בניית מפציץ טוב יותר: איך ה-B-21 החמקן ערער את הבירוקרטיה

וושינגטון - הסנאטור ג'ון מקיין לא היה מרוצה.

הרפובליקני מאריזונה זימן את המנהיגים הבכירים של חיל האוויר להופיע בפני ועדת השירותים המזוינים של הסנאט בתחילת מרץ 2016, קצת יותר מארבעה חודשים לאחר שהשירות העניק לנורת'רופ גרומן עסקה נצפית רבת ערך לא ידוע. לבנות את המפציץ החמקן הבא.

כיו"ר הוועדה באותה תקופה, מקיין הודיע ​​למזכירה דאז, דבורה לי ג'יימס, ולראש הסגל דאז, גנרל מארק ולש, לדעת בפירוש שהוא לא מרוצה מהטיפול של השירות במספר תוכניות מפתח של מטוסים. בשלב מסוים, צליפות הלשון שלו בוולשי מעל מטוס ה-A-10 גדלו כל כך חמורים עד שהפכו לוויראליים.

במהלך אותו שימוע, מקיין הפנה את תשומת לבו למה שכן בקרוב להפוך ל-B-21 Raider. הוא היה מתוסכל בגלל אסטרטגיית הרכישה של השירות עבור המפציץ החמקן - במיוחד האופן שבו חיל האוויר בנה את החוזה שלו - וה סודיות התוכנית תקציב מסווג.

"אני עדיין לא משוכנע שהתוכנית הזו לא תחזור על הכשלים של תוכניות רכישה קודמות, כמו ה-F-35", אמר מקיין.

בעקבות חשיפה דרמטית של המפציץ B-21 בקליפורניה ב-2 בדצמבר 2022, מנהיגי חיל האוויר לשעבר עורכים חגיגה שקטה. על ידי מעבר מהענקת חוזה לפרסום פומבי בעוד שבע שנים, הם אמרו בראיונות ל-Defense News שהם הוכיחו שאסטרטגיית הרכישה שלהם - למרות הביקורת של מקיין - עובדת.

יתרה מכך, הם אמרו, הגישה הבלתי צפויה שלהם עשויה לספק שיטות עבודה מומלצות לתוכניות גדולות אחרות ולשמש תרופה נגד הפיתוח המפוקפק של מטוס ה-F-35 Joint Strike Fighter בשנות ה-1990 וה-2000.

הסוד שלהם? הם למדו איך להגביל את הבירוקרטיה.

"היו פחות דמקה שבדקו את הדמקה," אמר ג'יימס. "לעולם אל תזלזל ביכולת הביורוקרטיה של הפנטגון והביקורות הרבות והרבות הללו להאט את העניין שחלש".

במיוחד, גורמים רשמיים מצביעים על המהלך החריג להפקיד את משרד היכולות המהיר אחראי על פיתוח ה-B-21. למשרד הזה היה צוות מצומצם של מהנדסים ומנהלי תכניות מיומנים ומנוסים, מועצת מנהלים לביצוע החלטות וביקורות מרכזיות, ויכולת לחתוך את הבירוקרטיה, אמר ג'יימס.

וויל רופר, ששימש כעוזר מזכיר רכש, טכנולוגיה ולוגיסטיקה של חיל האוויר מ-2018 עד 2020, אמר שיש הרבה ספקנים בתוכנית.

"אף אחד לא היה חושב שה-B-21 היה מסיים בזמן, במחיר", אמר רופר בראיון ל-Defense News. "אבל זה דבר מדהים לומר. זה לא הסתיים בזמן [ובעלות] כי לא היו בעיות [וגם] לא אתגרים טכניים; היו, פשוט היה תהליך גמיש יותר להתמודדות איתם. ואם אתה נותן לאנשים חכמים זמן לפתור בעיות, סטטיסטית, הם עושים זאת".

חשבו כיצד השיחה סביב רכישת ה-B-21 השתנתה כחמש שנים לאחר השימוע של מקיין, באפריל 2021, כאשר יו"ר ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים, נציג אדמת סמית', D-Wash., שיבח זאת בפומבי.

סמית' - כמו מקיין, אין נגיעה קלה בכל הנוגע לרכישות הגנה בעייתיות - אמר באירוע של צוות חשיבה כי תדרוך שזה עתה השתתף בתוכנית היה "אחד הדברים החיוביים והמעודדים ביותר" שראה לאחרונה.

"הם למדו את הלקחים מה-F-35", אמר סמית'. "הם למעשה הגיעו בזמן, על התקציב. הם גורמים לזה לעבוד בצורה מאוד אינטליגנטית".

אנדרו האנטר, עוזר המזכיר של חיל האוויר לרכש, טכנולוגיה ולוגיסטיקה, אמר בראיון לבלומברג ביוני שה-B-21 היה תחת תקציב, עם הערכות עלויות מתחת ל-25.1 מיליארד דולר שהשירות ציפה.

למרות זאת, דן גרזייר, אנליסט צבאי של קבוצת כלבי השמירה Project on Government Oversight, אמר שזה מוקדם מדי להקפת ניצחון. ה-B-21 הראשון, שנחשף במפעל 42 של חיל האוויר בפאלדייל, עבר רק ניסויים קרקעיים מוקדמים ועשה מעט יותר בזמן ההפצה מאשר להיגרר מעט קדימה לצילומים.

נורת'רופ גרומן תערוך ניסויים קרקעיים מעמיקים יותר של הריידר שלה בחודשים הקרובים לפני שהמפציץ ייחשב מוכן לטיסה הראשונה שלו לבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה, הצפוי ב-2023, ולאחר מכן יעבור בדיקות טיסה רשמיות.

"לאנשים קל לטעון שתהליך הרכישה עבד היטב במקרה של ה-B-21 בשלב זה, כי הוא עדיין לא טס", אמר גרזייר. "אנחנו לא באמת נדע את זה עד שהוא יטוס, למשל, ואז כשהוא יעבור בדיקות מבצעיות. אז נדע אם תהליך הרכישה אכן עבד”.

האזהרה של ה-B-2

כאשר חיל האוויר החל לעבוד על פיתוח ה-B-21, אמר ג'יימס, גורמים רשמיים שמרו על המפציץ B-2 כסיפור אזהרה. העלויות ב-B-2 "יצאו משליטה" במהלך פיתוחו בשנות ה-1980, היא אמרה, מה שהוביל לקיצוץ ניכר של תוכנית Spirit. בסופו של דבר חיל האוויר קנה 21 מטוסי B-2, חלק מ-132 שחיפש במקור.

השירות התמקד באופן אינטנסיבי בשמירה על העלות הממוצעת ליחידה של ה-B-21 ב-550 מיליון דולר ב-2010 דולר, שהם כעת 692 מיליון דולר עם אינפלציה, אמר ג'יימס. זה שמר על עין של נורת'רופ לשמור על העלויות ולא לתת להן להתפרץ, היא הוסיפה.

עם זאת, ה-B-21 מסווג עד כדי כך שכמעט כל נתוני התקציב מוסתרים. קשה לעקוב בפומבי עד כמה היא עומדת במחירים שלה, מלבד האזנה להערות מזדמנות של מחוקקים שעודכנו על התוכנית.

ג'יימס ציין שסוג החוזה - מבנה עמלות תמריצים בעלות פלוס, כאשר התמריצים של נורת'רופ תלויים במידת ההתאמה שלו לעלות וללוח הזמנים - עזר אף הוא, למרות שהעלה את זעמו של מקיין.

באותו דיון במרץ 2016, ג'יימס הכיר בתוכניות אחרות שהשתמשו במבנה של עלות פלוס, כולל ה-F-22, F-35 ו-B-2, היו בעלי הפרעות רציניות בעלות ובלוח הזמנים. אבל, היא אמרה למקיין, חיל האוויר למד מהטעויות הללו ותכנן את חוזה ה-B-21 בצורה שונה - למשל, בניית רוב התמריצים לקראת הקצה האחורי של שלב העלות פלוס, שלדבריה יעודד את נורת'רופ לעבור. במהירות וביעילות.

ג'יימס והיורשת שלה, הת'ר ווילסון, אמרו ל-Defense News כי ההחלטה של ​​חיל האוויר לתת למשרד היכולות המהיר לקחת אחריות על פיתוח ה-B-21 הייתה שלב קריטי בתהליך הרכישה שלו.

חיל האוויר הקים את משרד היכולות המהיר בשנת 2003 כדי לפתח, לרכוש ולהפעיל במהירות כמה מהתוכניות בעלות העדיפות הגבוהה ביותר של השירות - שרבות מהן סווגו, כמו X-37B אוביטל מבחן רכב. ה-RCO נועד לנצל גישות חדשניות, "ללא הנוקשות של רכישה מסורתית", אמר חיל האוויר בגיליון מידע מקוון על המשרד.

ה-B-21 היה תוכנית הרבה יותר גדולה ממה שה-RCO ניהל בדרך כלל, ציין ווילסון, אבל זה עבד. הצוות של המשרד ב-B-21 היה צנום בצורה יוצאת דופן בהשוואה לתוכניות אחרות, והוא כלל כמה מהמהנדסים ומנהלי התוכניות המנוסים ביותר של חיל האוויר. והכי חשוב, היא אמרה, סמכו עליהם שישתמשו בשיקול הדעת שלהם וילכו מהר, בלי ניהול מיקרו.

"זה נוהל בצורה שונה מאוד מתוכניות אחרות", אמר ווילסון. "אתה משיג ביצועים גבוהים במשרד התוכנית [RCO] ואתה לא מועך את הרצון שלהם לחיות עם בירוקרטיות ענקיות. ... אני חושב שזו דוגמה טובה לאופן שבו אפשר לעשות תוכניות גדולות טוב יותר."

ווילסון אמר שהצוות נשמר כל כך קטן עד שרנדי וולדן, מנהל התוכנית של RCO באותה תקופה, רצה שצוות ניהול התוכנית של B-21 יתאים לכל היותר משלושה טנדרים בעת ביקור קבוע במפעל 42.

חיל האוויר דחה את בקשתה של דיפנס ניוז לראיין את וולדן ובכירים אחרים על תהליך הרכישה; גם נורת'רופ גרומן דחה בקשות לראיון.

ה-RCO כפוף ישירות לדירקטוריון המורכב מבכירי חיל האוויר - כולל מזכיר השירות, הרמטכ"ל ומנהל הרכש הבכיר, מה שמאפשר מערכת סקירות יעילה יותר, אמר ג'יימס. על ידי קיום פקידים בכירים סביב השולחן בו-זמנית, מועצת הפיקוח יכולה לבצע ולאשר בו זמנית אבני דרך כגון סקירות עיצוב ראשוניות וקריטיות.

עבור תוכניות אחרות, ביקורות אלה נחשבות ברצף, עוברות ממשרד אחד למשנהו. זה, הסביר ג'יימס, מוביל לכך שהתהליך אורך חודשים ארוכים יותר.

"כולנו היינו שם ביחד" כדי לקדם החלטות על ה-B-21, היא אמרה. "זה לא הצריך ביקורת אחת על ידי מנהל הרכישה, ולבחור הזה אולי היו כמה שאלות ושינויים, וחודש או חודשיים יעברו. ואז זה היה הולך לרמטכ"ל, ויהיו לו עוד שינויים ושאלות, ואולי יעברו ארבעה חודשים, ואז זה יגיע אליי. זה גוזל זמן יקר כשאתה עושה את זה ככה".

רופר אמר שיש פקידים החל ממומחי רכישה ועד טייסי קרב באותו חדר לא רק הופך את התהליך למהיר יותר, אלא גם פורה יותר.

"אין דבר אחד שאני יכול לעשות בעולם הרכישה, כשהייתי מפקד הנשק של חיל האוויר והחלל, שאפשר לעשות במנותק מהדרישה של הלוחם, המיוצג על ידי [הרמטכ"ל לשעבר והיום] האלוף [דייב] גולדפיין והגנרל [CQ] בראון בחדר," אמר רופר. "כל מה שאתה צריך נמצא שם. זה מאפשר החלטות קולקטיביות מהירות יותר, בדומה לדירקטוריון של חברה מסחרית".

וילסון אמר שתוכניות רכישה אחרות יכולות להפיק תועלת על ידי ביצוע הדוגמה של המבנה היעיל של RCO. כאשר יותר מדי אנשים מעורבים בתוכנית, היא הוסיפה, יכול להיות קשה להגיע להסכמה ולקבל החלטה, לנוע במהירות ולבנות את הקשר הנכון עם הקבלן ברמות המתאימות.

ה-RCO מדווח ישירות למזכירת חיל האוויר, שלדבריו וילסון אפשרה להנהגתו ליהנות מגישה כמעט פתוחה לה ולמזכירים אחרים כאשר יש צורך לקבל החלטות מפתח ב-B-21.

"אין יותר מדי אנשים שהיו להם זכויות כניסה למזכיר חיל האוויר, אבל רנדי וולדן היה אחד מהם", אמר ווילסון. "כל מה שהוא צריך לעשות זה להתקשר ולומר: 'אני צריך חמש דקות'. ”

ווילסון תיארה מקרה אחד, שלדעתה התרחש ב-2018, כאשר וולדן ביקר במשרדה כדי לדון בבעיה פוטנציאלית שהוא הבחין בשלב מוקדם של שלב ההנדסה של הפרויקט.

נורת'רופ גרומן הציע הצעה זרה כדי לקבל את חוזה B-21, אמר וילסון שוולדן אמר לה. הקבלן יכול לגרום לזה לעבוד בגבולות העלות האלה, הוא אמר לווילסון. אבל חיל האוויר יהיה במצב טוב יותר בטווח הארוך אם יגדיל את התקציב וייתן לנורתרופ יותר זמן בשלב ההנדסה והתכנון כדי להתמודד עם בעיות בהמשך הדרך, אמרה וילסון שוולדן אמר לה.

זו הייתה בקשה יוצאת דופן, אמרה וילסון, אבל היא חתמה על העלייה. זה היה הדבר הנכון לעשות, היא הסבירה - לא בגלל שנורת'רופ לא הופיע כמו שצריך, אלא בגלל שזה יעזור לתוכנית לאורך זמן.

"הייתי שם מספיק זמן כדי לסמוך על שיקול הדעת של רנדי וולדן", אמר ווילסון, והוסיף שהאנקדוטה היא דוגמה לאופן שבו ה-RCO בנה מערכת יחסי עבודה בונה עם נורת'רופ גרומן.

ווילסון סירבה לפרט יותר על השינוי שאישרה לתקציב ה-B-21, שעדיין מסווג מאוד.

הימים ה'קשים ביותר' לפנינו

ג'יימס אמר שתהליך הפיתוח של ה-B-21 הרוויח מההחלטה להסתמך בעיקר על טכנולוגיות בוגרות יחסית - כמו אוויוניקה, טכנולוגיות חמקנות ומגוון חיישנים - בניגוד ליצירת מערכות מפתח מהיסוד.

לדוגמה, היא אמרה, כמה חיישנים פותחו בעולם "השחור" או המסווגים, אם כי היא לא תציע מידע נוסף בשל הסודיות הכרוכה בכך. זה לא אומר שהטכנולוגיה שנכנסת ל-B-21 לא הייתה מתקדמת, היא הוסיפה, או שלא נוצרו טכנולוגיות חדשות עבור המטוס.

"למרות שמסגרת האוויר עצמה הייתה חדשה, הטכנולוגיות בפועל שהן הרוטב הסודי של ה-B-21 היו די בוגרות באותה תקופה", אמר ג'יימס. "אז זה הפך להיות יותר מצב אינטגרציה מאשר פיתוח חדש לגמרי של כל היכולות האלה. לא להתעטש על אתגרי האינטגרציה - זה יכול להיות קשה מאוד - אבל זה קל יותר מאשר להתחיל הכל מאפס".

חיל האוויר גם שמר על הדרישות עבור האורווה B-21. "לרוב הדברים האלה יוצאים מהפסים כשהדרישות משתנות כל הזמן", אמר ג'יימס. "העסקה הייתה שאם מישהו חושב שהוא צריך לשנות חלק מהדרישות של ה-B-21, זה יצטרך לעלות כל הדרך לפסגה, לרמטכ"ל חיל האוויר כדי להבהיר את המקרה הזה. ולקבל שינוי."

ג'יימס ווילסון ציינו שה-B-21 השתמש בארכיטקטורת מערכות פתוחות, ובונה מלכתחילה את היכולת לשדרג מערכות ליבה לאורך זמן.

"אנחנו הולכים להשתמש במה שיש לנו ולהעלות את המטוס הזה לשם", אמר ווילסון. "אבל נהיה לנו התקנה של Plug-and-Play. ואז ככל שהטכנולוגיה מתפתחת, אנחנו יכולים לשלב טכנולוגיות חדשות במטוס הזה מבלי להיות מעל הקנה עם ספק אחד בלבד."

אבל לפני שניתן יהיה לתת פסק דין על הצלחת ה-B-21, רוב המטוסים עוברים ניסויים מבצעיים בהמשך העשור הזה, על פי גרזייר מהפרויקט על פיקוח ממשלתי.

"הדאגה העיקרית שלי בכל תוכנית רכישה היא עד כמה היא יעילה", אמר. "ברגע שהוא אכן מתחיל לטוס וברגע שהוא נכנס לניסויים מבצעיים, [זה] מוודא שהוא לא רק עומד במפרט החוזה שלו, אלא שהוא באמת מתאים ויעיל בידי לוחמים ממשיים".

וככל שיופיעו פרטים נוספים על עלויות התוכנית, יהיה קל יותר לראות אם העלויות הללו יתחילו לגדול, הוא הוסיף.

"אם העלויות ממשיכות לעלות ולעלות, אתה יודע שהתוכנית הזאת מתקשה לספק את הסחורה מנקודת מבט של ביצועים", אמר.

טוד הריסון, מומחה לתקציבי ביטחון ומנהל מנהל של Metrea Strategic Insights, הסכים שמוקדם מדי להכריז על הצלחה עבור ה-B-21, וציין כי הימים המסוכנים ביותר של התוכנית עדיין לפנינו.

מכיוון שהתוכנית כל כך מסווגת, אמר הריסון ל-Defense News, אין זה סביר שהציבור ילמד על בעיות, כמו ה-B-21 שלא יעמוד בקריטריונים מסוימים במבחנים. הסימן הגדול ביותר לבעיות פוטנציאליות, הוא אמר, יהיה עיכובים בלוח הזמנים בתהליך הבדיקה.

אם הטיסה הראשונה של ה-B-21, שתוכננה כעת לשנת 2023, תידחף לאחור, הוא הסביר, זה יכול להיות סימן שמשהו נחשף בתהליך הניסויים הקרקעיים. או אם הטיסה הראשונה מתרחשת אבל טיסה שנייה לא מתרחשת במשך זמן רב, הוא אמר, זה עשוי להראות שגורמים רשמיים מצאו משהו לא בסדר בפעם הראשונה שהם עלו בו.

"זהו לחלוטין החלק הרעוע ביותר של תוכנית רכישה, כאשר הם מנסים להפוך את המעבר מהעיצוב למבחני טיסה", אמר הריסון. "זה המקום שבו אתה צפוי לחשוף בעיות ביצועים בלתי צפויות. זה כל העניין של הבדיקה".

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/air/2023/01/10/building-a-better-bomber-how-the-stealthy-b-21-subverted-bureaucracy/