Live Coverage: SpaceX Falcon 9 Rocket To Launch Cygnus Cargo Ship To Space Station

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

A SpaceX Falcon 9 rocket stands ready to launch a Northrop Grumman Cygnus spacecraft for the first time on the NG-20 mission. Image: Michael Cain/Spaceflight Now

SpaceX is gearing up for its second launch bound for the International Space Station this month. But unlike all previous missions targeting the orbiting outpost, this flight doesn’t feature a Dragon spacecraft.

SpaceX is poised to launch a Cygnus spacecraft on behalf of Northrop Grumman as part of NG’s 20th Commercial Resupply Services (CRS) contract mission for NASA. Liftoff of the Falcon 9 rocket supporting this launch is set for an instantaneous window of 1207 p.m. EST (0507 UTC).

The rocket will launch from Space Launch Complex 40 (SLC-40) at Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS). Spaceflight Now will have live coverage of the mission beginning at 10:15 a.m. EST (0315 UTC).

[תוכן מוטבע]

The Falcon 9 first stage booster supporting this mission, tail number B1077, will be making its 10th flight. It previously launched the Dragon Endurance for the Crew-5 flight, the SpaceX CRS-28 mission as well as four Starlink flights.

A little over eight minutes after liftoff, B1077 will touchdown at Landing Zone 1 at CCSFS. Those watching the launch from Florida’s Space Coast or other parts of Central Florida may hear a sonic boom as the booster is reentering the atmosphere during the landing.

זה יציין את נחיתת המאיץ ה-35 ב-LZ-1, את הנחיתה ה-44 עבור SpaceX בפלורידה ואת נחיתת המאיץ ה-269 של Falcon 9 עד כה.

הרבה ראשונות

The launch of the NG-20 mission marks a number of milestones for all players involved. As previously mentioned, this will be the first time a SpaceX Falcon 9 rocket launches a Cygnus spacecraft for Northrop Grumman.

בתדרוך טרום-השקה עם כתבים, ביל גרסטנמאייר, סגן נשיא SpaceX של Build and Flight Reliability, העיר על המשימות הראשונה מבין שלוש המתוכננות עבור NG.

"זה כבוד עצום להיות חלק מהצוות הזה. זה מאמץ מסודר לראות איך כל משתתפי טיסות החלל מתאחדים", אמר גרסטנמאייר.

מכיוון שחללית Cygnus צריכה להיות נגישה כדי להעמיס את המטען ברגע האחרון, גרסטנמאייר אמר ש-SpaceX ביצעה כמה שינויים במשטחי המטען של ה-Falcon 9 כדי לאפשר זאת.

לדבריו, היריעות הללו כוללות דלת ברוחב חמישה מטרים על ארבעה מטרים, אותה תיאר כ"יותר מסתם צוהר".

A closeup shot of the Falcon 9 payload fairings that are housing the Northrop Grumman Cygnus spacecraft. A special hatch was added to these fairings to allow late access to the spacecraft for loading perishable cargo. Image: Michael Cain/Spaceflight Now

"זה למעשה אזור מבוקר סביבתי, אז אנחנו לא מביאים שום סוג של פסולת או זיהום", הסביר. "החלק הקדמי של Cygnus רגיש מאוד, מכיוון שהוא עוגן את התחנה. יש כמה טבעות שחותמות אותו לתחנת החלל. אנחנו לא יכולים לזהם את הטבעות האלה. אנחנו צריכים לוודא שהמטען מועבר בבטחה דרך הדלת הזו, לתוך הפירינג ואז מונח בזהירות בתוך Cygnus לצורך שיגור."

הוא אמר שהדלת ממוקמת בסמוך לתחתית יריעות המטען. לדבריו, ביום שני בלילה, משאית נסוגה אל היריעות עם פלטפורמה המחוברת לחלק החיצוני של היריעה שתאפשר לעובדים לעלות דרך הדלת.

"אנחנו בחברת SpaceX אוהבים לעשות דברים חדשניים ויצירתיים. אז, אתה יכול לתת לנו את האתגר ולהגיד לנו שאתה צריך שנחתוך חור של חמישה מטרים על ארבעה מטרים בפירינג ונמצא דרך לעשות זאת", אמר גרסטנמאייר. "הפירינג עדיין ניתן לשחזור, בדיוק כפי שהיו בעבר."

סיירוס דאלה, סגן הנשיא והמנהל הכללי של מערכות חלל טקטיות ב-Northrop Grumman, אמר שהם לא צריכים לעשות שום שינוי בחללית Cygnus לפני המשימה הזו. הם התאימו את נוהלי הטעינה שלהם כדי להתאים את הנסיעה החדשה שלהם לחלל.

הסיבה ש-Cygnus צריך את ה-Falcon 9 כדי לשלוח אותו בדרכו ל-ISS היא בגלל הפלישה של רוסיה לאוקראינה. השילוב של המלחמה וסיום השימוש במנועים מתוצרת רוסית אילץ את פרישת הרקטה Antares 230+.

NG עובדת על רכב השיגור הבא שלה, Antares 330 בשיתוף עם Firefly Aerospace, אבל זה לא יהיה זמין לפחות ב-2025.

This will also be the first time since 2017 that a Cygnus spacecraft launched from the Cape. The CRS Flight 7 was the last of three such missions that called upon the launch services of United Launch Alliance’s Atlas 5 rocket.

מטען חדש ומדע

על סיפון ה-Cygnus יש יותר מ-8,200 פאונד של מדע ואספקה עבור אלה שחיים ועובדים על סיפון ה-ISS. חלק מאספקת המדע והמחקר כוללים רובוט כירורגי מ-Virtual Incision Corporation, מכשיר לייצור מוליכים למחצה מ-Redwire Space ומדפסת תלת-ממד מתכתית של סוכנות החלל האירופית, בין רבים אחרים.

מגהן אוורט, סגנית מדען התוכנית של תוכנית ה-ISS של נאס"א, ציינה שיש יותר מ-1,300 ק"ג של מסה שטסה עד לתחנה שתתמוך ב-46 חקירות ומתקנים.

"הסוגים השונים של מדע שאנו תומכים בהם כאן כוללים תחומים של מחקר אנושי, הדגמות טכנולוגיות, מדע בסיסי ותצפיות מבוססות כדור הארץ מהרבה מהחומרה החיצונית שלנו", אמר אוורט.

מודולי אספקת הגז ומודול הייצור לחקירת MSTIC של Redwire. תמונה: Redwire Space

About 15 minutes after launch, the Cygnus spacecraft will separate from the Falcon 9’s upper stage. It’s set to arrive at the orbiting outpost at 4:15 a.m. EST on Thursday, Feb. 1. NASA astronaut Jasmin Moghbeli will use the Canadarm2 to capture the spacecraft and install it on the Unity module’s Earth-facing port.

החללית תישאר מעוגנת בתחנת החלל במשך כחצי שנה לפני יציאתה ותישרף באטמוספירה. הוא יארח ניסוי מדעי אחרון, ניסוי ה-Re-entry Probe-2 של קנטאקי (KREPE-2) בדרכו חזרה, אשר "יבצע מדידות כדי להדגים מערכת הגנה תרמית עבור חלליות ורכיביהן במהלך כניסה חוזרת", לפי לנאס"א.