieten in een bijna cirkelvormige baan op een hoogte van bijna 200 mijl (320 kilometer). De platgepakte satellieten van een kwart ton die in één keer uit de raket werden losgelaten, waren net voor de 66 minuten durende missie.

De Starlink-implementatie voltooide de 118e opeenvolgende succesvolle missie van SpaceX's Falcon-raketfamilie sinds september 2016, toen een Falcon 9 op het lanceerplatform explodeerde en de Israëlische Amos 6-communicatiesatelliet vernietigde.

Elon Musk, de oprichter van SpaceX, zei vorige maand dat het bedrijf dit jaar ongeveer 50 lanceringen plant. SpaceX lanceerde Falcon 9-raketten op 31 missies in 2021, een recordaantal voor een Amerikaans bedrijf in een kalenderjaar. De Falcon-boosters zijn vorig jaar met succes op alle vluchten geland, op één na.

"Elke keer dat een raket opstijgt, lanceer ik PTSD", zei hij. “Ik heb zoiets van, agh! Ik zie gewoon alle manieren waarop het kan mislukken. Dit jaar mikken we eigenlijk op zo'n 50 lanceringen, dus gemiddeld gaat het om een ​​lancering per week. Het is dus een geweldig jaar dat we voor de boeg hebben."

Lanceringen voor het Starlink-netwerk zullen dit jaar het grootste deel van de missies van SpaceX in beslag nemen, maar er staan ​​tal van commerciële en militaire missies op het programma. Er staan ​​ongeveer 30 missies voor externe klanten op het schema van SpaceX die voor het einde van 2022 zouden kunnen lanceren.

Dit jaar kunnen tot vijf Falcon Heavy-missies worden gelanceerd voor de US Space Force, NASA en Viasat.

Eenmaal vrij van de raket donderdag, werd verwacht dat het 47 nieuwe Starlink-ruimtevaartuig - gebouwd door SpaceX in Redmond, Washington - hun zonnepanelen zou uitbreiden en ionenmotoren zou inschakelen om te beginnen met klimmen naar een operationele hoogte van 335 mijl (540 kilometer). Ze zullen ook hun communicatie-payloads activeren, inclusief antennes, zenders, ontvangers en laserverbindingen om gegevens tussen de satellieten in een baan om de aarde door te geven.

Met de nieuwe satellieten die donderdag zijn ingezet, heeft SpaceX tot nu toe 2,234 Starlink-ruimtevaartuigen gelanceerd, inclusief prototypen en oudere modellen die niet meer in gebruik zijn. Jonathan McDowell, een astrofysicus die regelmatig ruimtevluchtactiviteiten volgt, schatte dat SpaceX vanaf woensdag 1,945 functionerende Starlink-satellieten in een baan om de aarde had.

SpaceX geeft geen informatie vrij over de gezondheid en status van zijn Starlink-satellieten.

De lancering vond donderdag plaats slechts zes dagen na de vorige Starlink-missie van SpaceX vanuit Californië. SpaceX plant een nieuwe Starlink-lancering op een Falcon 9-raket op 8 maart vanaf het Cape Canaveral Space Force Station, waardoor het bedrijf dichter bij het doel komt om ongeveer 4,400 Starlink-satellieten in te zetten om snelle internetdiensten met lage latentie over de hele wereld te verzenden.

Uiteindelijk heeft SpaceX in wettelijke registraties aangegeven dat het maar liefst 42,000 internetsatellieten wil gebruiken, die allemaal in een lage baan om de aarde vliegen, een paar honderd mijl boven de planeet.

Het aantal satellieten dat door SpaceX en andere bedrijven is gepland, heeft vragen doen rijzen over de veiligheid van operaties in een lage baan om de aarde, inclusief hoe de vloten meer ruimteschroot zouden kunnen creëren en problemen zouden kunnen veroorzaken bij het beheer van het steeds groter wordende aantal objecten dat rond de planeet cirkelt.

[Ingesloten inhoud]

Astronomen hebben ook kritiek geuit op het Starlink-programma omdat het sommige telescoopwaarnemingen verpest, maar SpaceX heeft het probleem verzacht door hun satellieten minder zonlicht weerkaatsend te maken.

Maar de afgelopen dagen was het voordeel van op de ruimte gebaseerde internetdiensten zichtbaar nadat SpaceX Starlink-antennes naar Oekraïne had verzonden om burgers te helpen verbonden te blijven tijdens de Russische militaire aanval, die op 24 februari begon.

Twee dagen later vroeg Mykhailo Fedorov, de vice-premier van Oekraïne, Elon Musk om hulp op Twitter.

"Terwijl u Mars probeert te koloniseren, probeert Rusland Oekraïne te bezetten!" Fedorov tweette in een openbaar bericht aan Musk. “Terwijl jullie raketten met succes vanuit de ruimte landen, vallen Russische raketten Oekraïense burgers aan! We vragen u om Oekraïne te voorzien van Starlink-stations en om verstandige Russen aan te spreken om op te staan.”

Musk reageerde op dezelfde dag dat de Starlink-service in Oekraïne werd geactiveerd. Volgens Fedorov is maandag een zending Starlink-gebruikersterminals aangekomen in Oekraïne.

"Starlink houdt onze steden verbonden en hulpdiensten redden levens!" Fedorov tweette woensdag en voegde eraan toe dat Oekraïne elektrische generatoren nodig heeft om Starlink en andere "levensreddende diensten" online te houden na Russische aanvallen op lokale infrastructuur.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

• Coinsmart. Europa's beste Bitcoin- en crypto-uitwisseling.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. GRATIS TOEGANG.
• CryptoHawk. Altcoin-radar. Gratis proefversie.
• Bron: https://spaceflightnow.com/2022/03/03/after-another-starlink-mission-spacex-on-pace-for-one-launch-per-week-this-year/