רקטת פגסוס הצליחה בהפגנת שיגור תגובה

רקטת Northrop Grumman Pegasus נפלה מבטן מטוס נושא מעל האוקיינוס ​​השקט בתחילת יום ראשון ופרצה למסלול עם לוויין מעקב חלל קטן של צבא ארה"ב בשם Odyssey, והשלימה תרגיל שיגור מהיר מוצלח בשיתוף עם פרויקטים מיוחדים סודיים של חיל החלל החדש. יחידה.

מטרת המשימה הייתה להדגים כיצד הצבא יכול לפתח ולשגר לוויינים בטווחי זמן מהירים יותר. החללית הקטנה, שלדברי דובר חיל החלל נקראת אודיסיאה, הייתה מכופתרת בתוך חרוט האף של טיל פגסוס XL.

המשימה, הידועה בשם TacRL-2, הייתה חלק מתוכנית "השקה מגיבה טקטית" של חיל החלל.

הרקטה 1011 פאונד (53,000 טון) פגסוס XL, מוצבת על בטנו של מטוס נושאת L-24, יצאה מבסיס כוח החלל ונדנברג בחוף המרכזי של קליפורניה כשעה לפני השיגור.

מטוס ה-L-1011, ששמו "Stargazer", טס לאזור הירידה של פגסוס במרחק של כ-150 מיילים (250 קילומטרים) מחופי קליפורניה והתייצב בשורה במסלול השיגור לכיוון דרום. שני טייסים, מהנדס טיסה ושני מפעילי קונסולות שיגור הבטיחו שכל המערכות "יוצאות" לשחרור הפגסוס.

צוות הטיסה פיקד על שחרור המטוס באורך 55 רגל (17 מטר) בשעה 4:11 בבוקר EDT (1:11 בבוקר PDT; 0811 GMT) כאשר ה-L-1011 טס בגובה של 39,000 רגל (11,900 מטר).

לאחר נפילה חופשית של חמש שניות, הפגסוס הצית את מנוע השלב הראשון, Orion 50S XL, המונע בדלק מוצק כדי להתחיל את הטיפוס לחלל.

השלב הראשון, מצויד בכנף וסנפירי היגוי, יצר יותר מ-160,000 פאונד של דחף וירה יותר מדקה לפני שנשרף. לאחר מכן הפיל הפגסוס את השלב הראשון שלו וירה את מנועי ה-Orion 50 XL ו-Orion 38 השלב השני והשלישי כדי להגיע למסלול עם לוויין אודיסיאה.

נורת'רופ גרומן וכוח החלל לא סיפקו שידור חי באינטרנט של המשימה.

הצהרה שפורסמה על ידי Space Launch Delta 30, לשעבר אגף החלל ה-30, בבסיס כוח החלל ונדנברג פחות משעה לאחר השיגור אישרה שהמשימה הצליחה.

חיל החלל הקים את תוכנית השיגור המגיבת בטקטיקה כדי להדגים שהצבא יכול "להתקשר" לספק שיגור ולפרוס לוויין קטן למסלול בתוך 21 יום.

"שותפי המשימה שלנו וצוות דלתא 30 הדגימו את יכולת התגובה הטקטית של חיל החלל לשגר מטענים קטנים של לוויינים בתוך שלושה שבועות", אמר אל"מ רוברט לונג, מפקד דלתא 30 של שיגור החלל, בהצהרה. "דרוש צוות גמיש המספק שירותים זריזים ותגובתיות ללקוחות ההשקה שלנו להצלחת המשימה. אני רוצה להודות לשותפי השיגור שלנו ולצוות ה-Delta 30 שלנו על המאמצים שלהם לספק גישה לחלל להפגנת תגובה טקטית חשובה זו."

גורמים צבאיים פרסמו מעט פרטים על לווין אודיסיאה.

האלוף ניק מרקוריו, דובר כוח החלל, אמר כי המטען הוא "לווין הדגמה של טכנולוגיית מודעות לתחום החלל". מודעות לתחום החלל היא תחום המקיף איתור, מעקב ואפיון של לוויינים ופסולת במסלול.

גורמים רשמיים לא חשפו את מסלול המטרה של המשימה, אך הודעות אזהרה במרחב האווירי העלו כי טיל פגסוס XL כנראה פונה למסלול סינכרוני לשמש עם נטייה של כ-98 מעלות.

החללית של אודיסיאה נבנתה על ידי ארגון חדש בשם "ספארי חלל", שעוצב על פי התוכנית הסודית "ביג ספארי" של חיל האוויר שמשנה מטוסים למשימות מיוחדות, על פי האלוף ג'יי ריימונד, ראש פעולות החלל של חיל החלל.

"הדבר שמעסיק אותי הוא היכולת שלנו ללכת במהירות, ולכן כל מה שאנחנו עושים בכוח החלל נועד לאפשר לנו לנוע במהירות", אמר ריימונד ביום חמישי בדיון וירטואלי שערכה המועצה ליחסי חוץ. "אז לפני כשנה אתגרתי את ארגון הרכישות שלנו לפתח יכולת בלוחות זמנים טקטיים, שילבתי אותו ברכב שיגור והשגר אותו, ובואו נראה כמה מהר אנחנו יכולים לעשות את זה.

"אז הקמנו ארגון בשם ספארי ספייס, שעוצב בדמותו של מה שחיל האוויר עשה עם תוכנית הספארי הגדול שלהם, ותוך פחות משנה הם הורידו את רכיבי הלוויין מהעצמי, התחתנו עם אוטובוס לוויני שהגיע היה מהמדף, הרכיב אותו, וזה לווין למודעות תחום לחלל. "

ריימונד אמר שלוקח כחמש שנים לבנות לוויין ניווט GPS.

"זה לא מספיק טוב," אמר.

בנייה ושיגור חללית תוך פחות משנה עשויים לסלול את הדרך של חיל החלל לפרוס במהירות לווין כדי להגיב לאיום המתעורר, או להחליף לווין קריטי בזמן המלחמה.

"זה ניסוי ראשון ואני גאה בצוות," אמר ריימונד. "עברה פחות משנה ממה שנתתי להם את האתגר להשקה."

לאחר בניית הלוויין, כוח החלל שמר באחסון עד מאי, אז פקידים הזמינו אותו לשיגור.

"די היה לנו את זה על המדף. פשוט נתנו להם 21 יום שיחה ואמרנו להתכונן להשקה בעוד 21 יום, "אמר ריימונד

כוח החלל העניק לחברת נורת'רופ גרומן חוזה של 28.1 מיליון דולר לשיגור ה- TacRL-2 ביולי האחרון. משרד הביטחון העניק את צו המשימה באמצעות חוזה תוכנית Orbital Services-4, המכסה שירותי שיגור לוויינים צבאיים קטנים ובינוניים עד שנת 2028.

נורת'רופ גרוממן אחסן את רקטת פגסוס XL למשימת TacRL-2. זו הייתה אחת משתי רקטות פגסוס שיוצרו עבור חברת סטרטולאנץ ', שהוקמה על ידי המיליארדר המנוח פול אלן. Stratolaunch פיתחה את המטוס הגדול ביותר שנבנה אי פעם, ורכשה שתי רקטות פגסוס לשיגור מהמטוס הענק, ואז תכננה לעבוד על רכב שיגור משלו.

אך התקדמותו של סטרטולאנץ האטה לאחר מותו של אלן בשנת 2018, והחברה זנחה את התוכניות לשיגור רקטות פגסוס. במקום זאת, סטרטולאנץ 'אמר כי בשנה שעברה הוא עובד על רכב מבחן היפרסוני.

המטוס של סטרטולאנץ טס בהצלחה לראשונה בשנת 2019, והשלים טיסת ניסוי שנייה באפריל.

לאחר שתכניות סטרטולאנץ 'השתנו, נורת'רופ גרוממן השיב מחדש את רקטות פגסוס כמעט מלאות מסטרטולאנץ להציע ללקוחות אחרים.

קורט אברלי, מנהל חטיבת רכבי השיגור של Northrop Grumman, אמר כי צוות פגסוס וכוח החלל פיתחו כיצד לבצע את משימת TacRL-2 בחודשים שקדמו לזימון ה-22 במאי, כולל הסכמים עם המטווח המערבי בוונדנברג. על פרמטרי בטיחות טיסה. אבל כמה פרטים, כמו מסלול המטרה והמסלול, לא היו ידועים לצוות פגסוס עד לפני 21 ימים.

"הייתי אומר שזה היה מאוד מוצלח", אמר בראיון. "מה שעשינו זה עתה עם צוות רכב החלל הוא ממש קשה. התקשרנו לפני 21 יום בערב שבת. הצוות שלנו פשוט עבר לפעולה. בזימון ההוא קיבלנו כיוון על המסלול ולאן להתחיל, ועוד כמה פרטים. אז הצוות שלנו היה צריך להסתגל לכל זה. "

הלוויין של אודיסיאה הגיע לוונדנברג בשלושת השבועות האחרונים. טכנאים עטפו את החללית בתוך פגסוס מטען המטען לפני שידווכו לרקטה.

צוותי קרקע בוונדנברג חיברו את רקטת פגסוס XL למטוס המוביל L-1011 ביום רביעי.

רקטת פגסוס, שפותחה באופן מסחרי על ידי Orbital Sciences, כיום חלק מנורת'רופ גרומן, טסה במשימת מסירת הלוויין ה-45 שלה. מאז הופעת הבכורה של הרקטה ב-1990, בוצעו משימות פגסוס מ-Vandenberg, בסיס חיל האוויר אדוארדס, קייפ קנוורל, האי וולופס בווירג'יניה, אטול קוואג'ליין באוקיינוס ​​השקט והאיים הקנריים.

ההשקה האחרונה של פגסוס בוצעה מ-Vandenberg הייתה ב-2013.

"זו הפעם הראשונה מזה שמונה שנים שיש לנו שיגור פגסוס מכאן ברכס המערבי, אז זה מרגש לעשות משהו שאנחנו לא יוצאים לעשות לעתים קרובות מאוד", אמר סא"ל ג'רמי הרומסקו, מפקד הארגון. טייסת תמיכה מבצעית 30 בוונדנברג.

למרות הצמיחה של מפעילי לוויינים קטנים, רקטת פגסוס שוגרה רק שלוש פעמים מאז 2013 על רקע התחרות הגוברת מצד חברות שיגור אחרות כמו SpaceX. ספקי שיגור אחרים בגזרת הלוויינים הקטנים, כמו Rocket Lab ו-Virgin Orbit, חותכים גם הם לשוק שפעם שירתה רקטה פגסוס.

נאס"א שילמה 56.3 מיליון דולר כדי לשגר לוויין מחקר בטיסת הרקטה הקודמת של פגסוס לפני TacRL-2.

המשימה הזו התעכבה ביותר משנתיים בגלל בעיות טכניות עם פגסוס. נאס"א החליטה בשנת 2019 לשגר לוויין מדעי עתידי על סיפון רקטת SpaceX Falcon 9, משגרת גדולה בהרבה מזו של פגסוס.

צילום הרנטגן הדמיה, או IXPE, תוכנן במקור לשגר על רקטת פגסוס. ה- Falcon 9 של SpaceX גדול במיוחד עבור הלוויין IXPE, אך הוא יכול לשגר את המטען הקטן למסלול משווה ייחודי מקייפ קנוורל.

ו-SpaceX יכולה לבצע את ההשקה תמורת 50.3 מיליון דולר, תוך חריגה מהמחיר הקודם שהיה זמין לציבור עבור פגסוס. החוזה של 28 מיליון דולר עבור משימת TacRL-2 הוא חצי מהמחיר ששילמה נאס"א עבור משימת פגסוס האחרונה ב-2019.

אברלי אמר כי לטיל הפגסוס, שתוכנן על ידי אורביטל סיינס בשנות השמונים כמשגר הלווינים הראשון שפותח באופן פרטי, עדיין יש תפקיד בתעשיית השיגור.

"הנעה ממנוע רקטות מוצק אולי יקרה מעט יותר מכמה מהמתמודדים החדשים במחיר הנמוך שאנו רואים מגיעים," אמר. "אנחנו מבינים את זה."

היתרון של משגרים בעלי דלק מוצק, לדברי אברלי, הוא שהם מגיבים מטבעם.

"הם יכולים להיות מאוחסנים במשך הרבה מאוד שנים, ואז הם מוכנים להפעלה בהתראה של רגע," אמר אברלי. "טכנולוגיית רקטות מוצקה יכולה לאפשר זמני קריאה ותגובה קצרים מאוד. מה שנדרש הוא לבצע את כל העבודה מראש, ולהתכונן, ולבצע את התוכנית. '

לנורת'רופ גרומן יש עוד טיל פגסוס XL בהאנגר, והוא יכול לבנות יותר. עד כה אין לפגסוס לקוח מעבר למשימת ה- TacRL-2 של יום ראשון.

חיל החלל פרסם מוקדם יותר השנה בקשה להצעות לשתי משימות שיגור מגיבות טקטיות נוספות - TacRL-3 ו -4 - לטיסות בשנים 2022 ו -2023.

הצבא בשנת 2019 בחר ב- Aevum, Firefly, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Alliance Launch Alliance, VOX Space ו- X-Bow כשירים להתמודד על משימות OSP-4, כולל TacRL-3 ו- 4.

משפחת רקטות המינוטאור שהושקה על הקרקע, שמקורה בשלבי טילים צבאיים המופעלים על ידי מוצק, ורקטת פגסוס האווירית הם הנפקותיו של נורת'רופ גרומן על פי חוזה OSP-4.

"אם יש צורך לקצר את זמני הזימון הללו, אז למוצקים יהיה מקום לכהן בתפקיד זה", אמר. "בנוסף לרכבים ששוגרו מהקרקע, מוצק שהושק באוויר ואז נותן לך גמישות בבסיס ובנקודת הנפילה, ומאפשר לך להגיע למסלולים שונים מהר יותר ממה שאתה יכול להגיע אם היית צריך לשגר מה קרקע בנקודת שיגור קבועה.

"אולי יש שם תפקיד (עבור פגסוס)", אמר אברלי לפני ההשקה ביום ראשון. "אז אנחנו הולכים לעשות את העבודה הכי טוב שלנו כאן ב-TacRL-2, ונשים את מיטב כף הרגל שלנו קדימה... ואז אחרי המשימה, נראה מה ייצא מזה."

כתובת אימייל המחבר.

עקוב אחר סטיבן קלארק בטוויטר: @ StephenClark1.

מקור: https://spaceflightnow.com/2021/06/13/pegasus-rocket-successful-in-responsive-launch-demonstration/