מיקרוסופט חותמת על חוזה לרכישת חשמל מכור היתוך גרעיני עד 2028

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

סטארט-אפים בתחום אנרגיית היתוך משכו תשומת לב והשקעות רבות בשנים האחרונות, למרות שמומחים חוזים כי הטכנולוגיה עוד עשרות שנים. כעת, מיקרוסופט ביצעה את ההימור הנועז ביותר עד כה, וחתמה על עסקה לרכישת חשמל מכור היתוך החל בעוד חמש שנים בלבד.

כורי היתוך גרעיני רותמים את אותה תגובה שמניעה את sun, שבו אטומים מתנפצים יחד ל הפקהe כמויות עצומות של אנרגיה. המאמצים לאלף את התהליך כאן על כדור הארץ כבר מתנהלים כבר עשרות שנים, אבל המורכבות של הבעיה פירושה שרוב המומחים צופים שאנחנו עדיין רחוקיםf מהיות היתוך מקור אמין לחשמל.

עם זאת, לאחרונה חלה עלייה בהשקעות a גל חדש של סטארטאפים המבטיח להאיץ משמעותית את לוחות הזמנים הללו. לפי נתוני איגוד תעשיית הפיוז'ן, ל-33 חברות יש הועלה בערך חמש ביליוn דולר בשנים האחרונות, ורבים צופים כי היתוך מסחרי יהיה מציאות עד סוף העשור.

לאחד ממנהיגי הלהקה, Helion Energy, יש גייסה כ-500 מיליון דולר, שיכול לעלות ל-2.2 מיליארד דולר אם החברה מגיע לאבני דרך מסוימות בביצועים. ועכשיו היא הודיעה שיש לה לקוח ראשון לאחר שחתמה על הסכם רכישת אנרגיה עם מיקרוסופט המתחייבת אותה לספק לענקית הטכנולוגיה חשמל מ-2028.

"שיתוף הפעולה הזה מהווה אבן דרך משמעותית עבור הליון ותעשיית ההיתוך כולה", אמר המנכ"ל דיוויד קירטלי ב- הודעה לעיתונות. "יש לנו עוד הרבה עבודה לעשות, אבל אנחנו בטוחים ביכולת שלנו לספק את מתקן כוח ההיתוך הראשון בעולם".

החברה כבר בנתה שישה מפעלי אב טיפוס, ולדבריה כור הניסוי האחרון שלה, שיעלה לרשת בשנה הבאה, יוכיח את היכולת לייצר חשמל. ועד שנת 2028 היא מתכננת להפעיל מפעל מסחרי של 50 מגה וואט.

זה אגרסיבי בהתחשב שרק בדצמבר האחרון הדגימו החוקרים לראשונה תגובת היתוך שיצרה יותר אנרגיה ממה שנדרש כדי ליצור אותה. ההישג הזה הושג על ידי צוות במעבדה הלאומית של לורנס ליברמור, שמנהלו קים בודיל חזה זה עדיין ייקח כמה עשורים כדי להפוך את זהis פריצת דרך מדעית לפריצת דרך מסחרית.

הליון גם מסתמך על משהו קצת לא שגרתי גישה להיתוך גרעיני. התוצאה שהושגה ב-LLNL עבדה על ידי ירי לייזרים בעלי אנרגיה גבוהה על פיסת דלק זעירה. רוב ניסויי ההיתוך האחרים לאורך השנים השתמשו בטוקאמקים - כלים בצורת סופגנייה המשתמשים במגנטים רבי עוצמה כדי להכיל פלזמה, אשר לאחר מכן מחוממת לטמפרטורות היתוך.

הגישה שבה נוקט הליון נקראת "מערכת היתוך פעימה ללא הצתה", על פי סקירה טכנית של MIT. זה גם מסתמך על מגנטים שיכילו פלזמה מחוממת במיוחד, אבל במקום לחמם אותה עוד יותר לטמפרטורות היתוך, המגנטים משמשים לניפוץ שתי טבעות פלזמה יחד במהירות של מיליון מייל לשעה כדי להפעיל תגובת היתוך.

במקום להשתמש באנרגיה שנוצרת מהתגובה כדי להפוך מים לקיטור שיכולים להניע טורבינה, הגישה משתמשת במגנטים שלה כדי לייצר כוח. תגובת ההיתוך גורמת לפלזמה להתרחב ולדחוף לאחור כנגד השדה המגנטי של הכור. זה יוצר זרם בסלילים האלקטרומגנטיים שלו שיכולים להפעיל את הפולס הבא, בעוד כל עודף מוזן לרשת.

אבל החברה עדיין לא אישרה אם היא הצליחה ליצור עודף מהסוג הזה. ובעוד רוב תוכניות ההיתוך מסתמכות על שני מימן איזוטופים כמו ושלום-דאוטריום וטריטיום - התהליך של הליון משתמש בגז נדיר בשם הליום 3 שיכול להיות קשה ויקר למקור. כתוצאה מכך, מומחים הביעו ספקנות מסוימת לגבי לוחות הזמנים של החברה.

"הייתי אומר שזה הדבר הכי נועז ששמעתי אי פעם", הפיזיקאי התיאורטי של אוניברסיטת שיקגו רוברט רוזנר אמר לי הסף. "בסוגים כאלה, לעולם לא אגיד לעולם לא. אבל זה יהיה מדהים אם הם יצליחו".

עם זאת, החברה ותומכיה שוורים. קירטלי סיפרה הסף שהעסקה מכילה קנסות כספיים להליון אם היא לא תצליח לספק חשמל למיקרוסופט עד לתאריך המוסכם. והוא אומר שהמטרה שלהם היא בסופו של דבר להוריד את העלויות לסנט לקילו-וואט שעה, הרבה מתחת לממוצע של כ-11 סנט כיום.

אחד המשקיעים הגדולים של החברה הוא מייסד OpenAI, סם אלטמן, שטבע 375 מיליון דולר בהליון. מיקרוסופט עשתה מיליארדי-דולר השקעה ב-OpenAI, ולא ברור אם הקשר הזה נכלל בהסכם רכישת החשמל.

אבל אלטמן אמר את זה Wall Street Journal שהוא משוכנע שהליון יוכל להשיג את מטרותיהם, ואולי אף לנצח את המועד האחרון שלהם ב-2028. נשיא מיקרוסופט בראד סמית אמר גם הוא לעיתון שהם בטוחים בטכנולוגיה. "לא היינו נכנסים להסכם הזה אם לא היינו אופטימיים שההתקדמות ההנדסית צוברת תאוצה", אמר.

סביר להניח שיהיו עוד הרבה פיתולים במירוץ להפוך את כוח ההיתוך למציאות מסחרית. אבל הודעה זו מציעה הליון האs טענה חזקה על פול פוזישן.

תמונת אשראי: אנרגיה הליון