ヴァージン・ギャラクティック、初の宇宙旅行者を飛ばす

アンティグア・バーブーダ出身の母と娘、パーキンソン病を患う80歳のイギリスのオリンピック選手、パイロットXNUMX名と乗客の護衛が木曜日、ヴァージン・ギャラクティック社初の上下式潜水艦で大気圏下層からロケットで宇宙へ飛び立った。 - 宇宙観光客を乗せた軌道飛行。

1972年のミュンヘンオリンピックのカヌー選手であるジョン・グッドウィン氏、ヘルス＆ウェルネスコーチのケイシャ・シャハフ氏（46歳）、アバディーン大学で物理学と哲学を学ぶ彼女の18歳の娘アナスタティア・メイヤーズ氏は、ヴァージン航空のVSSユニティロケット飛行機に同乗した。銀河司令官CJ・スターコウ、パイロットのケリー・ラティマー、宇宙飛行士主任訓練官ベス・モーゼス。

シャハフ氏とメイヤーズ氏は、一緒に宇宙飛行をした初めての母娘であり、西インド諸島のカリブ海の島国アンティグア・バーブーダの代表としても初めてである。

「それは私がこれまでにやった中で最も素晴らしいことのようでした！」 シャハフ氏は着陸後こう語った。 「アンティグアは宇宙に行った！ 子供の頃の夢が叶いました。 私は娘と一緒に宇宙に行って戻ってきました。 私たちは歴史を作っています、そしてこれは本当に美しいことです。 パイロットも全員も、彼らが言ったことを正確に実現しました。 そして、もし疑問に思っている人がいたら、地球は丸いのです！」

メイヤーズ氏はこう語った。 ずっと思っていたのは「すごい」ということだけでした。これがこの経験を要約できる方法です。 すごいね。」

最高高度約54.9マイル（NASAと連邦航空局が宇宙の「境界」と認めている高度50マイルより約XNUMXマイル上空）に達したときの宇宙船内部からのテレビの映像から判断すると、乗客は明らかに興奮していました。準軌道飛行による数分間の無重力体験。

これはスターコウにとってXNUMX回目の宇宙飛行であり、XNUMX回はスペースシャトルに搭乗し、XNUMX回はヴァージンのスペースプレーンの操縦士となった。一方、ヴァージン社の首席宇宙飛行士教官であるモーゼスはユニティに乗ってXNUMX回目の宇宙飛行を行った。 ヴァージン初の女性スペースプレーンパイロットであるラティマーさんも、XNUMX人の乗客と同様に初乗車した。

このフライトは、ヴァージンのオーナーであるリチャード・ブランソンにとって大きなマイルストーンとなった。億万長者の起業家であり冒険家でもある彼のチームは、テスト飛行から商業旅客サービスへの移行に何年も苦労しており、乗車券に450,000万ドルを支払う意思のある人々に短期間の無重力滞在を提供している。 。

「アンティグアから初めて宇宙旅行をした私がここにいるという事実は、宇宙が本当にアクセスしやすくなっているということを示している」とシャハフ氏は飛行前の声明で述べた。 「自分の経験によって自分が変わることはわかっています。ライフコーチ、母親、そして美しい地球の大使として、そのエネルギーを分かち合い、周りの人々にインスピレーションを与えられたらと思っています。」

シャハッフ氏とメイヤーズ氏は、慈善家で宇宙起業家のディラン・テイラー氏が設立した非営利団体「スペース・フォー・ヒューマニティ」に寄付される宝くじでチケットを獲得した。同団体は「全人類の宇宙へのアクセス拡大」に専念している。 ブランソンは自らチケットを届けた。

グッドウィンさんは2005年に飛行機のチケットを購入し、フライトを予約した2014人目だが、XNUMX年にパーキンソン病と診断された。しかし、それは彼もヴァージン・ギャラクティック社も思いとどまらなかった。

グッドウィンさんは着陸後、「これまでの人生で最も素晴らしいことだった」と語った。 「何よりも驚いたのは、宇宙から見た地球の美しさです。 それは完全に超現実的です。 速い車も何台か持っていますが、あの加速は信じられないほどでした。 ヴァージン・ギャラクティックさん、ありがとうございます。 待ち続けて20年も経った。 しかし、そのすべての瞬間には価値がありました。 ありがとう。"

ユニティスペースプレーンはヴァージン社の双胴VMSイブキャリアジェットの翼に固定され、東部夏時間午前10時30分（協定世界時1430時12,000分）に出発し、ホワイト近くのニューメキシコ砂漠にあるスペースポート・アメリカのXNUMX万XNUMXフィートの滑走路から離陸した。サンズミサイル射撃場。

高度約45,000フィートまで上昇した後、ユニティは解放され、キャリアジェットの翼から爆弾のように落下した。 数秒後、ハイブリッドロケットモーターが点火し、船は濃い下層大気圏からほぼ垂直に上昇して上昇しました。

音速の約 55 倍の速度に達すると、ロケット モーターが停止し、乗組員は突然無重力状態になりました。 ユニティは上昇を続け、最高高度 50 マイル弱まで惰行飛行しました。これは、空気力学的な影響がもはや認められない任意の XNUMX マイルの基準をはるかに上回っています。

上昇し、軌道の頂上を弧を描いて降下し始めると、シャハッフ、メイヤーズ、グッドウィン、モーゼスは希望すればストラップを外してキャビンの周りを漂うことができた――パイロットたちはずっと縛り付けられたままだった――地球と宇宙の壮大な景色を眺めながら。

次に、ユニティの翼を「羽状にして」、つまり大気抵抗を増加させて降下を遅くするために約 60 度上向きにして、宇宙船は認識できる大気圏に突入しました。 その後、翼は回転してより伝統的な向きに戻り、パイロットはグライダーとして飛行するユニティをスペースポート・アメリカのタッチダウンに戻すよう誘導した。

この飛行は、イタリア空軍の研究者29名、ヴァージンのパイロット53名、同社の技術者XNUMX名を高度約XNUMXマイルまで運んだXNUMX月XNUMX日の飛行に続く、ヴァージンのXNUMX回目の商用ミッションとなった。

この飛行はイタリア政府によってチャーターされたもので、木曜日の飛行は「民間宇宙飛行士」による初めての飛行であった。 ヴァージン関係者らによると、同社のスペースプレーンへの搭乗希望者は約800人が順番待ちリストに載っているという。

アマゾン創設者のジェフ・ベゾス氏が所有するブルー・オリジンは、2021年からニュー・シェパード宇宙船による商用準軌道飛行を提供しているが、同社は現在、昨年の未操縦研究ミッションを頓挫させたブースターの問題を解決する作業の真っ最中に運航を停止している。

木曜日の飛行は、13年2018月11日の最初の試験飛行以来、ヴァージン社の2021回目の有人準軌道ミッションであった。さらに53回の試験飛行を経て、ブランソンとXNUMX人の乗組員はXNUMX年XNUMX月XNUMX日に同社のXNUMX回目の宇宙飛行を完了し、高度XNUMXmまで上昇した。 XNUMXマイル。

イブキャリアジェットのアップグレードのため中止した後、ヴァージンは25月29日に従業員XNUMX名を乗せてXNUMX回目の有人試験飛行を開始し、続いてXNUMX月XNUMX日にはイタリアの調査ミッションを開始した。ヴァージンは最終的には月XNUMX便の運航に増やす計画だ。

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• 情報源： https://spaceflightnow.com/2023/08/10/virgin-galactic-to-fly-its-first-space-tourists/