超大型宇宙船は高く上昇するも、XNUMX回目の試験飛行では及ばなかった

史上最も強力なロケットであるスペースXの巨大なスーパーヘビースターシップは、土曜日にXNUMX回目のテスト飛行で打ち上げられ、ミッションの初期段階は順調に進んだが、最初のステージはスターシップの上段から分離した直後に分解し、その後爆発した。宇宙に近づくと自ら立ち上がる。

スペースX社にとっては成功した学習経験と見なされていたが、これはスターシップ上段を宇宙に打ち上げることにXNUMX回連続の失敗であり、イーロン・マスク氏のロケット会社にとっては悔しい失望であり、スターシップの輸送を期待していたNASAにとっては大きな後退となる可能性がある。アルテミスの宇宙飛行士は今後数年以内に月面へ向かう予定だ。

スペースXの理念は頻繁に飛行し、失敗から学び、再び飛行することだが、NASAが宇宙飛行士を安全に乗せられると判断するには、長期にわたる一連のミッションの成功が必要だ。 スペースXは間違いなく土曜日の飛行を狂わせた問題を解決するだろうが、あらゆる遅延はNASAの月面着陸スケジュールに脅威をもたらす。

しかし、少なくともスペースX社は、この打ち上げは失敗というよりは成功だとみなしていた。

「Starshipのエキサイティングな33回目の総合飛行テストを実施したSpaceXチーム全員、おめでとうございます!」 同社はXに投稿した。「スターシップはスーパーヘビーブースターのXNUMX基すべてのラプターエンジンの力を受けて無事に離陸し、段階分離を通過した」

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テキサス湾岸にあるスペースXのボカチカ発射場で朝の静けさを打ち破り、東部標準時午前33時8分、スーパーヘビーの03基のメタン燃焼ラプターが炎の奔流で点火し、たちまちロケットはうねる塵と蒸気の雲に飲み込まれた。

毎秒40,000万ポンド以上のメタンと液体酸素を吸い込み、高さ397フィートのロケットはゆっくりと空に向かって上昇し、近くのサウス・パドレ島から見守っていた何千人もの地域住民、観光客、ジャーナリストを興奮させた。

この打ち上げは、20月24日の初試験飛行が、複数の第XNUMX段エンジンの故障、スターシップとスーパーヘビーの分離問題、そして壊滅的な転倒によって引き起こされた、離陸XNUMX分後に壮絶な大火災で終了してからほぼXNUMXか月後に行われた。 最高高度：XNUMXマイル。

33回目ではロケットはさらに遠くに到達し、最初の試験飛行で脱線したシステムのいくつかは正常に動作したように見えた。 第 XNUMX 段に動力を供給する XNUMX 基のラプター エンジンはすべて、飛行のブースト段階を通じて点火され、スターシップのエンジンが分離前に点火する新しい「ホット ステージング」システムは設計どおりに機能します。

分離の直後、第 XNUMX 段は向きを変え、テキサス州の海岸に近いメキシコ湾で計画された制御された着水に備えて整列を開始しました。 しかし、その直後、おそらくホットステージング技術によって課せられたストレスが原因で、突然バラバラになってしまいました。

しかし、スターシップは XNUMX 基のラプター エンジンの力で宇宙に向かって上昇を続けました。 飛行開始約XNUMX分半で管制官がロケットとの接触を失うまではすべて順調だった。 その時点までにこのロケットは長距離追跡カメラの視界から消えていたが、大気中の突然のきらめく乱れはロケット破壊の兆候だった可能性がある。

「第 XNUMX 段階のデータは失われました」と SpaceX エンジニアのジョン・インスプラッカー氏は報告しました。 スペースXの創設者イーロン・マスク氏は、フライトコントローラーに群がり、何が起こったのかを把握するためにコンピューターのモニターを見つめているのが見られた。

その直後、インスプラッカー氏は「我々がメキシコ湾上空を航行中だったので、第XNUMX段階の自動飛行停止システムが火災の非常に遅い段階で作動したようだ」と述べた。

スーパーヘビーブースターがなぜ壊れたのか、あるいはスターシップの上段がエンジン停止の直前か直後に故障したと思われる理由はまだわかっていない。 しかしスペースXの解説者らは、この飛行の主な目的である上段と下段を分離するためのホットステージングシステムのテストは計画通りに機能しているようだと述べた。

同様に、スーパーヘビーの 33 基のラプター エンジンすべてと、スターシップに動力を供給する XNUMX 基は、車両が見える限り正常に点火しているように見えました。 土曜日に実行された XNUMX 月の障害を受けて他のアップグレードがどのように実装されたかはまだわかりません。

NASAは、アルテミス宇宙飛行士を月面に帰還させるためのスターシップの改良型に数十億ドルを費やしている。 スペースXは、人類を「多惑星種」にするという創始者イーロン・マスクの意欲に沿って、スターリンク・インターネット衛星群を大幅に拡大し、最終的には月や火星、さらにその先への低コストの政府および商業飛行を可能にするロケットに期待している。 」

宇宙飛行士の飛行に必要な信頼性を実証するには複数回の試験飛行が必要だが、どれくらいの時間がかかるかはまだ明らかではない。 土曜日の打ち上げは完全な成功には程遠いものの、確かなエンジン性能と段階分離の成功を実証した。

XNUMX月の飛行では、パッドが深刻な損傷を受け、スーパーヘビーは複数回の早期エンジン停止に見舞われ、ステージ分離システムが機能せず、ロケットの自爆システムが作動するまでに予想よりも時間がかかった。

ロケットは最高高度24マイルに到達したが、NASAが宇宙の「境界」とみなす高度50マイルを大きく下回り、その後地球に向かって転がり、燃焼推進剤の火の玉となって爆発した。

米連邦航空局はこの失敗を調査し、「事故の複数の根本原因と、事故の再発を防ぐためにSpaceXが取るべき63の是正措置」を挙げた。

マスク氏は、同社は安全性とパフォーマンスを向上させるために「千をはるかに超える」変更を実施したと述べた。 同社は、ロケットが地域の野生生物に与える可能性のある影響について最終審査を行った後、今週初めにようやくFAAから必要な打ち上げ許可を取得した。

SpaceX は、ホットステージングに加えて、エンジン点火時の音響衝撃とそれらの複合推力の影響を軽減するために、強力な水氾濫システムを発射台に追加しました。 XNUMX月の打ち上げでは、パッドの基部が大きく損傷し、鉄鋼とコンクリートの破片が周囲に吹き飛ばされた。

その他の主要なアップグレードには、油圧アクチュエーターの電気駆動エンジンステアリングシステムへの置き換えや、改良されたより高速に動作する自己破壊システムが含まれます。

世界で最も強力なロケット

マスク氏は、超大型宇宙船が宇宙輸送の新時代を開くと信じている。

これはこれまでに作られたロケットの中で断然最大かつ最も強力で、高さは 40 階建てで、推進剤を満載した時の重量は 11 万ポンドを超えます。

液体酸素でメタンを燃焼させるこのロケットは、NASA のスペース・ローンチ・システム月ロケットや伝説的なアポロ時代のサターン 16.7 の 5 倍以上の、XNUMX 万ポンドという驚異的な推力を生成することができます。

スーパーヘビーの最初のステージだけでも高さは 230 フィートありますが、貨物、乗客、またはその両方を運ぶように設計されたスターシップの上段はさらに 164 フィートの高さで、独自のラプター エンジンを 150 基備えています。 最大XNUMXトンの貨物を地球低軌道まで持ち上げることができます。

超重宇宙船を定期的に飛行させることは、NASA のアルテミス月計画にとって極めて重要です。 NASAは2.9年にスペースXに対し、今後2021～XNUMX年以内に宇宙飛行士を月面まで運ぶためのスターシップ上段の改良型を開発するというXNUMX億ドルの契約を結んだ。

スターシップを月に送るために、スペースXはまず地球低軌道で燃料を補給し、複数のスターシップ「タンカー」によって運ばれた数千ガロンの極低温推進剤をロボットで移送する必要がある。 必要なタンカーの数はまだ不明だが、NASAの上級管理者らは、月に送るスターシップXNUMX隻につき十数隻が必要になるだろうと述べている。

NASAの契約では、宇宙飛行士が着陸を試みる前に、無操縦の月面試験飛行を2025回行うことが義務付けられている。 アルテミスの経営陣は引き続き、宇宙飛行士を乗せた初の月面着陸をXNUMX年後半に正式に目標にしているが、スペースX社のスターシップシステム開発のペースを考慮すると、それはとうてい実現不可能である。

また、スペースXがいつ新しいロケットに有料顧客を乗せて打ち上げる準備が整うのかも不明だ。 NASAの月計画は別として、これまでに少なくともXNUMXつの民間人によるミッションが予約されている。

2019年に地球低軌道への初のプライベートクルードラゴン飛行を計画した億万長者のジャレッド・アイザックマン氏は、ポラリス・ドーン・プログラムの一環として、スターシップの初の有人軌道飛行に搭乗する予定だ。

2021年にロシア人に国際宇宙ステーション訪問の費用を支払った日本の億万長者前澤友作氏も、私費で宇宙飛行に彼とアシスタント、10人のアーティストやインフルエンサーを乗せるためにスターシップ便「ディア・ムーン」をチャーターした。 -月の航海。

宇宙ステーション退役軍人のデニス・ティト氏とその妻を含む12人の乗客を乗せた20便目の民間スターシップ便も予約されている。 ティトさんは、2001年に国際宇宙ステーションを訪問するためにロシア人に推定XNUMX万ドルを支払い、宇宙に戻ってその経験を妻と共有するのが待ちきれないと語った。

スペースXが民間チャーターしたスターシップ飛行にいくら請求するかは不明だ。

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• 情報源： https://spaceflightnow.com/2023/11/18/super-heavy-starship-climbs-high-but-falls-short-on-second-test-flight/