科学者らは、火星初のズーム可能なカメラが2月にNASAの探査車パーサヴィアランスに乗って到着して以来、最高の状態にあることを確認し、ロボットの科学ツールキットに長距離調査能力を追加した。
このズーム可能な撮像装置は、実際にはステレオビューを提供するほぼ同一の 2 台のカメラで構成されており、今月下旬にインジェニュイティ ヘリコプターの火星大気圏での初飛行の高解像度ビデオを撮影する準備が整いました。
Mastcam-Z 装置 (Z はズームの略) は、NASA の探査車キュリオシティのマストに搭載されたカメラのアップグレード バージョンで、火星の表面の岩石に焦点を合わせてズームインする機能が追加されています。
18月XNUMX日にパーサヴィアランスが着陸してから数日以内に、Mastcam-Zはさまざまなズーム設定で写真を撮影した。アリゾナ州立大学の Mastcam-Z の主任研究員であるジム・ベル氏は先月、ミッションの早い段階でこの機器を使用して、すべてが期待どおりに機能していることを証明できたことは「非常にエキサイティングだった」と述べた。
「明らかに、科学チームのメンバーはこれらすべての画像にすぐによだれを垂らしていた」とベル氏は16月52日、第XNUMX回月惑星科学会議でのプレゼンテーションで述べた。
科学者たちはMastcam-Zカメラを使って校正ターゲットの写真を撮り、機器の設定を確認した後、パーサヴィアランスの着陸地点であるジェゼロ・クレーターの周囲の風景を広角と望遠で撮影した。
Mastcam-Z が撮影した写真は、地球に戻った科学者がつなぎ合わせてモザイクを作成し、地平線全体 360 度、真下から真上まで 180 度の視野を備えた高解像度のパノラマ ビューを提供します。カメラの有効焦点距離は 26 ミリメートルから 110 ミリメートルの範囲です。
ベル氏によると、科学チームは探査機近くの火星の岩にカメラを向けることでマストカム-Zの解像度をテストしたという。完全にズームインすると、カメラは探査機の近くの鉛筆の先ほどの小さな特徴や、離れたサッカー場からのアーモンドほどの小さな特徴を解像できると科学者らは述べた。
「ステレオでもそれが可能です」とベル氏は言う。 「私たちは広角から望遠まで目を一致させます。（これは）キュリオシティでマストカムができることよりも進歩しているようなものです」とベル氏は語った。 「しかし、このシステムは非常によく似ており、サンディエゴのマリン・スペース・サイエンス・システムズと協力して設計、構築され、協力して運用されています。」
Mastcam-Z のカメラにはカラー フィルターが搭載されており、科学者に遠くの岩石の組成に関するヒントを与えることができます。ベル氏は、ミッションにおけるMastcam-Zの役割を、探査機科学チームがより忠実度の高い分光計やその他の機器のターゲットを選択するのを支援する「トリアージを行う」ことに例えた。
Mastcam-Z は、最大のズーム設定で、数十億年前にジェゼロ クレーターを満たしていた湖に流れ込んだ干上がった川によって築かれたデルタ地帯の堆積物の端の詳細を見ることができました。探査機の現在の位置から1マイル以上離れたデルタ地帯の堆積物はパーサヴィアランスの主な目標であり、科学者たちはそこで古代の生命の痕跡を発見したいと考えている。
「最終的にはこれらに近づき、もちろん、現在よりも優れた解像度が得られるでしょう」とベル氏は語った。ベル氏によると、探査機の現在の距離はデルタから数キロメートルで、Mastcam-Z はバスケットボールからビーチボールまでの大きさの特徴を解決できるという。
ベル氏は、Mastcam-Zは科学と探査機の運用に使用されると述べた。
「私たちはあらゆる種類の地形学、地質学、大気科学、いくつかの天体観測…科学のためのカラーマルチスペクトルイメージングを行っていますが、運転や（ロボット）アームの配置、ヘリコプターの操作などのエンジニアリングサポートも多数行っています。 」とベルは言いました。
Mastcam-Z は高解像度のビデオをキャプチャすることもでき、ベル氏によると、この機能は今月後半に NASA の Ingenuity ヘリコプターのテスト飛行で使用される予定です。
パーサヴィアランス探査機は土曜日、4ポンド（1.8キログラム）の回転翼航空機を火星の地表に放出し、11月XNUMX日にも計画されている最大XNUMX回の試験飛行のうちの最初の飛行の準備を整えた。
探査車自体は、ヘリコプターの飛行ゾーンからほぼサッカー場離れた観測所まで運転します。管理者らは、別の惑星の大気圏で初の動力飛行を試みる実験用ドローンが、2.4億ドルの探査機を危険にさらさないことを確保したいと考えている。
「ヘリコプターからかなり離れたところに立つ必要があるため、ビデオ機能と望遠機能を使用する予定です」とベル氏は語った。 「しかし、私たちは間違いなくヘリコプターのMastcam-Zを使ってビデオを撮るつもりです。とてもエキサイティングなものになるだろうし、私たちは本当に歴史的な航空初の種類の映画を楽しみにしている。」
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