特許情報が技術のギャップを特定し、経済発展を促進するのにどのように役立つか

By ラクシュミ・スプリヤ、WIPO 技術革新支援部門

スリランカの国家イノベーション庁 (NIA) のグループが WIPO 特許分析チームに、経済を促進するために豊かな天然資源にどのように付加価値を与えることができるかと尋ねたとき、私たちは特許データを詳しく調査することにしました。私たちはこのようにしてイノベーションのトレンドを定期的に探しているので、それ自体は珍しいことではありませんが、今回私たちが探していたものはかなり異なっていました。

特許 出願には、誰が、いつ、どこで出願したのか、発明者は誰なのかなど、多くの情報が含まれています。この情報を分析すると、特定の技術分野における一般的な最先端情報など、有益な洞察が得られる可能性があります。アプリケーションの数が何年にもわたってどのように増減するか、そしてどこでイノベーションが起こっているか。特許データをさまざまな方法でスライスすることにより、特許取得活動が比較的低い領域、つまり「ホワイト スペース」を見つけることもできます。そして、ここにNIAチームの質問に対する答えの少なくとも一部が見つかる。

国家経済成長を支える特許データの調査

「スリランカは鉱物が非常に豊富です」とNIAの上級イノベーション責任者、ビンディア・ウィジェシンハ氏は言います。それはブラックゴールドと呼ばれています。」問題は、「その大部分を原材料としてのみ輸出していること」だと彼女は指摘する。鉱石を単に輸出するだけでは、最初にそれを有用な製品に変換してから販売するほど利益は得られません。しかし、どのような製品でしょうか？単純な答えはありません。私たちは、特許出願がまだ飽和していない技術分野を特定するという考えから、グラファイトに関連する特許を詳しく調査することにしました。

テクノロジー分野における多くの特許は、多くの画期的なイノベーションがすでに行われていることを示唆しています。このような場合、さらなるイノベーションは漸進的になる可能性が高く、知的財産を獲得する余地はほとんどありません。さらに、基礎技術の多くは特許を取得している可能性があります。つまり、これらの技術を使用しようとする人は誰でも、それらの発明の不注意または侵害的な使用がないよう、それらを使用する権利を取得するために多大な労力を費やす必要がある可能性があります。

特許情報のナビゲート

これらの課題を回避する 1 つの方法は、特許によって十分に強化されていないテクノロジーを見つけることです。

特許データからこれを解明するために、私たちは読書、専門家との会話、そして私たち自身の技術的専門知識に基づいて、グラファイト製品とその用途を分類したリストを作成しました。次に、これらの各カテゴリの特許出願数を数えて、イノベーションの強度を測定しました。また、いわゆる「最新性」を測定するために、出願が提出された年も記録しました。最新の数値が大きいほど、特許はより新しいものになります。イノベーションの強度と最新性を各カテゴリのグラフにプロットすると、空白部分がどこにあるのかがわかります。

古い特許が多く、またはイノベーション強度の数値が高く、最近の数値が低いアプリケーション分野は、成熟したテクノロジー分野であることを示唆しています。逆に、比較的新しい特許が少ない分野は、革新の余地がある潜在的な分野であることを示唆しています。図 1 は、XNUMX つの象限に分割されたグラフを示しています。右上の象限は現在注目されているイノベーションのトピックを示し、右下の象限は新興分野を示しています。

特許情報の分析によりイノベーションの可能性が明らかになる

グラファイトについては、航空宇宙およびパッケージングでの使用が潜在的な新興分野になる可能性があることがわかりました。比較的最近になって出願された特許が少ないもう 1 つの興味深い応用分野は、導電性インクです。

従来、導電性インク（折り畳み式携帯電話など、フレキシブルエレクトロニクスで印刷して使用できるインク）は、流体中に分散された銀や金などの導電性金属の非常に小さな粒子でできています。グラファイトは優れた電気伝導体および熱伝導体でもあります。この研究は、導電性インクでのグラファイトの使用は特許取得活動が低い分野であることを示しています。グラファイトベースの導電性インクは、過去5年間の導電性インク分野の特許出願総数の約10％を占めており、従来の導電性インク市場を独占するサムスンやHPなどの大企業よりも小規模な研究機関の方が多くの特許出願を行っている。

特許情報を分析したところ、グラファイトベースの導電性インクには革新の余地がある可能性が高いことが示唆されています。

特許分析: 出発点としては良いですが、すべてではありません

このように特許を分析すると、ホワイトスペースを適切に示すことができますが、特許はイノベーションの指標の 1 つにすぎないことに留意することが重要です。特定の技術分野での特許取得やイノベーションにギャップがある理由を説明できる要因は他にもたくさんあります。

導電性インクを例に挙げると、この分野で特許出願が少ないのには技術的な理由がある可能性があります。これらのインクは、従来のインクほど導電性や堅牢性がない場合があり、その導電性特性を理解するには、より基礎的な科学的研究が必要になる場合があります。また、現在、これらの製品に対する市場の需要が低い可能性もあります。特許情報は有益な洞察を明らかにし、有益な出発点となる可能性がありますが、そのような分析では投資決定の全体像を描くことはできません。投資決定は、関与する全範囲の要因のより総合的な分析に基づく必要があります。   

これはまさに、Wijesinghe 氏と NIA の彼女のチームが行っていることです。彼らは特許分析から得た洞察を、イノベーションの取り組みを構築し前進させるための基盤として使用しています。 「これらの報告書は、スリランカの鉱物ロードマップと政策を形成するための触媒となります」と彼女は言います。

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• 情報源： https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2023/04/article_0007.html