קמעונאים קטנים סוף סוף מקבלים הזדמנות להילחם הודות לחוק ההגבלים העסקיים מתקופת רוזוולט

כאשר RF Buche קונה את צ'יריוס כדי למלא את חנויות המכולת והנוחות שלו באזורים הכפריים של דרום דקוטה, הוא משלם $6.30 עבור קופסה של 18 אונקיות. Walmart Inc משלמת כל כך הרבה פחות שהיא יכולה למכור את הדגנים ללקוחות תמורת 4.78 דולר בלבד.

זו רק דוגמה אחת שבה ספקים מציעים מחירים נמוכים יותר לקמעונאים גדולים מאשר לסיטונאים המשרתים מכולת קטנות כמו Buche, ומאלצים את הלקוחות שלו - שרבים מהם עניים וחסרי מכוניות לנסוע לוולמארט הקרוב ביותר - לשלם יותר.

"התמחור שמקבלות החנויות והרשתות הגדולות האלה נעשה על גבם של הקמעונאים שלנו, שאין להם כוח לעמוד ולעשות משהו בנידון", אמר Buche, הבעלים של חנויות הנוחות Buche Foods ו-Gus Stops. "אין לנו מינוף, אין לנו כוח משא ומתן כלשהו."

הוא ואלפי קמעונאים קטנים אחרים מקווים לזכות בהקלה מסוימת באימוץ חוק ההגבלים העסקיים של ממשל ביידן שנחתם על ידי הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט ב-1936. המכונה "חוק רובינסון-פטמן", הוא נועד להתמודד עם הדומיננטיות הגוברת בשוק של Great Atlantic & Pacific Tea Co. - הידועה יותר בשם A&P - רשת המכולת הגדולה ביותר באותה תקופה.

על פי החוק, ספקים יכולים לתת הנחות עבור הזמנות גדולות, אך עליהם להרחיב את אותה ההצעה לכל הקמעונאים. הם לא יכולים להציע באופן סלקטיבי תנאים מועדפים, כגון מחירים נמוכים יותר, אריזות קידום מכירות או גישה למלאי דל.

החוק לא נאכף באופן פעיל במשך עשרות שנים על רקע ויכוחים אם הוא יקפיץ את המחירים לצרכנים. נציבות הסחר הפדרלית של ארה"ב (FTC) חושבת שהגיע הזמן להחזיר אותו.

"הכוונה של הקונגרס בחוקים האלה ברורה", אמר נציב ה-FTC הדמוקרטי, אלווארו בדויה, שביקר

החנות של Buche בשמורה האינדיאנית Pine Ridge בדרום דקוטה בחודש שעבר. "המציאות היא שהכישלון באכיפת רובינסון-פטמן העלה את המחירים לצרכנים באמריקה הכפרית ובאמריקה העירונית".

בעידוד קבוצה דו-מפלגתית של מחוקקים, יו"ר ה-FTC, לינה חאן, אומרת שהיא מתכוונת לחדש את השימוש ברובינסון-פטמן. הסוכנות כבר פתחה בדיקה ראשונית לגבי האופן שבו Coca-Cola Co. ו-PepsiCo Inc. מתמחרות את מוצריהן ובודקת מגזרים אחרים.

בהצהרת מדיניות בשנה שעברה, ה-FTC נשבע לחקור את תעשיית התרופות ועלויות האינסולין בפרט - תוך הפעלת רובינסון-פטמן במידת הצורך - כדי לבלום שוחד לא חוקי והנחות המערבות מנהלי הטבות.
 
אכיפה מחודשת עלולה לזעזע תעשיות שנשלטות יותר ויותר על ידי קמעונאי ענק כגון Walmart, Amazon.com Inc. ו- Kroger Co. כמו גם חנויות מחסנים כמו Costco Wholesale Corp. ., שיאחד את שני מפעילי הסופרמרקטים המסורתיים הגדולים בארה"ב.

לא ברור כיצד האכיפה מחדש עשויה להשפיע על המחירים, נקודה שהמתנגדים מעלים כשהם מצביעים על אינפלציה, שלפי הדוח האחרון של מדד המחירים לצרכן בארה"ב, פועלת בקצב שנתי של 6.5%. דו"ח של משרד המשפטים משנת 1977 על החוק ציטט הערכת יועץ של סיטיבנק כי רובינסון-פטמן העלתה מחירים של עד 6 מיליארד דולר בשנה, אך הסוכנות לא ניסתה את שלה.

ליטיגציה פרטית של רובינסון-פטמן בין חברות לא השפיעה הרבה על המחירים לצרכן, אמרה אלינור טיילר, אנליסטית משפטית של בלומברג. אם אכיפה גדולה יותר של FTC אכן "מעלה מחירים, לא הייתי מצפה שזה יהיה הרבה", אמרה.

איגוד המכולת הלאומי, קבוצה של קמעונאים עצמאיים כולל Buche, לחצה על ממשל ביידן כדי להמריץ מחדש את האכיפה של רובינסון-פטמן. שון הת'ר, סגן נשיא בכיר של לשכת המסחר האמריקאית להגבלים עסקיים, אמר שזה רעיון רע ש"מתעלם מהרקורד של עשרות שנים של כישלונות ובסופו של דבר יפגע בצרכנים באמצעות פחות תחרות בשוק ומחירים גבוהים יותר".

רובינסון-פטמן מתייחסת לסחורות, לא לשירותים, מה שהופך חנויות מכולת ומוצרי מזון למוקד מרכזי. אבל מקרים קודמים כללו גם בנזין קמעונאי, ספרים, מכוניות וציוד משרדי. קרוגר, אלברטסון, אמזון, קוסטקו ו-וולמארט סירבו להגיב על החייאת האכיפה של רובינסון-פטמן.

הם חלק מתעשיית מכולת אמריקאית יותר ויותר מרוכזת, שמוערכת על ידי Coresight Research בכ-1.4 טריליון דולר. 20 הקמעונאים הגדולים היוו יותר מ-65% ממכירות המזון ב-2019, לעומת 35% ב-1990, לפי מחקר של משרד החקלאות האמריקאי.

המאמצים להחיות את חוק רובינסון-פטמן צפויים להתמודד עם התנגדות מצד קמעונאים גדולים, וה-FTC ייתקל במכשולים משפטיים אם תיק יסתיים בבית המשפט, אמר מארק לוינסון, מחבר הספר "The Great A&P and the Struggle for Small Business in America" ."

במשך שנים, רובינסון-פטמן היה עמוד התווך באכיפת ה-FTC. אבל החוק נפל מרווחה כאשר מומחי הגבלים עסקיים התמקדו במחירים לצרכן, בטענה שהנחות קמעונאים ככל הנראה יועברו לצרכנים.

תביעת רובינסון-פטמן האחרונה של ה-FTC הוגשה ב-1988 נגד שש הוצאות ספרים שלכאורה נתנו תנאי תמחור טובים יותר לחנויות ספרים גדולות מאשר עמיתיהם העצמאיים. הסוכנות דחתה את התיק ב-1996 ואמרה שהענף השתנה מאז הגשת התיק.

ה-FTC יכול לאתגר ספק לתת תנאים טובים יותר לקמעונאי או לתבוע קונה ש"משרה" ספק לתת לו יחס נוח יותר.

המחירים אינם התלונה היחידה של קמעונאים קטנים יותר. ספקים לא אמורים לתת לקמעונאי אחד מבצעים או מתקני אחסנה טובים יותר מאלה שזמינים לאחרים, או להציע אריזה מיוחדת לחלק ולא לאחרים. זה יכול לכלול שמירת חבילות גדולות יותר עבור חנויות מחסנים כמו Costco או Sam's Club בבעלות Walmart, או חבילות קטנות יותר עבור כמו Dollar General Corp. ו- Dollar Tree Inc.

ג'ימי רייט, הבעלים של רייט'ס מרקט באופליקה, אלבמה, אמר שהוא ישמח למכור חבילות קטנות יותר של סחורות, במיוחד מכיוון שהאינפלציה הגואה גורמת ללקוחותיו לצבוט פרוטות. אבל, הוא אמר, מותגים לאומיים ימכרו לו רק חבילות בגודל מלא, לא את "חבילות הרמאות" הקטנות יותר, כפי שהן נקראות, שניתן למצוא במאחזים של 10 דולר ג'נרל באזור שלו.

"הייתי רוצה לקבל את החבילה הזו", אמר רייט, שאומר שהוא מתחרה ב-Walmart, Kroger ו-Publix Super Markets Inc. בנוסף לרשתות חנויות בדולרים. "אנחנו רק מנסים להחזיק מעמד."

קמעונאים קטנים רואים גם ברובינסון-פטמן תרופה למעצבן אחר: לראות מדפים ריקים בחנויות שלהם בעוד שליריבות גדולות יש הרבה סחורה. המגיפה הביאה את זה לידי ביטוי, שכן סחיטה בשרשרת האספקה ​​הובילה למחסור.

"במקרים רבים נוכל ללכת על הרצפה של התחרות שלנו ולראות מוצר בשפע", אמר מייקל נדלר ג'וניור, מנכ"ל Fresh Encounter, המפעילה חנויות באוהיו, אינדיאנה, קנטקי ופלורידה. "ולא הצלחנו להשיג את זה."

נדלר אמר שהוא לא מאשים את יצרניות מוצרי הצריכה בניסיון לרצות את הלקוחות הגדולים ביותר שלהם. אבל, הוא אמר, הגיע הזמן לאכוף כללים שיוצרים "שדה משחק שווה".

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.supplychainbrain.com/articles/36451-small-retailers-finally-get-a-fighting-chance-thanks-to-a-roosevelt-era-antitrust-law