농업의 미래를 열다 - Solynta의 공동 설립자 겸 CEO인 Hein Kruyt와의 인터뷰 | EU-스타트업

Hein Kruyt의 공동 창업자이자 CEO인 인터뷰에 오신 것을 환영합니다. 솔 린타, 글로벌 식량 위기를 해결하기 위해 하이브리드 감자 육종을 통해 농업에 혁명을 일으키고 있는 네덜란드 스타트업입니다.

이번 인터뷰에서 우리는 하이브리드 참감자 종자 개발을 가능하게 하는 솔린타의 혁신적인 농업 기술을 탐구할 것입니다. 이 종자는 농부들에게 GMO가 아닌, 해충에 강하고 신뢰할 수 있고 지속 가능한 감자 옵션을 제공하여 농업 산업을 강화합니다. Hein은 Solynta가 입지를 확립하고 강화하는 과정에서 직면한 어려움과 이를 극복한 방법을 공유할 것입니다. 우리는 또한 상당한 자금 확보를 위한 전략과 미래에 대한 흥미로운 비전에 대한 통찰력을 얻을 것입니다.

Solynta의 과학과 기술이 어떻게 농민의 생계를 향상시키고 글로벌 식량 안보와 지속 가능성에 기여하는지 알아보세요.

귀하의 기업가적 여정과 이를 통해 Solynta를 공동 창립하게 된 과정을 안내해 주실 수 있나요?

이 기업가적 여정은 제가 글로벌 토마토 종자 육종업체의 최고재무책임자(CFO)로 근무하면서 시작되었습니다. 그곳에서 저는 감자 세계로의 진출 가능성을 포함하여 우리 회사의 추가 성장 기회를 모색했습니다. 감자는 성장하기 어려운 물류, 부패하기 쉬움, 부피가 크고 혁신이 부족하여 마진이 낮기 때문에 나의 첫 번째 선택이 아니었습니다. 그러나 우리 팀원들은 감자가 토마토와 같은 과에 속하며 비슷한 품종을 생산할 수 있다고 주장했습니다. 그러나 토마토와 달리 농부들은 씨앗(진짜 감자 씨앗이라고 함)이 동일하지 않기 때문에 밭을 심는 데 사용하지 않았습니다. 대신 농부들은 작년의 괴경을 사용하도록 비난 받았습니다. 

그날 저녁, 저는 잠재적인 감자 기회를 이해하기 위해 연구를 진행했습니다. 우리가 감자에서 잡종 육종을 가능하게 하고 세상에 진정한 감자 종자를 제공할 수 있다면 성장 잠재력은 무한할 것이라는 것이 곧 나에게 분명해졌습니다. 

성공적인 잡종 감자 육종을 달성하는 것은 어려운 일이었습니다. 실제로 많은 사람들은 이 탐구를 감자 육종의 “성배”로 여겼습니다. 새로운 R&D 이사가 회사에 합류했고 그는 이 개념에 대한 나의 열정을 공유했습니다. 사실 그는 대학에서 이 주제를 연구하도록 설득하려고 노력했지만 모든 감자 연구자들이 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었기 때문에 성공하지 못했습니다.   

비즈니스와 과학의 이러한 결합은 마치 우연한 일처럼 느껴졌습니다. 우리는 XNUMX개의 연구 프로젝트로 시작했는데 그 중 XNUMX개가 성공하지 못했습니다. 회사가 인수되었을 때 새 소유자는 우리 작업에 자금을 지원하는 데 관심이 없었습니다. 이는 (물론 이해관계자의 승인을 받아) 독립적인 감자 프로젝트를 시작하기 위한 신호였습니다. 

잠재적인 연구 프로젝트가 하나밖에 남지 않은 상태에서 우리는 감자를 잡종 작물로 전환하려는 고위험 계획을 계속 진행했습니다. 전 세계의 많은 연구 그룹이 이 아이디어를 탐구하고 불가능하다고 결정했지만 당시에는 전혀 몰랐습니다. 

Solynta는 무엇을 하며, 이것이 현재 맥락에서 적절하고 시의적절하다고 생각하는 이유는 무엇입니까? 

Solynta의 작업은 오늘날 세계와 매우 관련이 있습니다. 배경으로 감자에 대해 더 자세히 공유하는 것부터 시작하겠습니다. 

감자는 아마도 세계에서 가장 중요한 식량 작물일 것이며, 증가하는 인구를 먹일 수 있는 잠재력이 가장 높습니다. 거의 모든 곳에서 자라며 쌀, 밀과 같은 곡물에 탁월한 영양을 제공하고 물이 훨씬 적게 필요합니다. 그러나 Solynta가 운영되는 작물에는 두 가지 주요 단점이 있습니다.

1. 종자 대 종자 괴경

농부들은 전통적으로 작년의 덩이줄기를 이용하여 감자 작물을 재배합니다. 2,500헥타르를 심는 데는 XNUMXkg의 괴경이 필요하며, 종종 질병과 기타 오염 물질이 가득합니다. 감자는 배송과 보관이 어렵고, 덩이줄기를 운반하는 트럭은 전 세계적으로 감자 질병을 퍼뜨립니다. 또한 충분한 양의 식재 재료를 생산하는 데에도 수년이 걸립니다. 

이에 비해 Solynta의 실제 감자 씨앗은 25헥타르에 심는 데 5,000g의 깨끗하고 건강한 씨앗만 있으면 됩니다. 질병이 전혀 없으며 배송 및 보관이 쉽습니다. 또한 감자 식물은 식물당 500개의 종자를 생산하기 때문에 덩이줄기보다 훨씬 빠르게 종자를 생산할 수 있습니다. 따라서 공급망은 기존의 덩이줄기 기반 시스템(식물당 약 10개의 덩이줄기 생산)보다 10배 더 빠르게 확장됩니다. 그리고 물론 농부는 내년 파종을 위해 덩이줄기를 저장해야 하기 때문에 수확량의 XNUMX%를 잃지 않습니다.

2. 감자 재배는 어렵습니다. 

예를 들면 다음과 같습니다. 러셋 버뱅크 품종은 1875년에 발명되었음에도 불구하고 미국에서 가장 흔합니다! 150년 동안 과학이 발전했음에도 불구하고 우리가 이를 개선할 수 없었다는 것을 상상할 수 있습니까? 이는 감자의 복잡한 유전적 구성 때문입니다. 해충과 질병에 대한 저항성은 감자에 자연적으로 존재하지만, 전통적인 육종가들은 토마토와 같은 야채에서 일반적으로 발생하는 것처럼 이러한 저항성을 기존 품종에 아직 적용할 수 없었습니다. 따라서 감자는 해충에 매우 취약하며 성공적인 성장을 위해서는 집중적인 농약 사용이 필요합니다. 

Solynta의 혁신으로 감자의 잡종 육종이 가능해졌습니다. Solynta의 (비 GMO) 기술을 통해 연구원들은 유익한 특성을 기존 잡종 품종에 결합할 수 있습니다. 우리는 농부들에게 해충과 질병에 대한 저항성은 물론 더위, 가뭄, 염분과 같은 기후 요인에 대한 내성도 갖춘 잡종 품종을 제공하여 기후 변화에 훨씬 더 강인하게 만듭니다. 또한 유기농 품종, 요리 시간 단축, 더 나은 감자튀김을 위한 전분 및 단백질 수준 향상 등 비즈니스 요구 사항과 같은 특정 소비자 선호도에 맞게 품종을 재배할 수도 있습니다. 

관련성을 다시 말하자면, 향후 XNUMX년 동안 우리는 감자 수확량을 XNUMX/XNUMX로 늘리고, 살충제 필요성을 XNUMX/XNUMX로 줄이고, 온실가스 배출량을 XNUMX/XNUMX로 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 거의 무제한의 수량으로 종자를 공급하면 전 세계 농부들에게 귀중한 식량 생산이 가능해집니다. 감자 육종에 대한 우리의 혁신은 UN SDGs인 기아 제로, 빈곤 제로, 기후 행동에 기여할 것입니다. 우리는 작은 감자 씨앗으로 세상을 바꿀 준비가 되어 있습니다.

솔린타의 입지를 구축하고 강화하는 과정을 되돌아보면, 가장 큰 어려움은 무엇이었고, 어떻게 극복하셨나요?

 저는 이것을 네 가지 주요 영역으로 나누어 보겠습니다. 

(1) 다양한 관점의 균형을 유지합니다. 우리는 감자 육종가가 아닌 토마토 육종가의 렌즈를 통해 감자를 바라보았기 때문에 아직 개발되지 않은 잠재력을 인식할 수 있었습니다. 예를 들어, 우리는 감자 꽃에 주목했습니다. 왜냐하면 그것이 다음 세대의 기원이기 때문입니다. 감자 육종가는 대신 감자 괴경을 보는 경향이 더 큽니다. 위험을 감수하고, 프로젝트를 정의하고, 방향을 결정하기 위해 과학과 비즈니스의 다양한 관점을 비교하는 것도 어려운 일이었습니다. 

(2)  자금 조달을 위한 다양한 시나리오를 고려합니다. 우리는 시작할 때부터 깨기까지 오랜 시간이 걸릴 것이라는 것을 알고 있었습니다. ROI(투자 수익)를 기반으로 전통적인 투자 사례를 구축하는 것은 우리 작업에 적합하지 않았습니다. 우리는 "리얼 옵션" 모델과 미래 시나리오를 구축하여 적합한 투자자에게 다가갈 수 있었습니다. 이러한 종류의 선택적 사고는 가치 변곡점 역할을 하는 특정 결과물과 이정표를 정의하는 데에도 도움이 되었습니다. 이를 통해 다음 자금 조달 라운드를 위한 스토리가 구축되었으며 우리가 이러한 이정표를 달성하고 추가 자금을 확보하는 데 집중할 수 있는 힘을 얻었습니다.

(3) 관료적인 절차를 과소평가하지 마세요. 

규제 승인을 얻으려면 많은 스타트업이 리드 타임과 규제 기관의 위험 회피 특성에 더 많은 주의를 기울여야 합니다.

우리는 12년 안에 EPO로부터 특허를 받을 수 있다고 생각했는데 XNUMX년이 걸렸습니다. 감자씨앗을 가지고 국경을 넘으려면 세관에 신고해야 합니다. 문제? 감자씨앗은 너무 새로운 것이므로 세관서에는 존재하지 않습니다. 그리고 서류상에 존재하지 않는 경우에는 허용되지 않으며 국경 공무원은 이를 파기해야 합니다. EU에서도 마찬가지다. 감자 종자는 법률에 존재하지 않으므로 판매가 허용되지 않습니다. 이는 귀하의 비즈니스 모델에 그다지 도움이 되지 않습니다. 저는 창업자들이 믿을 수 없을 정도로 초기 단계에서 규제 기관과 협력하고, 그들의 심의를 이해하려고 노력하고, 무엇보다도 지침을 구할 수 있는 입장에 서도록 권장합니다. 

4) 속도. 15년 동안 매출도 없이 개발만 해온 회사에서 이런 말을 하는 것은 어리석게 들릴 수도 있다. 하지만 항상 마음속에 속도를 갖고 있어야 합니다. 농업에서는 성장 시기를 며칠만 놓치면 최소 XNUMX개월의 비용이 소요됩니다. 반면에 덩이줄기 대신에 묘목에 대한 테스트를 실행하면 XNUMX개월의 시간을 얻을 수 있습니다.

솔린타는 2007년 설립 이후 상당한 자금을 확보했다. 사용했던 전략을 포함하여 초기 라운드 경험을 공유해 주실 수 있나요? 또한 후속 자금 조달 라운드를 성공적으로 마무리하는 데 효과적인 것으로 입증된 전략은 무엇입니까? 

특히 개발 일정이 긴 경우 주요 자산은 신뢰입니다. 신뢰는 시간이 지남에 따라 구축해야 하는 것입니다. 질문을 하기 전에 잠재 투자자와 관계를 구축하는 것은 그들이 회사에 대해 알 수 있는 귀중한 방법입니다. 또한 위험 및 대체 접근 방식에 대한 의사소통도 중요합니다. 앞서 말했듯이, 달성할 마일스톤을 기반으로 펀딩 라운드를 계획하는 것이 좋으며, 달성하지 못한 경우 나쁜 후에 좋은 돈을 던지라고 요청하지 않을 것입니다. 또한, 선도판매나 기타 투자를 통해 업계 인정을 받아 투자자의 위험을 줄일 수 있습니다. 

또한 누구를 투자자로 받아들이는지에 대해 가능한 한 구체적이어야 하는데, 이는 항상 쉬운 일이 아닙니다. 평가와 조건은 거래의 일부일 뿐입니다. 투자자에게 필요한 것이 무엇인지 이해하고 이를 명확하게 하며 비즈니스 모델을 연구하십시오. 귀하의 비즈니스 요구 사항에 부합합니까? 이것이 후속 자금 조달 라운드에 어떻게 적합합니까? 다른 사람들에게 조언을 구하십시오. 특히 이야기를 전하기 위해 살아온 당신과 같은 입장에 있는 사람들에게 조언을 구하십시오. 

Solynta의 사명은 과학과 기술을 사용하여 농민의 생활을 개선하는 것입니다. 귀하의 회사는 이 목표를 어떻게 달성합니까? 

Solynta는 농민을 위한 더 나은 출발 물질을 만들기 위해 최첨단 과학, 기술 및 육종 기술을 사용하고 있습니다. 우리의 HTPS(Hybrid True Potato Seeds)는 농부들에게 필요한 양과 시간 내에 얻을 수 있는 가장 깨끗하고 건강한 출발 물질을 공급할 것입니다. 우리는 모든 번식 세대에서 이러한 HTPS를 계속해서 개선할 것입니다. 그렇게 하면 농부들은 기후 변화를 포함하여 토양 유형과 기후에 최적화된 더 나은 저항력을 갖춘 향상된 품종을 얻을 수 있습니다. 또한, 조리 시간 단축, 저장성 향상 등 소비자에게 유익한 특성을 지닌 품종도 제공할 것입니다. 농부들은 농약에 훨씬 적은 비용을 지출하고, 보다 안정적인 수확량을 생산하며, 감자 판매를 통해 더 나은 수익을 얻을 것입니다. 

이는 개발도상국에서는 필수적입니다. 감자는 영양가가 매우 높은 채소일 뿐만 아니라 농부에게 가장 수익성이 높은 작물(현금작물) 중 하나입니다. 감자는 또한 건강한 식단에 필요한 에너지의 상당 부분을 공급하는 주요 작물입니다. 우리는 식량 및 영양 안보와 경제적 역량 강화를 지원합니다.

예를 들어, 케냐의 Mlango 농장은 역병이라는 곰팡이 질병으로 인해 몇 년 전에 감자 재배를 중단했습니다. 우리는 그들에게 역병에 대한 두 개의 자연 저항성 유전자를 가진 씨앗을 제공했습니다. 오늘은 식물이 잘 자라서 수확량이 예상보다 좋습니다. Mlango Farms는 몇 년 만에 다시 감자를 재배하고 판매하고 있습니다. 물론, 이웃 농부들이 이를 주목하고 우리 종자에 접근하고 싶어했습니다. 

물론 우리는 혼자 일하지 않습니다. 우리는 더 나은 감자 품종을 개발하기 위해 Incotec, Avebe, PepsiCo 등 전 세계 대학 및 기업과 과학 연구 파트너십을 맺고 있습니다. 이는 소비자, 농부, 업계 이해관계자, 그리고 마지막으로 지구에도 더 좋습니다.

Solynta는 개발된 하이브리드 감자 종자가 non-GMO 상태를 유지하면서 해충 저항성을 갖도록 어떻게 보장합니까? 

잡종 번식은 기본입니다. 우리는 꿀벌도 할 수 있는 일을 합니다. 예를 들어, 우리는 특정 질병에 대한 자연적인 저항력이 있는 것으로 알려진 수그루 식물에서 꽃가루를 가져와 암그마의 암술머리에 꽃가루를 가져와 식물을 수정합니다. 그러나 우리는 특정 수컷과 특정 암컷 사이에 특정 교배를 만들고 싶기 때문에 벌을 사용하는 대신 수동으로 교배합니다. 

그 결과 나오는 자손은 씨앗이며, 우리는 이를 새로운 식물로 자랍니다. 다음으로, 경찰이 범죄 현장의 DNA를 살펴보듯이 식물의 구체적인 DNA를 살펴보며 식물을 세심하게 조사합니다. 우리는 이 새로운 식물이 모 식물의 질병 저항성을 가지고 있는지 확인하고 있습니다. 그 정보를 바탕으로 육종가는 최고의 다음 교배를 결정합니다. 우리는 수식물의 긍정적인 특성을 가능한 한 많이 결합하고 부정적인 특성은 제한하려고 노력합니다. 자식은 부모보다 나아야 한다. 딸들에게 이것을 설명하면 그 개념이 우리 가족에게도 적용된다고 합니다! 

음식물 쓰레기와 파괴가 주요 환경 문제인 상황에서 솔린타가 앞으로 전 세계 식량 공급과 식량 안보에 어떻게 기여할 것으로 보시나요?

새로운 품종을 튼튼하게 만드는 것이 우리의 최우선 과제입니다. 견고하다는 것은 특정 재배 조건을 염두에 두고 특별히 자란 품종을 생산하는 것을 의미합니다. 우리는 가능한 한 많은 질병 저항성을 결합하는 것을 목표로 합니다. (변화하는) 기후 조건을 염두에 두고 우리의 품종은 과도한 열, 가뭄 또는 고염도 토양에서 자라는 데 더 적합해야 합니다. 역병과 같은 일부 질병은 며칠 내에 전체 작물을 파괴할 수 있습니다. 이를 예방하는 것이 우리가 큰 변화를 만들 수 있는 부분입니다.

감자 가공은 또 다른 도구 폐기물 흐름입니다. 감자의 구체적인 변환 특성에 초점을 맞춰 폐기물을 크게 줄이고 가공업체의 변환율을 향상시킬 수 있습니다. 예를 들어, 감자튀김이나 칩용 감자의 모양을 최적화하거나 건물 상태를 개선할 수 있습니다.

Solynta의 CEO로서 향후 회사의 주요 목표와 비전은 무엇입니까? 

나의 주요 목표는 팀을 최고 수준으로 끌어올리고 대규모 상용 출시를 하는 것입니다. 

15년 동안 최초의 품종 개발에 집중한 후, 향후 XNUMX년에 대한 나의 비전은 상업적 노력을 하이퍼스케일링하는 것입니다. 하이퍼스케일링이란 우리의 품종을 전 세계 모든 곳에 가져오고, 농부들이 더 적은 비용으로 더 많은 생산을 할 수 있도록 돕고, 현지 지식과 현지 지식을 갖춘 파트너를 찾아 가능한 한 빨리 확장하는 것을 의미합니다. 

그렇게 하는 것은 야망과 필요의 문제입니다. 우리는 기후 변화에 맞서기 위해 가능한 한 빨리 식량 시스템을 개선해야 합니다. 단순히 확장하는 것만으로는 우리 행성에 충분히 빠르지 않습니다. 감자는 세계에서 가장 중요한 식량작물이 될 것이다. 이는 또한 감자튀김, 칩, 단백질, 전분 및 재료 부문에서 종자 및 감자 유통업체, 대형 감자 가공업체와의 산업 파트너십을 확대 및 개발함으로써 추진될 것입니다.

푸드테크 분야의 어떤 측면에 특히 관심이 있으신가요? 앞으로 기대되는 기술이나 개발이 있나요? 

나는 이 분야의 전문가와는 거리가 멀다. 왜냐하면 이 분야는 엄청나게 다양하기 때문이다! 하지만 최근에 제가 본 것은 이 분야에 대한 관심이 증가했다는 것입니다. 점차적으로 투자자들은 농업에 더 많은 자금을 할당하는 메가 트렌드를 인식하고 있습니다. 그들은 또한 불확실한 일정에 익숙해지고 있습니다.  

우리는 세계에 식량을 공급하기 위해 더 많고 더 나은 식물성 단백질뿐만 아니라 석유화학 의존도를 줄이기 위해 식물성 성분도 매우 대규모로 긴급하게 필요합니다. 농부를 돕기 위해 로봇화가 점점 더 많이 적용되고 있는 반면, 유전자 편집, AI, 빅데이터와 같은 기술도 여기에서 매우 유익한 것으로 입증될 것입니다. 예를 들어 AI는 다중 유전자 특성이나 인간 연구자에게 너무 복잡한 단백질에 대한 새로운 이해를 지원할 것입니다. 

음식은 거대한 글로벌 시스템이므로 빠른 수정이 거의 없습니다. 우리는 화재 진압을 중단하고 지속 가능한 화재 예방에 집중해야 합니다.

솔린타를 운영하는 여정을 시작할 때 어린 나에게 해주고 싶은 세 가지 조언은 무엇인가요? 

다양한 전문성을 갖춘 최고의 팀을 구축하세요. 속도를 염두에 두고 확장할 수 있는 대담하고 야심찬 접근 방식이 있어야 합니다. 까다롭지만 친절하게 대하고 팀이 감사함을 느낄 수 있도록 하세요. 

다양한 시나리오를 고려하고 변화가 있을 때 조치를 취하여 대비하세요. 항상 엘리베이터 피치에서 작업하고 어디에서나 아이디어를 공유할 준비를 하십시오. 

육체적으로나 정신적으로 건강을 잘 관리하세요. 기업가 정신은 스포츠와 같습니다. 당신은 "적합"해야합니다. 정신적으로 때로는 엄청나게 스트레스를 받고 힘들 수도 있습니다. 모든 창업자에게는 긴장을 풀고 숙면을 취할 수 있는 장소가 필요합니다. 나에게 그곳은 집이다.

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• 출처: https://www.eu-startups.com/2023/08/unlocking-the-future-of-agriculture-an-interview-with-solyntas-co-founder-ceo-hein-kruyt/