התעשייה מתכננת לשמור על יכולת צי המסוקים במשך עשרות שנים

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

NASHVILLE, טנסיה - חברות המייצרות את צי המסוקים של צבא ארה"ב מתכננות תוכניות למודרניזציה של המטוס - המגיע כעת לגיל 40 - ב כדי להשאיר אותם לעוף עוד עשרות שנים.

הצבא מתכנן לפתח ולהעלות שני מטוסי עילוי אנכיים עתידיים עד תחילת שנות ה-2030 - מטוס תקיפה עתידי ארוך טווח וכן מטוס סיור עתידי להתקפה. אבל גורמים רשמיים הודו שהצי הנוכחי, שהתגבש בשנות השמונים, יצטרך להישאר בסביבה גם לאחר שהמעבר יתבצע היטב.

"האפאצ'י, הבלאק הוק, עומד להיות בסביבה במשך 30 עד 40 השנים הבאות", אמר ראש המטה של הצבא גנרל ג'יימס מק'קונוויל לכתבים בוועידה השנתית של איגוד התעופה של ארה"ב, שהתקיימה בסוף אפריל.

גורמים רשמיים בצבא אישרו גם שה-CH-47 Chinook עשוי בסופו של דבר לטוס במשך 100 שנים לפני פרישה בסביבות 2060.

למרות זאת, מקונוויל אמר שהצי הנוכחי בסופו של דבר יעמוד על דוכני תצוגה במטה התעופה של הצבא, בדומה ל-UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior ומסוק התקיפה AH-1 Cobra.

אין הרבה בהירות לגבי מתי הצבא יוציא בהדרגה את המטוסים בצי הנוכחי, איך זה יקרה ואיזה מספר מטוסים חדשים יחליפו את הישנים.

קצין ניהול התוכנית לתעופה של הצבא, האלוף רוברט בארי, אמר ל-Defense News בראיון באירוע AAAA כי הוא מהסס לשים לוחות זמנים לגבי כמה זמן הצי הנוכחי ימשיך להיות חלק מהכוח הלוחם.

"אני לא יודע מה צופן העתיד", אמר. "בכל יום שהוא פועל, אנחנו חייבים את זה לחיילים שלנו כדי שזה יהיה רלוונטי ומוכן ליציאה, ושם אנחנו מתמקדים".

הצבא נמצא בעיצומו של עבודה על עדכון תכנון כוחות התעופה, אמר האלוף מאק מק'קרי, מפקד מרכז המצוינות של הצבא, ל-Defense News בראיון ב-AAAA. "אנחנו עובדים על ההקצאה, בסיס הנושא, כנראה לא ישירות אחד לאחד עבור בלאק הוק, עם יכולת מוגברת. אתה כנראה לא צריך את אותה כמות בכל מבנה. אז אנחנו מחפשים ועושים את הדוגמנות וכמה אתה צריך."

מק'קרי אמר שלצבא תהיה יותר נאמנות לקבל החלטה על מבנה הכוח ברגע שתוכניות ההרמה האנכיות העתידיות יכנסו לשלבי פיתוח הנדסה וייצור; זה הזמן שבו השירות יכול לראות כיצד המטוס החדש מתפקד בבדיקות התפתחותיות ומבצעיות בהשוואה לתפקידים ולמשימות שהצבא רוצה עבור המערכות.

"אז נוכל כנראה לייעל את הציים בקלות רבה יותר ולראות את הסוגים האלה של עקומות כלפי מטה בפלטפורמות שיש לנו היום", הוסיף.

שדרוגים למטוסים קיימים

חלק מהצי הנוכחי הוא צעיר למדי בהתבסס על מועד הבנייה של שלדות התעופה האחרונות יחד עם השדרוגים האחרונים, טען מק'קרי. ה צי האפאצ'י היה ותיק יותר, אבל עכשיו זה נחשב צעיר יותר מכיוון שהגרסה העדכנית ביותר ותוכניות השדרוג הן חדשות יותר, הוא הסביר.

צי ה-UH-60 בן כ-16 שנים בממוצע, וצי Chinook בן כ-9 שנים עבור מספר רב של מטוסים.

"כשאני מסתכל על שעות הטיסה בפועל על הרציפים, הן די צעירות", אמר מק'קרי.

הצבא כרגע, לדברי בארי, מתמקד בהבטחת הצי הנוכחי בטוח ושומר על יכולת בסיס. יכולות הבסיס כוללות הפיכת כל המטוסים בצי לדיגיטליים כדי לאפשר שדרוגים, הוא הסביר, והגדלת כוח העיבוד בתוך המטוס.

ומודרניזציה של הצי הנוכחי כדי שתהיה לו אותה ארכיטקטורת מערכת פתוחה מודולרית כדי להמשיך לייבא יכולת ושדרוגים, תהיה המפתח.

השירות גם מזרים מימון נוסף בתקציב הפיסקאלי שלו לשנת 2024 עבור ציוד שרידות כאשר היריבים מקדמים יכולות וטקטיקות, ציין בארי.

שינויים ברדיו ותקשורת מתרחשים גם, כולל שיפורים ב-Link 16 technolgoy, המחברת בין מטוסים לכוחות קרקע.

יתר על כן, גם מסוקי הבלאק הוק וגם מסוקי האפאצ'י אמורים לקבל מנוע חדש, הדור הבא, החל בשנים הקרובות, אם כי מספר שנים באיחור.

דגמי Apache Echo מקבלים את השדרוג האחרון - ה-V6 - שהושק לראשונה ליחידות ב-2021.

שמירה על קשר עם הצי העתידי

בתערוכות האחרונות, קבלנית ההגנה בואינג החלה להציג מה היא יכולה לעשות עבור האפאצ'י מעבר לגרסה האחרונה שלו.

"זה מעלה רמות, מחבק, משלב טכנולוגיית טרנספורמציה חדשה, ואז אתה מקבל הישגים", אמרה ג'ני ווקר, שעוסקת בפיתוח עסקי עבור תוכנית אפאצ'י של בואינג, לכתבים באירוע AAAA.

דגם האפאצ'י שהוצג הציג עמוד כנף נוסף, שהצטרף לשניים שכבר קיימים בגרסה הנוכחית, כדי לספק כלי נשק נוספים במגוון גדול יותר על הסיפון. החברה גם הציגה קונספט ליכולת אנרגיה מכוונת על אחד העמודים.

הוספת מטענים נוספים למטוס, אמר ווקר, מתאפשרת באמצעות מנוע ה-Iproved Turbine Engine Program, או ITEP, אשר ישולבו בהלו של אפאצ'י בשנים הקרובות, כמו גם שיפורים במערכת ההנעה ורוטור הזנב שיאפשרו את מטוסים לטוס 135 מיילים ימיים למטרה ולהישאר שם שעה או יותר ולחזור. סביר להניח שהאפאצ'י הנוכחי יוכל להישאר בחוץ ביעד למשך כ-30 דקות, היא הוסיפה.

לוקהיד מרטין עיצבה גם צריח מהדור הבא עבור חיישני האפאצ'י שעוזרים לו לראות ולמקד איומים. הצריח יאפשר שדרוגים קלים יותר בהמשך הדרך, אך גם מקטין את זמן התחזוקה ויש לו יכולת הטיה מהירה יותר לטייסים לפקוח עיניים על מטרות ולירות נשק במדויק. הצריח ייכנס החודש להערכת חייל בת שנה.

סיקורסקי של לוקהיד נותנת עדיפות להבטיח את תאימותו של הבלאק הוק לפעול לצד מטוסי התקיפה ארוכי הטווח העתידיים, אמר פול לממו, נשיא החברה הבת, בראיון ב-AAAA.

החברה רוצה "להבטיח שהם יכולים לפעול הדדית - לא אומר שהם חייבים להיות זהים, אבל הם צריכים לפעול על אותו תקן של מערכת פתוחה", אמר.

החברה בוחנת גם את היישום הפוטנציאלי של בקרות רכב דיגיטליות עבור המטוס שיאפשרו הוספת יכולות כמו המטריקס של סיקורסקי, מערכת אוטונומיה זה לא ישתלט לחלוטין על הטייסים, אלא יוריד חלק מהעבודה כדי שיוכלו להתמקד במשימה. המערכת גם תגביר את הבטיחות על ידי הימנעות אוטונומית מתאונות כמו התנגשויות באוויר וטיסה בסביבות חזותיות פגומות.

בעוד שה-Chinook F-model Block II כן עדיין לא נשלח לכוח הפעיל, הוא יספק יכולת הרמה נוספת. התכנון המקורי היה להחליף את להבי הרוטור בלהבי הרוטור מתקדמים חדשים, אבל בעיות עם עצירת הלהב ורטט בבדיקה הוביל את הצבא לבטל את המאמץ לפני שנה.

בארי אמר כי הבעיות הטכניות של להב הרוטור המתקדם, יחד עם עלות הלהב, נותרות "באופן יסודי", אך הצבא המשיך בפיתוח בלוק II ולמד שגם עם הלהבים הישנים יותר המערכת עומדת בדרישות הביצועים.

"יש לי את ההנעה בחוץ עם צבא ארה"ב שמנסה לשמור על החולה הזה בחיים", אמר סגן נשיא בואינג ומנהל תוכנית H-47, קן אילנד, ב-AAAA על להבי הרוטור המתקדמים. "הייתי רוצה לראות את הלחץ הזה קדימה. יש כמה אתגרים שאנחנו עובדים איתם מבחינת תזמון, אבל אנחנו מעוניינים לנסות לשמור על זה בתמיכה בחיים".

ג'ן ג'דסון היא עיתונאית עטורת פרסים המסקרת לוחמה יבשתית עבור Defense News. היא גם עבדה עבור פוליטיקו ו-Inside Defense. היא בעלת תואר שני במדע בעיתונאות מאוניברסיטת בוסטון ותואר ראשון באמנויות ממכללת קניון.